CHAPITRE Vr

DE LA TROISIÈME AAISTOCRATIE DE l'iUTELLIGENGS*

« Nm belles et gloricotct ««Uonê doivent |Mir^ >• 1er poll^ nous et deibaD<ler ces soptet de dioeee » qB'il est plos glorieoz de mériter que de les » posséder sans en être digne. »

BkTAEl»..

- Les sG^aces et les coviDaiBsaooes hniHaiiies eiigevdies isbiis. les tuixMs de : rËoipite rcNUdin , par rimtpliôn <leis Barbares , reprirent leiir Jostre par les sûfos dn Clèi^, dotit les reckerebes et les fonîBes côbtiuueifes rasseinblèreiitles débris des Yastes trésors de Fantiquité. Seul possesseur ^eœabi^tisfle Saceirdooe De tardàpsis à recueilUr Ul moisscm sahilaive du Savoir , puisque d'est à oette applioation.à rétude, unie à la vénéra^ tion qu'inspire la vocation de TAutel , que 1 on doit

principalement attribuer l'influence et le pouvoir dont le Clergé jouissait au moyen âge. L'application aux Arts et aux Sciences, devenue plus générale par l'augmentation de la population et surtout par l'invention de Tlmprimerie, ravit depuis aux ecclésiastiques ce monopole important des Lettres; il passa aux laïques, dont le nombre des écrivains dépassa bientôt celui du Clergé; ainsi se forma insensiblement une nouvelle aristocratie, composée indiflTéremmqnt de gens d'Église et de ceux, qui ne Tétaient point.

Cette transition du Savoir de l'Autel aux laïques, lente en son progrès, n'attira aucun regard, et ce ne fut que lorsque l'empire , que la religion exerçait sur les esprits, faiblit pour faire place à l'incrédulité, que l'influence de cette transition se lit sentir par la lutte terrible qui eut lieu entre l'Église et les Écrivains du XVIH siècle, dont la religion servait de prétexte, mais dont le vrai motif était que les littérateurs et les savants voulaient détruire le prestige que le cuhe forme en faveur du Chergé, pour diriger l'opinion , tandis que les ecclésiastiques souhaitaient

conserver cet ascendant foiïdé sur une longue durée de siècles, qu'ils croyaient nécessaire à la religion. Mais les causes de cette lutte ne furent pas même alors assez approfondies; et la nouvelle aristocratie composée d'auteurs, fut toujours négligée par les hommes d'État comme Corps , parce que le talent autrefois récompensé par la voie de l'Église, n'avait jamais attiré véritablement Tattention des Gouvernements^

Je ne prétends pas dire qu'au milieu de cet abandon général de la classe instruite, plusieurs individus n'ont pas obtenu de l'avancement par leur mérite, et ne sont point parvenus aux emplois les plus éminents de l'État ; l'Histoire démen* tirait cette assertion. Nous voyons Ximenez diriger de son bras d'airain la Castille ; Wûlsey , lé favori de son Roi, gouverner l'Angleterre, et la liste , des Généraux présenter souvent des soldats de fortune, qui $e sont illustrés et ont fait hemneur à leur pays et a leur profession. Sous la Régence nous voyons Alberoni^ le fils d'un jardinier ; Sala , celui d'un cocher; le cardinal Dubois, fils d'un apothicaire, et Law, celui d'iui

orfèvre, non seuléknent inonterain plu5 hauts postes y mats en <)uelque sorte {^u^erner rSiirope. Cesexemples pourtant, quoique fréquents, ne sont pas les résultats d'un principe d'Etat, qui gann» tit à rbomme supérieur cette position que son intelligence lui assigne ; ce soM des ca$ fortuits^ des heureux hasards , c*est la finreur d'un ministre ou d'un subordonné attaehj^ à sa personne, qui introduisent l'homme extraordinairey comme ik auraient introduit Tignorant; ce n'est pas à son savoir, à son mérite, ni à spn apphcation qu'il le doit, mais à la chance d'un événement, d'une parenté, d'une amitié qui le rapproche des personnes qui entourent les ministres ou le Prince. H est bien certain qu'une fois lancé , sa supériorité se fait sentir et le pousse en avant ; c'est le vaisseau qui, sous lèvent, s'élance dans la proportion qu'il est bop voilier; mais le bâtiment bien construit peut toujours être négligé; il peut pourrir sur le chantier, tandis que l'organisation sociale devrait être telle, que le mérite , sanctionné par la publication d'un ouvrage, ne pût être méconnu, ni son auteur négligé. Ck)m me les titres de Noblesse pour le Noble , un ouvrage devrait suffire par

Itii-inmiie sairs avoir l)esoin de protection poni' assurer à son aitleur un rang que sa supériorité intellectuelle devrait seule lui garantir. J'adfiielA volûBtiersqu'il serait injiisèe de forcer l'Iiominequi s*appiique d'abandonner une reti^ite que Tétude lui rend si douce, pour exercer des (onctions publiques ; mais c'est de lui que le choix doit dépendre , et le Gouvernement ne doit jamais commettre la faute impardonnable de ne pas s'attirer tout homme doué d'une haute intelligence. 11 n'est que trop certain que celte négligence envers les gens de lettres jette beaucoup d'éctîvains , et même du premier ordre, dans <\ne oppositiiMi . iftcheuse dont les effets n'ont pas été sans fruit , puisqu'elle a déjà produit la catastrophe sanglante de 1789 et que de nos jours elle alî* mente encore ces tristes maximes du libéralisme, boute-feux politiques qui consument le repos et le bonheur de la société et qui nous empêchent de jouir de cette félicité que les Arts avancés de notre époque, un certain luxe et une abondance inconnue à nos pères nous procureraient sans nos dissensions politiques. La démocratie pourtant

n'est pas le sol où le Savoir fleurit. Et comment

ai

~ Itti —

le pourrail-il? oublie-t^ii que rîiilelligence est de louteii les inégalités celle qui est la plus difficile à subjuguer? On peut par des Édtts abolir la Noblesse, et, par la crainte ou un intérél personnel, réprimer ce seatinieni de considération pour les descendants d*un homme illustre; on peut dépouiller les riches, dévaster leurs biens, mais pour paralyser ou détruire Tintelligence , il n'y a que le cachot ou la mort«

Si , dans la classe l^trée , un grand nombre se précipitent dans une fausse route pour gagner une position sociale qui leur est due, mais que les doctrines libérales doivent nécessairement par principe leur refuser, il est vrai aussi que les personnes douées de qualités intellectuelles et les écrivains ne sont ni estimés , ni considérés comme le bien général et Tutilité publique 1 exigent.

Cette faute est d'autant plus grave de nos jours que rinstruction plus répandue dans les masses, instruction que les Gouvernements ont tant encouragée et fait sonner si haut au nom du

siècle des Lumières, et la liberté de la Presse que les claaieui*s libérales ont arrachée, bieu à contre cœttr, à l'administration, placent les auteui's dans Tarène, armés de pied en cap, et leur donnent une puissance que les faibles efforts des tribunaux y encore souvent contrariés par un jury révolutionnaire, imbécile ou poltron, ont vainement toité de réprimer; et qu'ils oiit plu toi accrue en les mettant en évidence par une plus grande publicité. Mais si le danger auquel les Gouvernement^ s'exposent, par une conduite aussi imprudente envers le^ persour nés d'une supériorité intellectuelle, réelame en eux plus de circonspection, un sentiment plus noble, l'intérêt même ne dévrait-il pas les exciter à la considération du mérite et les engluer à inviter les Hautes Lumières à les édairer de leur savoir?

• L'intelligence, le génie, l'application méme^ sooldes dons de cet Être infiniment bon, qu'il n'a certainement pas distribués, sans dessein, à <]:ueique& individus* Et quel droit a un Gouver*nementy un Prince de priver la nation de ces

I lanaionMbDls dont les laleots , cfuploycs dan&les borors de Irars oomiiissances, lui seroDl M utiles? Comnient! les pcrvosoes tfme Dieu , par leur iolelligciiee, a phcres à h tcle <le Tassodalion bnmaioe pour la diriger, seroot éloignées, leur supériorilé seta owcoBOue, b populalioD privte de leur assistance^ pour complaire k la jalousie ou à la bélise de quelques individus euliieux de leur mérite 1

Un auteur célèbre a dit : « Allez cbercber le talent partout où %ous le trouvères. • Voua l'avez à votre porte el vous la lui fermes ! Un ouvrage de mérite y quel que soit son sujet, devrait élre diez un Prince la plus forte recommaudatioo , comme celle qui doit lui donner la plus grande garantiedes sentiments, du talent et du jugement de TAuleur , et toute insinuation puérile ou intii* gue dégoûtante pour éloigner cet Auteur , doivent être reponssées par le Chef de TÉtat , comme indignes de lui et comme tendantes à ternir sa réputation , car rien ne flétrit la mémoire d'un Prince, comme la négligence d'nn homme de mérite dont les conseils eussent été utiles an

pays, els'il essuie des revers, c'est principaleiuenî à celte faute et souvent à cette faute seule qu'il doit les attribuer , et que lUistoire iie niailquera pas de signaler. Louis XIV a dit, et celte vérité devrait élre gravée dans la mémoire de tous les Rois, ^vkei régner c^est chomr. Mais si le choix des personnes pour remplir les postes était important alors, que ne doil41 pas l'élre maintenant avec ' une population nombreuse , portée au mécontentement qui saisit avec avidité chaque faute, chaque faiblesse du Gouvernement pour en prendre avantage; une Presse qui, sous prétexte de corriger les abus, souffle constamment l'esprit de discorde et de révolte, et où les communications, rendues tous les jours plus rapides parles bateaux à vapeuretlesroutes de fer y informent rUniversde la moindre transaction d'un boiirgou d'un village et en font une cause européenne? Négligera-t-on aujourd'hui les pilotes les plus capables de diriger le Vaisseau de l'État? Ne devient-il pas d^une nécessité impérieuse et bien au delà de ce que cela était autrefois, de recourir de préférence aux personnes douées d'un talent distingué, soit pour diriger, soit au moins pour aider de leurs

conseils et tiouveut pour exécuter une inleuLio» dans son vrai sens? Ce n'est pas tous les jours, ce n'est pas dans loiiles les occasions, ce n'est .pasconslaaiment que celle justesse dans l'esprit, cette liabil iide de rétlexion , présents de la ^ature, niais dont le développement eiige du travail, deviennent d'importance et se fimt même sentir aux |>ersonnes douées seulement d'une capacité ordinaire; mais c'est de temps à autre, dans des niomeuls décisifs où une idée de plus ofl'i'e un nouvel expédient , sauve d'une faute où l'on allait se jeter, dont les résultais i^lieux eussent été inculculables; c'est l'angle imperceptible au sommet, mais dont les lignes en s'allongeaiit embrassent toujours plus ou moins de lerralir, en proportion que t'an^le a plus ou moins tie d^'és.

Toujours à leur place, toujours utiles dans les occasions les plus insignifiantes, les gens de mérite ne peuvent être remplacés dans les occasions difficiles; l'homme ordinaire s'y -perd : riiomme supérieur qui réunit l'application et réUide à un esprit élevé et juste, n'y voit rienaudessus de sa force; appelé par l'Éternel à diriger,

il coiuluit d'une inaîii sûre par. un sentier obscur 011 lui seul voit le jour. 11 importe peu 9 dans un c^lme en pleine mer, qui est au gouvernail; Thabile tinarin pourtant y sera toujours préférable 9 mais dans la tempête c'est lui seul qui peut saaver le vaisseau. Le nombre de Tantes que Ton volt journellenieot commettre ; les erreurs qui se glissent dans le détail et dans l'exécution y ne peuvent provenir que de l'absence de gens habiles ; le même poste , la même place remplis par deux personnes diHerenles n'oiTrent pas les mêmes résultats; tout influe ici,^ talents, applicatîmi,connaissanceSy morale, prin* cipes religieux, honneur, désintéressement, opi* nions politiques, et dans le sens contraire: manque de capacité, d'esprir, de bon sens, de prévoyance; préjugés nationaux, de religion, de profession ; paresse , inapplication , irréligion ^ bassesse de sentiments , malhonnêteté , avarice, les rapports sont ici entre les personnes employées et leurs.actions comme dans les proportions gëot métriques de 3 : 6 comme 6 : la comme 1 2 : a4« Dans les Gouvernements de même que dans la Mécanique le moindre ressort agit sur le

mouvemeiftl , et c est dans la perfection du rouage, des parties, que Ton cherche celle de la machÎDe. L'iufluenoe individuelle sur les événements est une vérité que THistoire nous transmet à chaque page, ei les annales du Monde ne semblent être que des exemples chronologiques pour confirmer cet axiome aussi important qu^îl est négligé (i).

Dans la première guerre punique Xanthippe , Lacédémonien, sauva la république deCarthage^ et si la jalousie excitée contre lui parce qu'il était étranger, préjugé tant à lajnode de nos jours de Lumières, n*avait pas privé cette République de ce Général liabile, car, mécontent, il quitta bientôt Carthage pour retourner dans sa patrie, et fut même, à ce que l'on prétend, assassiné dans le trajet , il est à présumer que sa présence et cdie d'Amilcar, deux guerriers aussi fameux , auraient fait pencher la balance en faveur des Carthaginois et que la première guerre punique se serait terminée au désavantage des Romains, peut-être même par la chute de cette République. Nous voyons Memnon mourir au moment qu'il allait porter la guerre en Grèce et probablement sauver

Darius et Ja Monaixhie persane; tout dépendait d'un seul homme, il meurt et Alexandre triomphe. Antioc1ui$ le Grand, ne perdit-il pas la plus grande * partie de ses Élals, et ne fut-ii pas obligé de payer les frais de la guerre potir avoir négligé les conseils d'Ânnibal? c'est le rap* pel d'Âlcibiade devant Syracuse, qui fit écKouer Texpédition des Athéniens contre cette ville; non-seulement par la perte qu'ils firent de ce Capitaine habile, mais parce qu'il donna avis aux Lacédémoniens d'envoyer Gylippe , officier d'un rare mérite , au secours des assiégés ; et ce fut l'échec que les Athéniens reçurent en Sicile, et le conseil que donna ce même Alcibiade aux l^cédémoniensy lors de son exil et de son séjour il Sparte, de fortifier Décélie dans l'Attique pour servir de quartier d'hiver à leurs troupes, qui furent les principales causes de la décadence d'Athènes <lont la prise termina la guerre du Péloponèse. Thèbes, pendant la vie de Pélopidas et d'Épaminondas était-elle la même Thèbes qu'avant et après cette époque? La guerre de Macédoiiic I rainait en longueur ; le commandement est déféré à Paul-Emile, H la termine en quelques jours, et

mouvemeiit : ^nmphe. Eu Kspagiie dans la

des parti' ^^nnique^ nous voyous L. Marcius

' /// ''^"g subalterne sauver Tarmée um ^y ^i^s lui, elle ëlail défruile. PhiKppe ^ f^jioxti^^ père d'Alexandre, disait souvent '^z rraignait Déinoslhène plus que toutes les \née^ et toute la marine d'Alhènes. Ziska, cet iifrépide chef des HiissiteSy ne venge-l-il pas /n mort de Huss, par celle d'au delà de dix mille moines? Mais cest dans la Guerre de Trente Ans surtout que cette influence individuelle est remarquable et évidente. THIi fait pencher la balance en faveur des Impériaux; il se relire , Gustave-Adolphe parait et tout fléchit sous son génie militaire; bientôt ses victoires sont arrêtées par Walslein , qui -se présente sur la scène; aussi à la mort du Monarque suédois, l'Autriche nourrissait-elle l'espoir de terminer favorablement cette lutte religieuse, loi*squ'elle se trouva privée de ce grand appui , Walstein conspire. Bannier remporte toujours sur Galas, mais il perd cet ascendant et est défait lui-même rinslantque Picolomini prend le commandement des troupes de l'Empereur; et Vienne et Madrid 9

Loi'd lioUiigbt'oke (a)^ en parlunt de ceUe aerre, eussent faii la loi à l'Europe sî , à la hiénie époque, la Fitince n'avait pas produit le plus grand Ministre (Richelieu) , et le Nord le plus grand Général y (Gustave-Adolpbe) de leur siècle; et les événements ont donc dépendu de deux îndi- \idu$. Henri 111, Roi d'Angleterre, encore enfant lorsqu'il parvint.au trôjie, n'ent-il pas perdu sa Couroiuie sans la fidélité et les talents du comte dèPeflibi'oke? Dans les guerres des Anglais

contre les Français au XI V"* et au XV»* siècle,

remaix|ue7. les prodigieux eiTets produits par le Prince de Galles, dit le Prince Noir, par i>u Guesçlin,par le duc de Bedford, par Dunois, par -Talbot. En 1 557., la Finance était perdue après la^ bataillé de Saint-Laurent, sans ta défense de Saint-Quentin par lamiral Côligni qui retint les Espagnols pendant dix-sept jours devant cette bicoque (3) ; la Maison de Bragance ne doit-elle pas en grande partie la Couronne au zqIc de Pinto Hibeiro? Que serait devenue la Russie si le Sul* tan n'avait pas fait la faute imp2U*donnable de ii^liger Charles XII à BeiKier,el s'il eut eu le bon sens de laisser diriger les forces oUouianes par ce

guerrier e&traordîiiaîre? Lisez la vie de Roger Laaria; voyez comme par sa présence, il fait alternat ivement pencher la victoire pour le Boi de France et celui d'Aragon dans la Méditerranée. Jetons un coup dœil plus philanthropique sur le Canada et nous y verrons le digne marquis de la GaUissonière , Gouverneur de ces Provinces pour Louis XV y faire fleurir, par ses soins, ragriciilture et par ses ordres et ses instructions donner on nouvel élan aux Sciences, surtout à lUistoire Naturelle (/|) , tandis que d'un autre coté nous voyons Lally Toleiidal perdre les Indes aux Français par ses brusqueries et sa mauvaise humeur. La grande Armada sous Philippe II; l'expédition anglaise de rile de Walchereu en 1 809 et même celle des Français contre Plyniouth eu 1779» n'échoue* rent toutes que parce que ces trois armements manquèrent d'hommes capables de les diriger; et des forces considérables furent rassemblées, des trésors épuisés pour prouver la vérité du mol de Sertorius, « qu'une armée de lions comman- 1» dée par un cerf ne valait pas une armée de cerfs n commandée par un lion. » Alberoni ne donne^ t-ii pas un nouvel clan à l'Espagne? ne voit*on

pas les Grandes Puissances se liguer pour s^op-» poser à ses desseins dont elles redoulaieni les suites? Cette Espagne cependant ne jouait qu'un rôle secondaire dans la diplomatie européenne avant Fépoque où ce Cardinal la dirigea et elle isetoniba dans cette apathie l'instant que cet homme turbulent, mais extraoi*dinaire, dispa-< rut des affaires. Une succession de ministres comme Sully, a dit un auteur , eut asservi. l'Europe entière à la France; et comment se fait-^il donc qu'après tant d'es^emples, dont te nombre pourrait remplir un in-folio, que cette maxime importante de s'sfttacber les hautes intelligences d'un pays, de les rechercher et de les employer de préférenée, soit tant négligée et que tant de personnes capables soient, par leur éloignement des affaires, rendues nulles à l'État et au pays? L'amourpropre qui étouffe tout sentiment de sa propre infériorité en serait* il la cause? La jalousie de ceux qui approchent le Prince, la crainte d'une foveur méritée qu'ils redoutent , les induiraientelles à les écarter; les ministres se trouveraient-ils eux-mêmes trompés par leurs subordonnés? mais les Princes, les ministres conndissont-ils si peu

riioiiime, coiitiaisseiiUils si peu les faiblesses liuiiiaines pour ne pas 8avQipM||f les laleuls, que les vertus niénie, excileiU Ikttvie et la crainte de ceux qui ne les possèdent pas ? En se servant de leurs délégués, avec celte confiance que leur application et leur fidélité demandent, ne doiventils pas se rappeler que, tout liomme est sujet à des imperfeclions, cl dès-lors ne doivent* ils pas recevoir avec précaution les insinuations qu'on leur donne et les rapports qu'on leur Tait? La- (latterie dont ces discours sont assaisonnés tes rend, il est vrai, souvent perfides; mais la voi\ des Sirènes attirait aussi les voyageurs, elle plaisait, elle les captivait, mais elle ne laissait après elle que des regrets.

La lecture d'un ouvrage politique doif-^elle éti*e négligée par le Souverain, s'il est écrit -par un sujet, et doit^il juger de l'auteur |)ar son livre ou bien par des bui-dire et des rapports? Des objeo tions puériles souvent mensongères doivent-elles conire'-balancer la preuve convaincante du talent d'un lionmie de guerre od d'un marin qui aura pnblir un ouvrage sur la Tactique ou sur la

Marine? un bon officier, est-ce donc une eliûsf* si commune? larmée, la marine en (oumîsseiilr elles tant? Un ouvrage snr les Malliématiqties', sur la Mécanique,* sur n*importe quelle science, s'il a du mérite, ne doit-il pas faire rechei-clier son auteur pour rendre son talent utile à TKtat ? iJn Littérateur, qui, par sou application il TéUide, exerce sa mémoire, la rend fidèle , et qui, par riiabitudé du travail, forme son es|>ril, compare et juge des effets et des causes , donner de Tactivité à la pensée 9 de la solidité au raisonnement, eiifin , qui agrandit sou intelligenee^ ne mérite-t-ii aticune attention , aucune préférence sur Fliomme dont Tesprit peu cultivé suffit pour acquérir une certaine routine des affaires et être utile dans une branche de l'administration, mais qui ne pourra conduire Ja barque que lorsque l'orage et la tempête ne gi*ondent pas. «le le dis et je le répète, parce qu'il est important de le savoir et de ne pas FouMier, que c'est à ce vice radical des Gouvernements de nos jours, de i>e pas s'attirer les grandes intelligences du pays, vîoe qui\i considérablement augmenté depuis la révolution par cette aversion qu'on ténioi^ne^ pour lopte

Hiipérionlc* ei |>«ir la Btireaucr^lie, suite de h centralisation, qu'il faut en grande partie attri*buer la cause de l'eiTervescence et des troubles qui agitent l'Europe et que le remède palliatif auquel on a recours pour guérir ce mal, celte complaisance puérile pour les doctrines Iibéi*ales ne fera que l'empirer: Cest riiomnie atteint d^u ne maladie dangereuse qui n'ose appeler l'babile Médecin qui seul peut rétablir sa sauté, de crainte de déplaire à celui de la maison que la famille protège et qui, pour remédier à ce contre-temps prend l'orviétan de l'empirique qu'il entend crier dans la rue comme le remède universel et dont il sait pourtant que plusieurs de ses voisins ont déjà été victimes.

N'n-t-on pas dit et ne le i*edit-on pas tous les joui*s que les grands hommes ont manqué aux grandes affaires? (5) et le manque de génies, de personnes éuiinentes A'est-il pas généralement reconnu même par les plus grands enthousiastes du siècle des Lumières? jyoti vient cette pénurie; pourquoi celle différence si honteuse se ferait-elle sentir de n<is jours plus qu'a toute autre époque?

Ne faut'^il pas en cliefclier la cause dans notre organisation sociale actuelle qui étouffe le génie au berceau et qui, par les obstacles continuels qu'elle présente^ arrête la marcbe de ceux qui ont échappé au désordre général par une éducation mieux soignée; mais à un tel homme, il faudrait actuellement deux siècles d'existence pour pouvoir faire tout le bien dont il est capable; car il aura besoin de cent ans pour aplanir les difficultés que Tenvie et la jalousie lui susciteront pourTempécher de parvenir et pour le rendre nuL

« C'est sans doute les grands hommes qui font «la force d'un Empire >» a dit Bosstiet (6); «la x> Nature ne manque pas de faire na)ti« dans tous » les pays des esprits et des courages élevés , mais » il faut lui aider a les former. Ce qui les forme, n ce qui les achève , ce sont des sentiments forts et )» de nobles impressions qui se répandent dans >j tous les esprits et passent insensiblement de » l'un à l'autre. » Ce n est donc pas en les repoussant, en ne leur montrant auani égard qu'on

les fera éclore. Beethoven, ce divin compositeur, était un fou; il végète dans la misère; il meurt.

el ses symphonies sont jouées dans tous les Concerts comme des chefs-d'œuvre de Musique , des efforts de l'Art, dont les effets sonl tels que les premiers virtuoses, les premiers chanteurs de l'Europe évitent de se faire entendre immédiatement après qu'elles sont exécutées : et voilà le siècle des Lumières où nous plongent les erreurs libérales.

On a prétendu, et la doctrine est assez (avorablement accueillie, que les personnes adonnées à l'étude, surtout celles qui cultivent les sciences abstraites, sont peu faites pour les affaires, par leur manque de connaissance du Monde; on a dit qu'absorbées dans leurs cabinets, elles ignorent rhomme et se font une fausse idée de la société. Mr. le Vicomte de Chateaubriand, observe avec raison combien les Ecrivains d'autrefois étaient supérieurs à ceux de nos jours, dans cette connaissance sociale et dans celle des affaires, «c Les Orateurs de la Grèce et de Rome, poursuit* » il, furent mêlés à la chose publique et en par- » tagèrent le sort. Dans l'Italie et l'Espagne, à la j) fin du moyen âge el à la renaissance des Lettres

D el des Ails, les premiers génies participèrent » au mouvement social. Quelles orageuses et bel- » les vies que celle de Dante^ de Tasse^ de Ca- » moens^^de Erciila, de Cervantes! Eln France nos » anciens Poètes et nos anciens Historiens clian- » taient et écrivaient au milieu des pèlerinages u et des combats. Thibaut, comte de Giampagne, » Villehardouin, Joinville empruntent les félicités » de leur style des avantures de leur carrière ; j» Froissard va diercher l'Histoire sur les grands » chemii3s et l'apprend des dievaliers et des abbés » qu'il rencontre et avec lesquels il cbevaucbe ; » mais à compter du règne de François 1«", nos » Écrivains ont été des hommes isolés , dont les 3» talents pouvaient être Fexpression de Tesprit, » non des faits de leur époque (7). » Mais cet isolement des personnes instruites ne provient-il pas encore du peu de déférence qu'on leur porte €|uî les relègue dans leur cabinet? Nous voyons pourtant Racine^ Boileau et Molière fréquenter la Cour de Louis XIV, et l'éducation des Princes sous ce grand Roi, confiée à un Bossuet , à un Fénélon.

Tout Écrivam n'a pas toujours uu jugement sain , et c'est le bon sens , la solidité dans le raisonnement, la rectitude d'esprit, le discernenaent qui doivent surtout être la grande recommandation d'un Auteur auprès des Princes et des Ministres. Mais ses ouvrages ne le font-ils pas connaître; les qualités de son esprit^ de sou coeur même ne sont-elles pas mises à découvert^ Le voile est levé , il suflit de voir et surtout de ne pas se faire illusion par la mode ou l'opinion, et d'apprécier l'Auteur et son livre à leur juste valeur; il faut surtout ne pas se laisser éblouir par des articles faits à dessein dans les écrits périodiques et les journaux dont les lotiauges sont souvent outrées et peu véridiques ^ et dont le silence fait parfois le plus bel éloge de l'ouvrage ; tout dépendici du choix, et régner y nous l'avons déjà dit, c'est l'art de choisir.

Après la Révolution du i8 brumaire, Mr. de I^place,ce grandgéomètre , futappelé à remplir le poste de Ministre de l'intérieur; nous connaissons tous le mot de Buonaparte: « que Mr. de La- » place, peu faî( aux aiïaires^ était toujours dans

» les inriniment petits. » Mais il se poui rait bien que les infiniment petits du Géomètre n'étaient après tout que des infiniment scrupuleux; au reste les ouvrages de Mr. de Laplace, n'offraient aucune recommandation pour la direction de l'intérieur , poste toujours difficile, mais surtout au milieu d'un orage comme celui qui venait d'éclater.

Pour rendre les Hommes de Lettres et les Savants utiles , il faut se servir d'eux dans la branche d'instruction à laquelle ils s'adonnent; ceci peut offrir des exceptions, mais doit être la base du principe. Un Littérateur, qui dans un roman, un ouvrage d'esprit, montre de l'invention, de la gaieté, qui écrit avec facilité; mais qui, léger, manque de justesse dans le raisonnement. Il 'est pas l'homme que l'on doit rechercher ; tout en accueillant l'espèce de talent qu'il possède et lui accordant la considération due à son application, on doit se rappeler que ce ne sont point des chansons, des madrigaux, des saillies que l'on exige dans les hauts postes, mais de .la pénétration et du jugement: un pareil auteur dirait probablement beaucoup de bons

mou el ferait beaucoup de sottises. Si, avec uii mérite transceudant , un Écrivain emploie son talent à décrier la religion, Tliérédité, la distinc* lion de sang, le Clergé, et se plait à propager des doctrines pernicieuses à la Monarchie et , comme par instinct , s'oppose à tout ce qui peut consolider le trône ; s'il ne parle que de souverai* neté du peuple, d'égalité de condition, de nation strrvile , de perfectibilité sociale et d'autres déceptions politiques dont il connait lui-même toute la portée, ou s'il s'attache à colorer le vice, il doit être scrupuleusement évité; qu'on le réduise an silence si Ton veut, mais il serait de la plus grande imprudence de se rapprocher de lui et de l'appeler à prendre part aux affaires publiques; ce serait s'exposer volontairement.

Croire que par des faveurs ou des postes publics on peut gagner un incendiaire, attaché par principe ou par intérêt aux doctrines contraires au Gouvernement établi , c'est se tromper. Il est si rare d'y réussir qu'il n'est pas permis de l'espérer; aussi ne se servira-t-il de son élévation que pourrépandre ses opinions avec plus d'audace; un

geste, une parole, tout influe ici; l'homme moins exalté même s'il tâche d'étouffer ses senlimenls politiques par intérêt ou par devoir, n'en est pas le maître; on marche en dépit de toute considérar tion vers son but , en opposition de celui de TÉtaf. Si j'étais citoyen des Provinces-Unies de l'Amérique du INord, avec les principes monarchiques que je professe , comme l'hérédité du Trône, lesdistinct ions de Naissance et de rang, et la Représentation des propriétés, et non pas celle de la population, dans la Chambre Législative^ que leur Constitution n'admet point, et qui lui sont directement contraires, ne serait-il pas absurde pour moi, de vouloir être revêtu des hautes charges et de tou^ loir occuper les emplois de confiance? Comme citoyen , je serais en droit de réclamer la protec» tion des lois pour ma personne et ma propriété, tant que je ne conspire ni directement ni indirectement contre l'État, mais rien au delà, et ce serait folie au Gouvernement américain d'en user autrement; car un individu ne peut prétendre d'être employé par les autorités d'un pays, si les maximes qu'il adopte sont contraires h sa Constitution.

Tout homme qui embrasse des doctrines dan« gereuses à la société, quel que soit son talent naturel y se fausse l'esprit et devient inutile à lui-même et nuisible aux autres. Addison (8) n'a* t-il pas raison de dire y « qu'un Écrivain qui em« » ploie rintelligence dont la nature l'a doué, pour » embellir le vice, soutenir l'erreur ou corrompre » l'esprit public, et qui, par ses ouvrages, pro- » page l'irréligion , l'immoralité , le mensonge et j> n'emploie son pinceau habile que pour colo* » rer des sentiments vicieux et pernicieux, est une «peste pour la société, l'ennemi du genre hui>main, et qu'un tel Auteur n'en est que plus «criminel en proportion qu'il a plus de talent; » Le Sophiste qui niait le mouvement, prétendant qu'une chose ne pouvait se mouvoir là où elleest, ni là où elle n'est pas, ne manquait certainement pas d'esprit ; mais de quel avantage son intelligence était-elle pour rinimanilé?

En développant toute l'importance d'une cousidéralion sociale envers les Hommes de Lettres, j'ai cru devoir parler aussi des exceptions que le principe offrail; mais si des doctrines subversives

a Fordt'e social privent déjii radministration de tant de personnes douées de grandes capacités, qui se lancent malheureusement daiis les illusions pernicieuses de l'époque, ne devient-il point d'une nécessité presque absolue de s'attirer ceux dont les sentiments politiques du moins le permettent ?

Platon fait dire à Socrate (9), qu'il serait pla sant de voir sur un navire les riches au gouver* nail et diriger le vaisseau, tandis que les marins instruits de leur métier se pmmèneraient sur le pont ; et c'est cependant ce que nous voyons tous les jours. Je ne prétends pas dire que les Princes ont toujours été indilTérents au mérite; je sais au contraire que les Souverains ont de beaux exemples à suivre. Barthole, célèbre Jurisconsulte, qui vivait vers i35o, fut admts par l'empereur Charles IV dans ses Conseils et il lui permit de porter les Armes de Bohême quoiqu'il fût de basse extraction. Le Titien fut Fait Comte Palatin, et honoré de la Clef d'Or par l'empereur Charles- Quint (10). Alexandre le Grand, au sac de Thèbes, respecta la maison des descendants de Pindare,

et Léonard de Vinci mourut dans les l)ras de

— im —

François K", ce Prince disant ces |>aroie$ remarquables à ceuKquî reotouraieût eiquiparaissaîeni surpris des soins qu'il lui donnait: « Je puis tous » les jours faire des Grands Seigneurs ; nnais Dieu • seul peut faire un Léonard de Vinci. » Te) est renlhousiasoie qu'inspire iHie haute înlelligence à l'homme qui, lui-même, n*est pas dépourvu de ce don précieux , que le cœur de Louis XI, rétréci par Tégoïsme , s*ouvrit à la vue du tombeau du fameux duc de Bedford dans leglise de Rouen j et que ce Roi répondit à ub Seigneur, qui lui conseillait 4fi le faire 6ler parce qu'il était, disait-il, un témoignage perpétuel de la honte des Français : « Laissons reposer en paix les cendres » d'un Prince qui , s'il était en vie , ferait trem- » bler le plus hardi d'entre nous; je souhaiterais j> qu'on eût érigé un monument plus magnifi* » que à sa gloire. » (i i) Mais ces exemples ne suf« (isent pas, il ne faut pas que plusieurs hommes, distingués parleur savoir, jouissent de l'estime et du rang dûs à leur supériorité intellectuelle et à leur laborieuse application, mais il faut autant que possible que tous en aient la garantie; garanlie importante pour TÉlal et la communaiité , dans

- Ié7

tous les teiiips^ et dans taus les siècles^ mais surtoul de nos jours où les gens à talejii se voient privés de la protection et du patixHiage que les Grands Seigneurs^ attachés à la Cour^ kur assuraient autrefois, et que Fesprit révolutionnaire ^ leur a ravis par l'atteinte qu'il a portée à la considération de la Haute Noblesse (12). Il faut d'ailleurs savoir que la présence des Chambres Législatives est défavorable au mérite , parce qu'elle contraint les !Ministi*6Sy pour arrêter les maximes dangereuses du libéralisme qu'ils n'ont pas le courage de condamner ouverteipent , de former un Corps compact qui,parsa position isolée de la Nation y les oblige, par besoin et par des concessions réciproques qu'ils se font les. uns aux autres, de rejeter l'homme de talent, s'il ne fait pas partie de l'Administration ; position cruelle qui ne laisse aiu Écrivains que- la voie de la • presse et une opposition dangereuse pour par^ venir. Cest donc, pour remédier à ce vice radi* cal du système social de nos joui*s, que j'ai déjè proposé ( 1 3): « Que tout habitant qui aura écrit un » ouvrage trailant d*une Science ou d'un Art et » qui sera reconnu d'une grande lUilité piiblique,

» ou qui se serait distingué par quelques œu?res » liuërairesyconiine) pf&r exemple , plusieurs pièces » dramatiques demeurées au Théâtre ^ serait admis » dans la Faculté ou Corps du Savoir, pourvu » toutefois qu'il n'ait publié aucun écrit scanda- «leuxy immoral^ séditieux ou itréligieux, cai* » c'est la paix et Tordre que je veux maintenir » et non pas des révolutions que je désire opé^ » rer; et que j'ai de même proposé que les » membres de ce Corps y porteraient une marque » distinctive qui serait différente des Ordres roiliwtaires et civils» et qiti pourrait encore être variée d*après le mérite de l'Auteur. « A ce » Corps d'Hommes de Lettres, appartiendraient » de droit tous les Professeurs des Univemtés et » les Recteurs des Écoles latines. Les membres de » l'Ordre du Talettt , s'assembleraient par Province »pour élire les Députés aux États Provinciaux , v ou y ce qui vaudrait peut-être mieux , enverraient directement leurs représentants h la Chambre Législative. Sans rendre 1 accès trop facile à cette réunion du Savoir^ on doit surtout éviter ici Técueil dangereux de Tintrigue et de la faveur, et prîi>* cipalenient de l'injusticeenvers le vrai mérite.

Le moyen que je suggère (i4) • ^oiil nouveau qu'il parait, me semble .cepencbiit être le seul qui puisse remédier à ce manque d attention, à l'absence de ce vif sentimetU de reconnaissance, de respect même, pour Thomme qui joint la supériorité intellectuelle à l'application; et je le crois le seul, qui, dans notre organisation >iciense de l'époque, puisse ramener les esprits et assurer cette position distinguée qui de droif . appartient à tout Auteur d'un ouvrage estimable. Tant que le talent ne sera pas réuni en Corps, tant qu'il ne sera pas une puissance dans l'Étal^ les Hommes de Lettres et de mérite ne seront jamais considérés, et la Nation, le Ministère et

le Souverain perdront l'appui de ceux dont le secours leur est te plus nécessaire. Le système du jour, l'esprit du siècle, cette présomption, fruit d'une instruction superficielle, cette impatience qu'on témoigne contre toute supériorité, ce système d'égalité qui, par contre-coup, rétréci! ?e cercle de ceux qu'on fréquente; l'esprit de coterie auquel la Cour souvent permet à toit ; de remplacer les droits de la Naissance, du rang et de la préséance, et qui fait craindre

— lao —

au fal ou au parveuu admis, de se cûmpt^oaieU i<e par une visite, par uo^ conversation, ou même par un salut; enfin, toutes les folies, tous les ridicules du temps soûl autant d'obstacles presque insurmontables pour un Homme de Talent de parvenir, si d'heureux hasards ne le poussent pas en avant; encore est-il fort heureux si son* intelligence, son savoir, ne lui attire pas la baine

et la jalousie de ceux qui le redoutent ; car rhoumie supérieur, comme riioonue de Naissance, négligé, est généraiement persécuté. Ce siècle est le triomphe du médiocre, et ce médiocre nous jettera infailliblement dans ce qu'il y a de plus mauvais. On iloit se rappeler encore que tes Gouvernements représentatifs, si favorables sous tant de rapports ik la Nation , sont contraires à la Hante Intelligence comme à toute autre espèce de supériorité. Pour remédier à ce défaut , 4)elte forme de Gouvernement exige donc de reodie les grandes Aristocraties indépendantes de riropuU sion d'une majorité médiocre,qui, opposée à toule élévation sociale, surtout à celle de la Kaijisance et à celle du Savoir ) regaide'la verlu même d'un œil \ indifférent pour penchei: vers la favein* et la nullité.

Je prévois que l'on me dira que la craiiile

que doit inspirer un Corps ^ réunissant les Capa*

cités d'un pays, et les dangers de son influence

doivent être des motifs pour empêcher les

Gouvernei^^enls de consentir à organiser une

réunion aussi puissante. Mais si celte réunion

est si puissante y ne vaut-'il pas mieux la faû^e

•tnarcber avec vous, dans vos rangs, que de Ta voir

contPe vous el et) hostilité ouverte contre l'auto*

rilé? De plus, ce pouvcHr, cette influence du

Savoir que vous craignez tant, ne montrent-ils

pas combien cet ascendant de riiomnte habile et

instruit est dans la Nature et dans l'ordre des

choses; et croyez-vous pouvoir vous maintenir

et maintenir votre autorké en Youâ ptaçant eh

contradiction avec ce qui est vrai, juste et- rai*

sonnable ? Mais après tout , cet(e ciainte me parait ^

peu fondée, pourvu qu'on- ak' la précaution de.

.soutenir la Noblesse dans ses droits sans lui per- « • -

mettre ses abus, que le Clergé et le Corps de la

Magistrature exercent cette puissance et ptesè*

deot cette autorité que le bien général requiert»

et pourvu que la puisisapce impérieuse, mais

nécessaire, de la Fortune, sort conservée tnjlacte

par la garantie de la propriété. Ce n'est pas dans la destruction de la Noblesse, dans la destruction du Clergé, dans le partage des biens, qu'il faut rechercher la liberté, un avancement social, mais c'est dans 1 équilibre des divers intérêts qui, réunis en Corps, forment des Aristocraties, lesquelles, en défendant leurs droits respectifs , se contiennent toutes les unes les autres L'art du Législateur consiste à assigner k cfiacune de ces Aristocraties la place qui lui est due, sans qu'elle ait besoin de troubler la paix publique pour {obtenir. Charles V, Roi de France, appelé à juste titre, le Sage, et qui favorisa toujours les Gens de Lettrés^ alors appelés Clercs, disait: «Les Clercs oii a sapience l'on ne peut trop 41 honorer, el tant que sapience sera honorée en «ce Royaume, il conlinuera à prospérité, mais «quand débouttée y sera, il décherra (i5) »

NOTES

nu