Le ministère du 29 octobre

Voilà ce qui m'amène aujourd'hui à cette tribune. (Sensation,) Et que les honorables amis de qui je me sépare se rassurent. Je ne viens porter sur d'autres bancs d'autres dispositions que celles qu'ils m'ont connues au milieu d'eux. J'y porte les mêmes sentiments d'attachement raisonné au gouvernement, à la dynastie qu'ils veulent sauver et fonder. Nous avons deux pensées, mais nous n'avons pas deux patries. Nous croyons devoir la servir autrement, voilà toute la différence. Et j'ose en appeler ici à vos souvenirs : n'ai-je pas fait toujours au milieu de vous la réserve éclatante des principes que je vais défendre ailleurs?

Messieurs, je regrette les murmures que j'entends. {Au centre : On ne murmure pas.) J'ai cru entendre des murmures. (iVow, non/) Messieurs, ma vie tout entière y répondra. (Au centre : Vos intentions ne sont pas contestées.) D'ailleurs, si je me trompe, n'ai-je pas le droit de dire âmes anciens amis : Pardonnez-moi, car je me trompe en conscience? Si je me trompe, je ne perds que moi, je ne fais tort qu'à moi, je n'en ferai aucun à mon pays. Et qu'importe après tout l'erreur d'un esprit sincère et dévoué à ce qu'il croit être le bien ? Le vaisseau de l'État est-il donc une barque si frêle et si vacillante , que le poids d'un homme qui se déplace puisse lui faire perdre l'équilibre et le submerger? {Très-bien, très-bien/) Non, c'est un bâtiment solide et vaste qui porte dans ses flancs des intérêts immenses, et qui ne s^aperçoit pas, comme le croit notre orgueil, du déplacement de quelques misérables individualités. (Bravos unanimes /)

Je dis que je combats l'adresse tout entière dans son esprit. Pourquoi? Parce qu'elle renferme un certain sentiment de bien-être politique, un certain sentiment de congratulation au pays et à la couronne, auquel il m'est consciencieusement interdit de m' associer. ( Approbation à gauche. )

Je le dis et je le prouve sur-le-champ, car ce dissentiment de mon- intelligence avec les paroles de votre projet

aUR L'ADRESSE 61

l'adresse résulte de la pensée de ma vie politique tout enière. Je dis que cela résulte de la manière dont moi et hacun de nous ici avions entendu la marche générale du gouvernement depuis la révolution de Juillet jusqu'à ce our. Je m'explique.

Ne croyez pas, Messieurs, et je'réponds ici à des pensées {ui ne s'expriment pas tout haut, mais dont j'ai entendu iouvent l'expression ici comme ailleurs ; ne croyez pas que la révolution de Juillet' ait été une surprise pour moi. La révolution de Juillet, qui a pu affliger mes sentiments comme homme, n'a jamais étonné ma raison ni troublé mon intelligence. J'ai compris tout de suite, sous le feu même des événements, ce que j'avais compris dans mes jeunes années : c'est que le monde politique et moral, suspendu entre deux principes, entre le gouvernement d'autorité et le gouvernement de liberté, entre le principe qui absorbe les trônes, les aristocraties et les dynasties dans le seul grand intérêt national, et le principe qui absorbe tous les grands intérêts permanents du paysdans l'intérêt passager des dynasties, des trônes et des aristocraties de tout genre;, j'ai compris que le monde s'était décidé entre ces deux principes^ et qu'il avait choisi le meilleur. (Acclamations à gauche. — Rumeurs ironiques sur quelques bancs, )

Eh bien ! je me suis dit : Voilà un gouvernement né de l'explosion d'une idée libérale, qui doit être un gouvernement sérieusement constitutionnel' et sérieusement populaire, ou qui ne sera rien, ou qui sera destiné à tomber un jour. Voilà un gouvernement qui a son mandat écrit sur le drapeau même de la révolution populaire dont il est sorti. Il lui faut un principe; ce principe, c'est celui d'une sage et croissante démocratie. Il sera le gouvernement des masses, le gouvernement de l'intelligence, le gouvernement du travail, ou il ne sera rien ! Un tel gouvernement, on peut le servir. Il est plus beau de se dévouer aux idées

qu'aux dynasties. [Bravos aux extrémités») Il veut la paix parce que la raison des peuples la veut. Il

y a des ombrages, sans doute, contre nous en Europe ; mais si ces ombrages dégénéraient en exigences ou en humiliations, il a, pour les intimider ou les dissoudre, cet élan même d'une révolution qu'il comprime à peine, une réserve d'un million d'hommes, et enfin la toute-puissance des idées libérales, quand elles ne se font pas propagande révolutionnaire, quand elles n'écrivent pas sur leurs drapeaux : Conquêtes ! mais : Défense du sol et de la liberté chez soi! {Très-bien î très-bien I)

Que doit faire ce gouvernement ? Se tenir debout contre l'excès d'impulsion qu'une commotion révolutionnaire imprime toujours aux choses et aux esprits ; empêcher que quelque choc imprévu de la France et de l'Europe ne brise tout et surtout nous-mêmes ; en un mot, donner de l'air aux événements, laisser retomber cette poussière d'une monarcliie écroulée, derrière laquelle les puissances croyaient voir un abîme de révolution et de démagogie, pour leur donner le temps d'y voir, au contraire, un ordre nouveau, mais un ordre réel, quoique libéral et populaire, un foyer de liberté, mais non pas d'incendie pour l'Europe. {Bravox à gauche.)

Oui, voilà son œuvre, et il l'accomplit courageusement. Oui, jusqu'en 1834 le gouvernement ne fut qu'une lutte courageuse contre le désordre matériel : une révolution ne rentre pas en un jour dans son lit régulier. Ce n'est qu'en 1834 que le gouvernement put avoir une politique, et ce n'est qu'à ce moment aussi qu'entré dans la Chambre je commençai moi-même à combattre souvent avec l'opposition les tendances, les symptômes, les excès des actes du gouvernement de Juillet.

La première de ces tentatives, celle qui m'indiqua que le gouvernement pouvait peut-être ne pas saisir dans l'origine la vraie ligne qui devait le conduire à l'organisation d'ime démocratie monarchique, ce fut la tentative d'hérédité de la pairie. Je la combattis; je la combattis en écrivain obscur. Oui, je sentis dès ce jour-là que le gouverne-

ment n'avait pas le sens véritable de sa nature, de sa mission ; je sentis qu'il cherchait la force de la démocratie dans une institution aristocratique, et dès lors j'eus quelques inquiétudes sur la suite des actes de ce gouvernement.

La seconde, ce furent les lois de septembre.

Je ne veux pas revenir au long sur ces lois; nous les a?ons débattues assez ici. Je les ai combattues, derrière qui ? derrière les hommes les plus attachés à la fois à la liberté, aux institutions et à la dynastie qu'ils avaient fondée; derrière le vénérable Royer-Goliard, qui était et qui reste dans vos souvenirs comme un symbole de Tesprit conservateur en France ; derrière M. Barrot, derrière M. Dufaure, derrière M. Dupin, qui, certes, avaient donné assez de gages de leur attachement à la liberté et aux institutions de Juillet. Je les combattis, et l'avenir vous a dit §i cette pensée que je manifestai alors, si cette crainte de Toir la liberté de discussion si complète en apparence, et cependant si* limitée en réalité et par Ténormité des cautionnements, et par l'immensité des peines, et par le monopole légal que le gouvernement pouvait, à un jour donné, s'attribuer dans les départements, si cette crainte, di§-je, était fondée. Vous l'avez vu, et je ne veux pas vous rappeler l'époque où vous avez gémi vous-mêmes de ce que TOUS aviez fait. Sou venez- vous des années où la presse fut nonopolisée entre les mains d'un seul parti !

La troisième, je serai plus bref encore; car je sais à quelles délicatesses, à quelles susceptibilités de conscience je toucherais en renouvelant la discussion à cet égard. Je reux parler des fortifications. Je respecte tout ce qui est respectable ; je respecte la conscience de mes collègues, {»arce que je sais ce qui est dû à ma propre conscience. Dans cette circonstance, un dissentiment politique s'établit Nitre les divers membres de l'opposition et moi. Une partie les hommes les plus dévoués à la liberté crut devoir se roiler les périls de la constitution livrée au pouvoir mili-

taire, sous les préoccupations de son patriotisme ; et c'est là la déplorable habileté de la pensée qui conçut cette mesure funeste, d'avoir tellement mêlé le patriotisme et les fortifications, qu'il fut impossible aux meilleurs citoyens de s'y refuser, et que d'excellents esprits, pour défendre k tête du pays, consentirent à armer le gouvernement d'une force périlleuse contre les institutions. {Murmures.)

Quant à moi, il me fut impossible de ne pas pressentir li un péril, tout attaché que je suis au sol, et de ne pas sentir l'abaissement d'une constitution et d'une tribune qui consentent à se laisser dominer par des bastions. {JUouvenmtt divers,)

J'entends un sentiment dubitatif se traduire dans les murmures de la Chambre. Je lui rappellerai tout de suite que ce fut très-peu de mois après l.e vote des fortifications que nous vîmes la première application d'une loi que je ne veux pas et que je ne dois pas qualifier ici, car elle est loi de mon pays; oui, la première application d'une de ces lois de septembre, dans le jugement d'un grand corps judiciaire, qui appliquait à une criminalité de la presse la complicité, la solidarité et la pénalité d'un assassin ! (A gaueke: Très-bien t très-bien f)

M. LE MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES, G'est UM

erreur.

M. DE Lamartine. Je réponds à M. le ministre des affaires étrangères que c'est peu de mois après le vote de la loi des fortifications que nous vîmes le gouvernement, qui avait d'abord paru si indécis, j'oserais presque dire si favorable à l'élargissement régulier du système électoral, à l'introduction, dans certaines limites, de l'intelligence dansla loi électorale, que nous le vîmes serrer ses rangs et se refuser d'une manière absolue à toute modification, à toute amélioration de la loi électorale, à toute large introduction de l'intelligence dans le droit politique. Messieurs, un dernier symptôme devait me convaincre tout à fait, ce fut la loi de régence. {Écoutez f écoutez f)

SUR L'ADKKSSK <r»

Frappé comme toute la France d'une profonde et politique douleur après la catastrophe qui avait atteint le trône et qui menaçait la sécurité de notre avenir, quand je vis le gouvernement venir demander au pays de se déposséder, pour ainsi dire, lui-même du droit que la constitution de tous les peuples leur assure, du droit de choisir, dans des éventualités semblables, selon les circonstances, selon les personnes , les besoins , la sécurité du pays ( Très-bien ! très-bien f) ; quand je vis, dis- je, le gouvernement vous demander de vous déposséder de ce droit, que Montesquieu lui-même, que Voltaire, dans VEssai sur les mœurs, que les publicistes les plus accrédités du monde reconnaissent incontestable dans les mains des nations, de choisir la régence la plus propre à la sauver, il ne ])ut plus me rester un doute sur le contre- sens dans lequel le gouvernement ^ voulait entraîner le pays : et, dès ce jour-là, si mes yeux iiavaient pas été dessillés avant, ils l'eussent été alors. {ffraros aux extrémités.)

Et la situation et les scandales dont M. do Beaumont vous parlait à l'instant même vous peuvent-ils laisser un doute sur ces périls? N'est-ce pas homme par homme, famille par famille, conscience par conscience, que le gouvernement, qui devrait, dans les élections, interroizer des opinions libres, va les circonvenir! {^Vive adhésion à gauche. — Murmures an centre.)

Ne va-t-il pas altérer ainsi lui-même les sources de l'opinion libre? Sont-elles «spontanées, désintéressées, libres^ ces opinions ainsi recrutées administrativement? Peuventelles même fortifier le gouvernement qui s'en empare.? M. de Beaumont n'avait-il pas mille fois raison en vous disant, il n'y a qu'un instant : « Est-ce que vous ne sentez pas la faiblesse d'une base que vous faussez vous-mêmes? ICst-ce que vous vous sente/ ca|)ables de résister à toutes les exigencesque vous avez |)rovoquées vous mêmes? Est-ce que vous vous sentez dans les mains une manifestation >|)ontanée, énergique, de l'opinion publique, toute -puis-