CHAPITRE Vir

CONCLUSION SUR LES TROIS ESPÈCES DE GOUVEIl-

WEMENTS.

D'après ce que nous avons soumis à Texanien clans les Chapitres précédents, il semble qu*il n'y a véritablement que trois espèces de Gouvernements, auxquels ceux d'un caractère moins prononcé et mixte se rapprochent plus ou moins ; et que ces trois modes de régir la société sont basés sur le grand principe que la moindre partie de la population doit gouverner la plus nom^ ùreuse. Ces trois espèces de Gouvernements sont: une démocratie pure^ avec l'esclavage des classes inférieures; urt Gouvernement constitutionnel avec des Aristocraties qui, en proportion qu'elles sont mieux assises et plus puissantes, admettent

une e^ileiikion datus les franchises et les libertés des habitants, et troisièmement le Gouvernement absolu où tous les sujets sont égaux et soumis à un Chef, dont la volonté fait loi: ces Gouvernements absolus se rapprochent des conslitutionuels par la création d'Aristocraties qui , en modifiant le pouvoir du Prince, oflrent une plus grande sûreté personnelle et une plus grande sécu-* rilé à la propriété. J'ai aussi indiqué trois Aristocraties principales comme essentielles à la société: celle du Sang, celle de la Fortune, et celle du Savoir ou de Tlnlelligence , composée d'Auteurs qui ont publié un ou plusieurs Ouvrages scienti« fiques ou littéraires.

Ces Aristocraties sont toutes trois indispensa* bles à la conservation de l'ordre public et à l'avancement de la société; ce sont les colonnes de l'édifice social, dont la chute d'une seule entraînerait inévitablement après elle la perte des autres; fondées sur les lois de la Nature, éléments indispensables , lorganisalion sociale restera toujoui*s imparfaite tant que l'une de ces trois puissances lui manquera , parce qu'il faudra recourir à des

moyens dangereiii pour écarter celle dont on veut se défaire y et de même que Sisyphe on sera dans un travail continuel pour accomplir ce qui devient impossible à réaliser. Nous avons vu, en 1789 y la chute de la Noblesse entraîner celle de la Propriété et faire monter le Talent sur l'échafaud , et si j au lieu de la Noblesse, c'était la classe de la Fortune que l'on attaquât, il en serait de même, parce qu'on porterait atteinte au droit de pos« session.

Que l'on ne se fasse pas illusion , que Ton ne s'imagine pas que l'Aristocratie du Talent soit une rivale dangereuse pour celle de la Naissance et pour celle de la Richesse comme quelques Écrivains l'ont prétendu (i). Elle est plutôt un puissant auxiliaire indispensable à leur existent ce politique : ce n'est que par leurs eflbrts réunis que les Aristocraties pourront toutes les trois se maintenir, conserver leur position sociale, et, chacune d'elles, exercer cette influence que le bien général exige; mais si, divisées, jalouses les unes des autres, leurs membres ne sont mus que. par la folle ambition de primer, et comme

(les chiens de chasse qui courent dans l'espoic de la curée, une soif de places les porte à s'entredétruire, et à rejeter les justes prétentions de oeui qui ne font pas partie de leiir ordre pour circonscrire le cet*cle des éligibles et jouir du monopole du pouvoir, ils se placent dans une position qui n'est pas tenable et qui doit infailliblement conduire à l'anéantissement d'eux*^ mêmes et de la communauté* Cest la coopération de la Naissance, des Lumières et de la Richesse qui constitue la force d'un État; et, ainsi que les différentes parties de l'architecture réuaiea forment la beauté deTédifice, c'est en les associant au pouvoir ^ en admettant leur propre influence, que l'ordre auquel vous les intéressez régnera; si elles sont étrangères aux mesures du Gouvernefnent, TÉlat s'ébranlera dans la proportion qu'on les éloignera ; il y aura jalousie , opposition et, enfin, hostilité ouverte.... Erreur impardon-* nable! vous épuisez vos forces pour combattre des alliés dont vous refusez imprudemment les secours qui vous sont indispensables.

Outre ces Aristocraties directes et principales,

— âOl ^

la société en présente d'autres indirectes et secon- ^ daires, tels sont le Corps du Clergé et l'Ordre Judiciaire. Les libéraux qui cherchent toujours la Liberté dans TÉgalité qui la détruit, et qui , assez maladroitement, confondent le pouvoir avec la Liberté et l'Indépendance ^ sont surtout portés à détruire l'autorité et l'influence de tous les Corps, Communautés, Congrégations, pouraug^ menter, comme ils l'espèrent, la puissance de Fin dividu; mais ces libéraux ne font point attention que le poids que ces Corps, ces Sociétés, ces Communautés jettent dans la balance, en modifiant ce^ lui des grandes Aristocraties , celui de l'Âdminist ration et du Pouvoir-roval même, tend à assurer cette indépendance pei*sonnelle qu'ils recherchent si ardemment; ces Sociétés, ces Communautés favoriseDtméme^enquelquefaçon,etautantquelaNature et les dispositions sociales le permettent , cette Égalité, l'idole du siècle, par le grand nombre de personnes, qui, soit directement, soit indirecteaient par la voie de l'influence, prennent part aux affaires desquelles elles ne se seraient pas mêlées si eUes n'en eussent pas fait partie. Hume (12) nous dit

que le Pouvoir royal , qui avait considérablement

accru ^11 Angleterre par la Loi marliaie,se trouvait réduit par Fautoritë dû Grand Connétable, doni la charge était héréditaire ou donnée à vie , et dont la position indépendante du Roi offrait un frein à sa puissance ; aussi cette charge , ajoute-t-il , fut-elle abolie par Henri VIII , le plus arbitraire des Monarques qui aient occupé le tr6ne de ce Royaunie(3). Pourtant y on voit ces Législateurs du siècle de Lumières attaquer les Tribunaux, condamner les arrêts de Justice, insulter les Magistrats, et quoiqu'il soit assez certain , qu'entre ces détracteurs turbulents, il s'en trouve qui ne sont pas tout à fait si désintéressés, comme plusieurs Avocats par exemple, qui ne seraient pas f&chés de voir les Juges déplacés pour pouvoir occuper eux-mêmes leurs sièges; la masse des Libéraux, comme c'est assez généralement le cas, n'y voit qu'un l^er avantage personnel que le Libéralisme lui offre en perspective. Pour le Clergé , son offense est plus grave, puisqu'il prêche l'Évangile, et que c'est cet Évangile qui prescrit la résignation et l'obéissance, c'est la Chrétienté que l'on cherche à détruire. La Presse , dirigée par les Écrivains, en cherchant h dominer l'opinion, se trouve souvent contrariée

par Içs Ecclésiastiques qui lui en dispateiil la prérogative; mais «urtout par la révélation, qui ^ en dictant ces préceptes immuables , pré* sente souvent un obstacle insunnontable à la volontés  ces détracteurs naturels du Culte religieux joignez ceux que la dissolution des moeurs , la perte de réputation , un manque de probité , l'impiété éloignent des Autels , et vous aurez une cohorte passablement nombreuse qui , par principe , doit combattre un ordre dont la chute ^ comme ils Tespèrent dû moins , entraînera celle de la Religion. J'avoue que mus par une trop grande ferveur, plusieurs Ecclésiastiques ont, en diverses occasions, avec trop de zèle peut-^être» insisté sur des objets secondaires qui , moins essen* tiels au Culte, semblaient pour cela se rapporter plus à eux-mêmes qu'à la croyance religieuse , et ils ont par là donné sujet à croire qu'ils cherchaient plutôt à établir leur domination que d'annoncer la Parole de Dieu ; mais ces cas isolés ne peuvent point militer contre le Corps du Clergé en géné-^ rai; et je ne crains pas de dire, en comprenant même les Ecclésiastiques de toutes les Sectes et de toutes les Croyéilices, quil n'y à aucune classe de

a suciélé , où Ton rencontre en général tant de vertus et tant Je conduite réglçe que parmi le Saceriloce; que la vocat ion de l 'Autel qu'ils ont choisie eu soit la cause , que ce soit la lecture fréquente des livres saints, qui inspire la crainte de TÊtre Suprême, et les vertus morales, ou bien que cela soit , si l'on veut, une nécessité politique, un intérêt, en dépit de tous les ennemis, de tous les détracteiu^s de cette vénérable classe de la Communauté , le fait n*en est pas moins certain (4)* Pénétré de ce sentiment , cest toujours avec douleur que je vois de temps en temps des Ecclésiastiques commettre des actes de sévérité peu charitables et presque toujours inutiles; comme, par exemple, de refuser leur ministère à un enterrement ou de ne pas admettre des individus aux cérémonies religieuses, actes qui, en rendant le Clergé odieux , finissent toujours par nuire à la Religion. Les Prêtres n'ont pas toujours , il me semble , distingué aussi avec assez de soin les dogmes dont l'observance forme le fond de la Croyance, d'avec ceux qui, tout en admettant leur importance , sont pourtant de nature à réclamer plus d'indulgence. Le Seigneur lui-même

répond au Pljarisien^ docteur de la Loi, qui lui demande quels étaient les grands Cornmandements : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu » de tout ton cœur , de toute ton âme et de D toute ta pensée y c'est là le premier et grand » Commandement de la Loi; le second, sem- » blable au premier , est: que tu aimeras ton » prochain comme toi-même ; et de ces deux » Cominandements dépendent toute la Loi et y^ les Proplièles; » (5; pourtant ils ne cons* tituent pas seuls les devoirs imposés au Chrétien ; mais ils sont le fondement de la Croyance du Christ, et sans eux, il n'y a point de Religion. Ces doctrines importantes n'ontelles pas sQûffert pour avoir été confondues avec des préceptes dirigés contre des excès réprébensibles , il est vrai, mais qui, élevés à la hauteur de ces points capitaux , les ont exposés à cette tiédeur et à cet oubli auxquels ne sont que trop sujets ces vices d'une moindre importance; l'obéissance aux Cbm- ' mandements, dont l'observance est le plus indispensable au Chrétien, na-t-elle pas quel* quefois été enfreinte parce que Ton a voulu

eiubrasser trop de terrain et rigoureusemeiit trop eiiiger.

M' l)e SaiDt.EvremoDd(6), fait dire à M' ITàubigny : « Une Pliilosophie trop austère fait peu de » sages; une politique trop rigoureuse peu de bons » sujets; une religion trop dure , peu d'âmes reli- «gieuses qui le soient longtemps. Rien n'est dura* »ble qui ne s^aooommode à la Nature; la Grâce, » dont nous parlons tant, s'y accomode elle-même. » Dieu se sert de la docilité de notre esprit et de » la tendresse de notre cœur pour se faire aimer; » il est certain que les Docteurs trop rigides don* » nent plus d'aversion pour eux que pour les » péchés. La pénitence qu'ils prêchent ferait pré- » fërer la facilité qu'il y a de demeurer dans le y vice, aux difficultés qu'il y a d'en «ortir ; l'autre 0 extrémité me parait également vicieuse ; si je » hais les esprits chagrins qui mettent du péché » en toutes choses , je ne hais pas moins les Doc- » teurs faciles et complaisants qui n'en mettent en y rien , qui favorisent le dérèglement de la Nature » et se rendent partisans secrets des mécliantes » mœurs. L'Évangile entre leurs mains a plus

» d'indulgence que la morale ; la Religion ménagée » par eux s'oppose plus faiblement au crime que » la raison ; j'aime les gens de bien éclairés qui «jugent sainement de nos actions^ qui nous » exhortent sérieusement aux bonnes, et nous 9 détournent autant qu'il leur est possible des » mauvaises. Je veux qu'un discernement juste et » délicat leur fasse connaître la véritable diiTé- » rence des choses j qu'ils distinguent l'effet d'une ' «passion et l'exécution d'un dessein, qu'ils » distinguent le vice du crime, les plaisirs du Avice, qu'ils excusent nos faiblesses, condam- » nent nos désordres ; qu'ils ne confondent pas • des appétits légers, simples et naturels avec de » méchantes et perverses inclinations ; je veux en »un mot une morale chrétienne ni austère ni » relâchée. »

Une femme spirituelle, prétend que la meilleure éducation , comme la dévotion n'a jamais influé sur le fond du caractère (7). « La Reli- » gion s'applique incessamment à combattre nos 9 défauts y mais 4e mieux qu^elle fasse est d'en 9> adoucir les aspérités et d'en arrondir les

» angles, on |>ourraît dire. Elle ne saurait » détruire en nous le mauvais germe de cer* j» laines dispositions originelles, et tout ce » qu'elle peut faire est de le comprimer pour » en empêcher la fructiGcation. La Dévotion » participe de l'humeur naturelle et prend tou- » jours le caractère de la personne qui la pro- «fesse; aussi, paratt-elle sévère avec les uns, » indulgente et facile avec les autres ; mais, ce que » l'on devrait observer équitablement, c'est que >»sans la Religion, l'homme sévère aurait été plus » rigoureux que de Justice , et que cette personne » indulgente aurait eu peut-être plus d'aménité «que de raison, plus de bienveillance que de 9 charité véritable.

«Soyons aussi bien élevés que possible et «devenons parfaitement religieux, nous n'en » resterons pas moins avec nos défauts ; mais ils «ne prendront pas un libre essor; ils n'augmen- « teront pas de vigueur en conséquence de leur « exercice , c'est un point essentiel aux yeux des «Théologiens moralistes, mon enfant, et du « moins les personnes qui vivront autour de nous,

» lie souiTiîrout pas continuellement de nos ini*

9 perfections individuelles, et des inconvénients

» attachés à notre caractère, à moins d'une voca-

»tion toute particulière et d'une parfaite cor-

j> respondance avec la grâce de Dieu , c'est à peu

» près là tout ce qu'on peut attendre de l'Huma* » nité. »

La Religion , considérée spirituellement, est entre Dieu et l'homme; le Clergé et le Magistrat ne doivent chercher à conduire leur troupeau dans la voie du salut que par la persuasion et l'exemple; on ne peut trop insister sur la fréquentation du Service Divin et des Églises ^ habitude si salutaire qui^ par elle-même, retient déjà beaucoup le pécheur dans le devoir et fait souvent porter des fruits sur l'arbre qui languit et qui probablement, sans ce secours, périrait; mais dans leurs devoirs juridiques, leur conduite judiciaire, les Autorités civiles ne doivent considérer que la société. La probité, le désintéressement sont des vertus essentielles au citoyen dans la Communauté ; il en est de même de la chasteté des femmes , et le glaive de la Loi , en punissant le

coupable y ne doit jamais rrap}>er le criminel comme oflensant le Commandement de Dieu j mais la Loi de la société.

Addison (8) dit que le point d'honneur d'une femme est la chasteté, celui d'un homme le cou< rage; peut-être, ajoute-t-il,que s'ils avaient choisi eux-mêmes , les hommes eussent préféré la sagesse et la vertu , et les femmes l'esprit et le bon naturel. L'abstinence des plaisirs illicites, parexemple, est une vertu recommandable dans l'homme; elle contribue à son bonheur ici-bas comme à son salut dans la vie étemelle; les vices de la boisson , du jeu, sont de grands fléaux dont les suites sont cruelles , mais ils affectent après tout plus la personne elle-même, sa famille que la G>mmunauté; et la Communauté n'a droit d'intervenir dans ce qui ne la touche pas directement, qu'en tant que le scandale porté trop loin, devient nuisible aux mœui*s par l'exemple, ou encore pour protéger la famille de l'homme égaré par les dérèglements , lorsque d'une main légère et protectrice l'épée de Justice doit tâcher de ramener le coupable ou le frapper enfin , s'il

reste sourd à lappel et ne veut pas rentrer au moins dans les bornes de la décence. Gibbon dans sa Décadence et chute de P Empire Romain (9) ^ dit a qu'un péché, un vice, un crime sont du » ressort de la Théologie , de la Morale , et de la j^ Jurisprudence; s'ils portent le même jugement > » la sentence se trouve fortifiée par la coïnci- » dence de Tarrét que toutes trois prononcent ; i> mais si elles difTèrent dans leurs décisions , le i> L^islateur prudent considère le crime et le » punit d'après Tinjure directe soufferte par la I» société. » Une froide indifférence, une insensibilité physique qui amènerait une léthargie so ciale y la société des Quakers est-elle dans rinten^tion du Créateur; ces passions , ces faiblesses nées en nous, si, retenues dans des bornes par la morale, ne donnent-elles point une certaine activité à l'homme, une certaine vigueur à la Communauté? mais les livres saints condamment les moindres erreurs; je m'arrête: je sens une nécessité, je vois des dangers; comment tracer la ligne de démarcation : un pas deftrop nous plonge dans rabime !

Laissons là ces discussions abstraites dans les^ quelles l'homme se perd; admettons que la soumission la plus complète aux principes de la morale, grand but de la Religion, serait une félicité sociale, mais jusqu'au jour fortuné où nous pourrons atteindre cette perfection si désirable, serait-il prudent au Législateur, par une sévérité mal-entendue, de trop comprimer les passions attachées à la faiblesse humaine ,, et par là jeter tout leur feu dans la seule voie de l'ambition ? Le Baron de Poilnitz, «jans ses Lettres et Mé^ moircs(^ i o), nous apprend combien la coutume répréhensible de boire était portée à l'excès daus les Cours ecclésiastiques de l'Allemagne; il cite les villes de Fulde et de Wurtzbourg, et dans la Lettre X 9 parlant de Bamberg , il dit : « On y boit » pour le moins autant qu'à Fulde et à Wurtz* » bourg, il faut bien que cela soit une étiquette » attachée aux Cours ecclésiastiques. » Ne se pourrait-il pas que ces excès de boire ne proviennent chez eux que de ce que la vertu de la continence, plus scrupuleusement observée dans ces Cours ecclésiastiques, les ait jetés dans ce vice? Les branches d'un fleuve qui lui enlèvent ses eaux

n'empéchenl-elles point les inondalious ; ne saignent-on pas les étangs dans ]a même intention ; ne sèrait-il pas de la plus grande imprudence de fermer ces débouchés qui , en gonflant la rivièi'e, mettraient les pays circonvoisins dans le danger Immédiat d'une submersion , et ue serait -il pas encore bien plus impardonnable de le faire, si la crue des eaux les avait déjà élevées au niveau de ses bords , comme c'est le cas de nos jours avec l'ambition. Qu'on ne m'accuse pas de faire ici des observations inutiles; n'avons-nous pas vu les Quakers à Philadelphie empêcher pendant longtemps l'établissement d'un Théâtre dans' celte ville? en Angleterre, les sectaires n'ont-ils pas témoigné le désir d'abolir tous les amusements publics, n'ont* ils pas un moment fait craindre que le Vauxhall ne serait fermé? Ne se rappelle t-on pas les cris qui ont retenti dans les Chambres Législatives contre la Loterie et les maisons de Jeu? qu'on se rappelle les noms de ceux qui les ont fait entendre. Les réformes qui eurent lieu au Palais-Royal depuis 1820, étaient-elles entière- Oient étrangères à la catastrophe des Trois Jours;

en enlevant au peuple ses amusements , ne cher* cliait-on pas à le refouler dans les Gubs y dans les Sociëtés populaires, rendea^vous si éminemment moraux et patriotiques dont MM. Guizot et Thiers nous ont donné une description si belle et si édifiante?

Comme il ne faut rien omettre, je ne saurais conclure celte digression sans (aire observer combien la jalousie, par la voie de la médisance et de la calomnie, sous le masque de la morale et du bien public, prête souvent des vices au Candidat habile pour l'éloigner des postes où son talent l'appelle, et combien il faut de circonspection contre les allégations intéressées du mécbant. Répétons aussi, que, tant qu'on ne pourra pas réprimer complètement les passions, une trop grande austérité pourrait avoir ses inconvénients; la fougue de la jeunesse et les écarts del« vieillesse exaltée s'amortissent dans les plaisirs trompeurs qu'ils présentent; les leur ravir entièrement aurait ses dangers f dirigez-les plutôt avec prudence et vous arrêterez les excès, vous pai'^ viendrez probableuient à rendre les vices moins

pernicieux pour l'iiomnie qui s*y livre , et moin;^ dangereux pour la société. Les faiblesses humaines demandent dans le Législateur beaucoup de sagesse , beaucoup de circonspection , souvent de Tindulgence et parfois de la sévérité.

NOTES