CHAPITRE VIU

PRECIS HISTORIQUE DES TROIS ARISTOCRATIES DE LA. NAISSANCE, DE LA FORTUNE ET DE l'iNTEL- LIOEMCE.

Dans les premiers lemps des Monarcliies exis« tantes de l'Europe , la possession des terres était dévolue à ces heureux gueiTiers qui les avaient fondées et qui en avaient dépouillé les vaincus lors de leur invasion. Comme ce fut le rang militaire qui principalement réglace partage , il se trouva que les descendants de ces Chefs furent en même temps les Nobles et les grands Propriétaires de la nation; et comme les terres étaient les seuls biens possédés dans ces âges reculés, ils réuni-' rent en leurs personnes les deux Aristocraties puissantes de la Naissance et de la Fortune.

L'Étude y que ces anciens soldats méprisaient comme incompatible avec la profession des armes^ la seule convenable à leur rang , échut en partage au Clergé séculier et surtout au Qei^é monastique. La réunion de ces derniers dans les couvents, facilitait beaucoup l'établissement de Bibliothèques que la sainteté du lieu sauvait souvent de la brutalité des soldats, ou que la réclu^ sion dans laquelle ces Moines vivaient donnait du moins la facilité de dérober à leur fureur. Retirés du monde, et pourtant réunis en Gom^ munauté, ces Cénobites sont heureusement placés pour s'adonner à l'étude, et favorablement constitués, surtout pour la composition d'un Ouvrage de longue haleine qui e:iige la coopération de plusieurs Écrivains. Pour ces espèces de compositions , ils le sont même mieux que les Compagnies académiques de Gens de Lettres qui, en butte aux passions que la société excite, vivent souv^il entre eux dans une grande mésintelligence ; aussi, ces cou venta, si décriés de nos jours, ne sont pas si dépourvus d'utilité qu'on se l'imagine généralement, si toutefois leur nombre est Unûlé et que les Moines sont rentes; car je ne

crois pas que les Ordres mendiants ofTrenl les mêmes avantages. Lçs Ecclésiastiques, en restant les dépositaires des connaissances humaines, par leur application particulière au Grec et au Latin , que la vocation du Sacerdoce exige, étaient plus à même, à Fépoque de la Renaissance des Arts et de la Littérature, d'épprerlegoût: ils ont ouvert une mine qu'ils ont fouillée et dont ils ont exploité les trésors dans toute leur pureté.

Nous avons déjà fait la remarque que c'est à cette réunion du Savoir au Sacerdoce, que le Clergé doit principalement la puissance dont il était levétu dans les siècles reculés du Moyen* Age, et le succès avec lequel il repoussa souvent les usurpations tyranniques d'une soldatesque redoutable, et remporta sur ces nobles Guerriers et sur les Souverains même d'éclatants avantages. Ces luttes terribles entre les Princes , les Nobles et les Ecclésiastiques, dans lesquelles le peuple prenait part , comme le caprice ou l'intérêt du moment le poussait à favoriser les uns ou les autres, offrent la matière principale des annales des premiers temps de notre Histoire, et elles

CMiiiliiiuèreiil à remplir ses pages jusque, vei^ le milieu du i4** siècle, quand les préleiilions démesurées des Papes el surtout de Bonifaee VIII (i), lassant et les Rois; et Les Nobles et le Peuple d'une Suprématie devenue exorbitante , engagèrent Philippe le Bel , à inviter les Papes à venir s'établir en France ; ce fut Clément V qui transféra le Saint-Siège de Rome à Avignon où il resta fixé depuis cette époque (i3o8) jusqu'à ce que Grégoire XI le replaça à Rome en 1377.

CeMe première atteinte portée à la Tiare fut bientôt suivie d'une seconde qui lui fut encore plus préjudiciable. Je veux parler du schisme qui, à la mort deGr^oire XI , arrivée le 27 mars 1378, commença par la double nomination de Urbain VI et de Clément VII , et qui, au grand scandale de rÉglise, dura pendant Fespace de quarante ans et jusqu'au Concile de Constance ; pendant cette époque Ion voyait deux et quelquefois trois Papes se disputer la succession de Saint-Pierre, et par leurs anathèmes et leurs excommunications réciproques, émousser ces armes terribles de la Religion que leurs prédécesseurs avaient maniées

tk\ec tant d'adresse. Ces dissensions nuisibles à l'autoriré papale ne pouvaient qu'afTaiblir le respect qu'on portait au Chef de l'Église , respect que les différends qui s'élevèrent entre le Qergë assemblé en Concile et le Saint-Père, sur leur autorité et leur Suprématie réciproques ne pou-^ vaient qu'attiédir encore lorsque, enfin , Luther, Calvin ti Zuingle parurent sur la scène du Monde, et la grande séparation des Communions chrétiennes eut lieu.

Vers le XIV"* siècle, un changement considé* ble s'était aussi opéré dans la condition des classes bourgeoises, lesquelles déjà affranchies de l'esclavage, avaient acquis une certaine aisance , fruit salutaire d'un négoce considérablement accru avec le nombre des habitants. Plusieurs dç ces plébéiens qui avaient réaHsé de la fortune , manifestèrent naturellement le désir d'obtenir cette position dans la Communauté à laquelle la possession de richesses donne droit; mais les Nobles, qui ignoraient ou feignaient d'ignorer , que la jouissance de leurs biens autant que la Naissance leur assurait cette prééminence

sociale doiil ils ëiaienl si Gers, et la |>arl que leur richesse avait dans la considération dont ils jouissaient, refusèrent aussi injustement qu'imprudetnoient d adhérer aux justes prétentions de ces parvenus lesquelles blessaientjeur orgueil (a). Ces nouveaux riches, ainsi frustrés dans leur dessein d obtenir le rang auquel ils aspiraient , tournèrent leurs regards vers le Peuple , lequel , lié avec eux par le sang et dans une position plus rapprochée de ces parvenus que des Grands, é|>ousa leur querelle dans laquelle il se crut intéressé. Il ne fut donc pas difficile à ces riches roturiers dVxciter la populace , et de nourrir des sentiments hostiles qu'il est naturel à niomme de ressentir contre ses supérieurs, sentiments que les Nobles alimaitaienl encore par une hauteur déplacée et maladroite, et les Gouverne* ments par des actes arbitraires, ou que Ton crovait tels. Poussé à son comble, le méeonten-

teroent éclata enfin, dans une rébellion ouverte, en I SSy^dans les Flandres, oi],sous les bannières d'an brasseur nommé Jacques d^A.rte velle , le Peuple se souleva; la révolte devint générale, le 0>mte de Flandres fut contraint de se réfugier en France et

les Nobles furent massacrés avec leurs familles; et leurs châteaux brûlés ou démolis, Tavanturier d'Artevelle gouverna despotiquement les Flandres pendant l'espace de sept ans (de 2 337 à 1 345) , disposant des charges , déposant les Magistrats à sa volonté et se faisant suivre par une garde qui assassinait par ses ordres ceux dont il voulait se défaire. La ville de Gand était remplie d'espions qui, par leurs rapports, disposaient de la liberté et de la vie des habitants. Enfin, le 'peu* pie iatigué du joug honteux qu'il s'était luimême imposé , las des souffrances qu'il endurait de cet insolent usurpateur , le mit à mort , sous prétexte qu'il avait le dessein de livrer les Flandres au Prince de Galles, dit le Noir, fils d'Edouard III , Roi d'Angleterre ; et ces turbulents Flamands furent trop heureux de voir revenir leur Comte, le fils de celui qu'ils avaient chassé, qui était mort en France , et leurs Nobles dont les torts étaient eflacés par les plus grandes vexations qu'ils avaient endurées sous l'audacieux Brasseur.

Ije même esprit de mécontentement contre les

Grands, qui avait produit la commotion dans les Flandres, existait dans plusieurs autres parties de l'Europe où les mêmes causes, l'acci'oissementde richesse dans les classes plébéiennes, conduisaient aux mêmes résultats, et où le feu qui couvait n'attendait que la moindre étincelle pour s'enflammer. La bataille malheureuse de Poitiers, le Roi Jean pris dans cette journée et conduit prisonnier en Angleterre fut le brandon qui mit la France en combustion; les troupes dispersées, et réunies par grandes compagnies, d'abord pillèrent et désolèrent ce Royaume, tandis que peu après , vers i358, les paysans et les habitants du plat pays, s'attroupant par milliers et connus sous le nom de la Faction de la Jacquerie , ravagèrent toute la France , assassinant les Nobles , brùlani les châteaux et commettant partout les plus horribles brigandages et actes de cruauté.

En Angleterre, l'élévation où se trouvaient dèslors les classes bourgeoises avait déjà, en i^qS, engagé le Roi Edouard P^, à admettre les Députés des Villes dans le Parlement pour voter aux subsides, car, au delà des impots qui devaient

être perçus , leur opinion n'était pas de grand poids ni souvent demandée ; mais cette précau* tion n'empêcha pas qu'un mouvement sérieux n'eut lieu pendant les premières années du règne de Richard II; une taxe de 3 gros (groats) qui produisit un grand mécontentement j en fut le principe^ et une action brutale d'un des préposés pour la lever y qui eut lieu à Deptford dans le Comté de Kent (3) , servit de prétexte à l'explosion. Excité par les sermons de Jack Straw et de Jobh Bail (4) f le peuple s'attroupa au nombre de plus de cent mille sous Wat Tyler^ Jack Straw, Prêtre , Hob Carter, et Tom Millar; prenant d'abord poste àBlackheath, ils y insultèrent la Princesse de Galles y veuve du Prince, dit le Noir, qui , avec les Dames de sa Cour , revenait d'un pèlerinage de Canterbury ; la Princesse et les Dames en furent heureusement quittes pour la peur et pour le léger inconvénient d'être embrassées parles mutinsqui, par là voulurent établir l'égalité de condition qu'ils proclamaient. Devenus plus audcHcieuv, ils s'approchèrent de Londres, où les habitants do cette Capitale leur ouvrirent les portes; le uial- Irenreux Richard II ne dut son salut et celui do

son Royaume qu'à Taudace du Lord Maire Wal« worth qui fit tomber Wat Tyler à ses pieds d'un coup d'épée, et à la rare prudence que cet infortuné monarque montra dans un âge aussi peu avancé que celui de i6 ans , péril imminent d'où sa conduite et un heureux hasard le tirèrent et où la politique aussi imprudente que répréhensible de son aïeul Edouard 111 , en prot^eant la révolte des Flaman ds, l'avait probablement plongé. Soutenir l'insurrection chez ses voisins doit nécessairement sanctionner le principe de la résis tance dans ses sujets et produire l'insubordina* tion dans le Peuple; disposition d'esprit qui ne tarde pas à se développer dans une rébellion : leçon importante que les Souverains oublient souvent, mais qu'ils ne négligent jamais sans se repentir et sans être frappés eux-mêmes ou leurs successeurs immédiats de ce fléau terrible de la révolte dont ils espéraient se servir comme d'une arme contre leurs adversaires.

Ces troubles quoique apaisés, portèrent atteinte au pouvoir des Nobles , qui avaient appris, par la dure expérience des événements récents.

le peu de cas qu'ils pouvaient faire de rattachement d'une populace qui leur avait été si hostile j ils se virent donc obligés , par une plus grande [déférence et une plus grande soumission f de rechercher Tappui de leur Prince , et ces troubles , en faveur de la liberté , comme c'est assez ordinairement le cas ^ en abaissant le pouvoir des Aristocraties, tournèrent au profit des Souverains qui n'en devinrent que plus absolus*

Les Nobles y néanmoins, toujours possesseurs des terres, conservaient cet ascendant que doit donner la propriété surtout lorsqu'elle se voit unie à la naissance; ceci dura jusqu^au cornmen<^ement du i6°^® siècle, lorsqu'une grande révolution eut lieu dans la possession des biens, opérée par le commerce lucratif qu'offrirent les découvertes de pays inconnus et même d'un Nouveau Monde. Le passage aux Grandes Indes, par le Gap de Bonne-Espérance, de Yasco de Gama, en 1497^ ^^ surtout la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, en 149^9 engagèrent un nombre prodigieux d'avanturiers de passer

dans ces pays lointains pour y tenter les chances de la fortune. Beaucoup d'entre ceux-ci per« dirent la vie dans le trajet y d'aulres tombèrent Yictimes d'un climat malsain pour les Européens et qui toujours exige ; pour la conservation de la santé, des précautions qu'ils ne prenaient pas; mais d'autres plus heureux revinrent dans leur patrie avec des richesses immenses qu'ils avaient amassées ; fruits plutôt de leur audace et souvent de leurs crimes que de leur industrie. Le luxe insolent de ces parvenus étonna autant qu'il chagrina les Grands y et les Nobles virent avec effroi l'cfTet que ces dépenses extravagantes , mais alimentées par des trésors inépuisables, devait avoir sur l'esprit du peuple , qui en profitait, et combien leur considération devait en souffrir, mais, pour empêcher les suites pernicieuses qu'ils craignaient tant, ils eurent recours, malheureusement pour eux, à l'expédient qui de tous était celui qui devait leur être le plus fatal ainsi qu'à leurs descendants; ils se jetèrent dans un luxe effréné et dans une magnificence qui bientôt compromit leur fortune et les réduisit à la triste nécessité de vendi'e ces héritages féodaux

que^ de père en (ils, leur famille avait possédés peut-être pendant vingt générations; ceux-ci, par achat , tombèrent alors en partage à ces Plébéiens fortunés qui , par leurs possessions territoriales, les seules qui véritablement donnent un rang dans un pays, acquirent une consistance et une position sociale auxquelles ni eux ni leur postérité n^eussent osé prétendre, sans Tacquisition de ces biens- fonds. Dès-lors, il se forma une nouvelle Aristocratie dans la Communauté des possesseurs de richesses, séparée et indépendante des Nobles, laquelle fit perdre à ces derniers beaucoup de leur puissance et de leur considération. Quoique cette Aristocratie de la Fortune n'ait pas eu le même succès partout, et qu'elle tiè soit pas parvenue dans tous les pays à déplacer la Noblesse pour usurper sa prééminence sociale , elle a, grâce à Tor, toujours obtenu un rang distingué et une influence qui bien souvent sont foit au delà de ce que l'intérêt de la Communauté et celui de l'État exigent et que réclame l'énergie nationale ^ qu'elle nourrit.

Une autre conséquence de la population et de

In rivilination croistanle, fut la port |irir(t|il Mtix Sciences. Les man pur 12^ moins rares, il y eul plus de tilrnt^t 1rs exemplaires furent ambiplB»

lonlt^ pur rinvenlion de rfaiprimerie; linporlimlt) (|ui fera toujours époque Itilrr tirs Lrllrt's el dont Harlem et Blayence, et I41MI1M1I KoMtrri ri Pierre SchœfTer, avec Jean ¥\ ff| (liillrmhrrg se disputent rhonueurdela Vf)iio \\\ Lt^ nombits des Écrivains tiii)|iut)hl<uil journellement et dépassant bienlàc w\\\\ \W^ «ivlôsiasliques I la classe des Lettrés \\WiU iHiuqnvHtWntt et que nous nommons in* dUhiuiiMurut r\ristoetatie du Savoir, du Talent nu do ^ntolU){rlK1^» se détacha sans aucun effort P\ hnp(»i^vplUUrmrnt du Sacerdoce, de façon qur iH» t'or|w^ drn lettrés n*a plus aucun rap-

port i\\\r\'\ nvrc rivalise. Cette séparation du H«iyolr dr r.\utrl H cftte formation d'une Âris* looi^Ur imiiKHilitH^ du Talent» comme elle eut lUni nmiH ti>aussilùui visible» sans choc, n'attira point r^tlrution d<s Législateurs ^ et d'autant moiiiH qur W t'It'i^è^ lorstpie dépositaire des conuaiHïuuict^ huitiainet^^ ne semblait jouir de la

coDsidëratîoD publique que sous le rapport de la religion , et que leur ascendant n'étant attribué qu'à leur vocation spirituelle on n'eut aucun égard aux trésors scientifiques et littéraires qui y avaient une si grande part et dont ils étaient les possesseurs. De là, il résulta naturellement que la classe des Lettrés n'obtint aucune considération comme Corps dans l'État. Plusieurs Savants et Littérateurs durent de temps à autre leur avancement à leur mérite personnel; mais cette position sociale , ce rang dans l'État qui revient de droit à l'Intelligence lorsque, enrichie par l'instruction, elle est développée par le travail et l'application, et éclairée par la.méditation» ne fut point accordé; et des Écrivains estimables restèrent bien souvent en butte à l'envie que doit naturellement inspirer toute supériorité , mais surtout celle de l'entendement.

Les tristes effets de cette erreur ne se firent pas sentir tout de suite , par différentes raisons ; en Espagne, par exemple, sous les règnes de Ferdinand et Isabelle, de Cljarles-Quint,de Philippe

II , de Philippe III et de Philippe IV , époques des

beaux jours de la Littérature espagnole, comme sa gloire s'élève, fleurit et tombe, pendant que les bùcbers de Tlnquisilion s'allument, que les flammes consument des milliers de victimes, et s'éteignent, ce Tribunal sévère, en laissant un libre cours au génie , retenait l'esprit ai-dent, captieux et frondeur d une imagination trop exaltée, dans les bornes du devoir, que la crainte du châtiment de cette Cour ecclésiastique aussi vigilante qu'inflexible et puissante rendait inévitable.

En Angleterre où les grands Ecrivains parurent vers le milieu du XYII»* siècle, surtout sous le règne de la Reine Anne, une prédilection si décidée fut montrée pour les Hommes de Lettres qu'on les laissait presque sans désirs. Joseph Addison fut Secrétaire d'État; Steele, d'abord militaire, jouit comme Oflicierde la considération particulière du Duc de Mariborough, et occupa, après avoir quitté la profession des armes, plusieurs postes honorables. Hobbes avait déjà été accueilli par Charles II qui lui avait fait une pension; Locke fut d'abord employé dans la Diplomatie et nommé ensuite à des charges

lucratives. Sir Isaac Ne^lon fut Grand Maître des Monnaies, emploi considérable et lucratif qu'il conserva jusqu'à sa mort, et il fut créé Baronet en 1708. Prior, qui se voua à la Diplomatie 9 fut nommé au poste important d'Ambassadeur de France, en i7i3; Swtfl, accueilli à la Cour, fut Doyen de Ta Cathédrale de Dublin. En outre, le Vicomte de Bolingbroke, le Vicomte St.-A.lbans, les Comtes de Shaftesbury, de Halifax , de Rochester, de Dorset, de Roscommon; le Duc de Buckingfaamshire , Lord Lyltelton, Sir William Temple et d'autres Grands Seigneurs figurent dans la Littérature anglaise, et la Presse , soumise à un Tribunal aussi élevé par la naissance, le rang, la fortune et la position de ses Membres dans le monde, devait con** server sa dignité au milieu d'une liberté sans bornes dont elle jouissait. Aussi, si Ton excepte une trop grande licence qu'ils se sont quelquefois permise en matière religieuse, qui dégénérait souvent en une incrédulité condamnable, les Auteurs anglais soit Tories soit Whigs^ se sont retenus pour longtemps dans les bornes prescrites de la morale et de la tranquillité publique; tandis que les Close (aussi appelés Rottcfiyboroughs , qui offraient

Tespoir de siéger an Parlemenl à toute espèce de supériorité , et de Naissance et de Fortune , aussi bien que de Talent, retenaient encore rÉcrivain anglais d'un excès condamnable qui aurait pu détruire la chance qu'il avait d'être un jour Membre de ce Corps illustre de la Nation.

Sous Louis XIV y qui prot^eaittoul ce qui était Grand et Noble et qui, par sa magnificence et l'éclat qu'il donna au nom Français, sotplaceria France à la tête de la Civilisation européenne, po* sition glorieuse dont ses Révolutions fréquentes Font fait descendre de nos jours y les Gens de Lettres , dont son règne abonde , furent honorés. Ce Monarque, dont la générosité manquait rarement de récompenser le mérite, les admit à sa Cour, où Racine et Molière étaient de service et où Boileau et tant d'autres Littérateurs et Savants paraissaient presque familièrement. Accueillis dans le grand monde où les titres de Bel Esprit et d'Auteur donnaientun ranget une distinction honoi-able;les6ens de Lettres se consolaient, au moins^en partie, de laprivationdupouvoirauquel ils étaient rarement invités de prendre part; mais comme on finit

toujours par se rassasier du bien que l'on possède pour envier celui que l'on n'a pas, les hommes mar* quants par leur talent , toujours considérés mais moins fêtés par le Gouvernement , ne tardèrent pas à ibanifester le chagrin qu'ils ressentaient d'être éloignés du maniement des affaires publiques, et comme les licences d'abord et les fai* blesses ensuite avaient fait perdre au Trône ce respect que Louis le Grand sut maintenir jusqu'à la fin de ses jours , à la mort de ce Monarque , les Littérateurs et les Savants se jetèrent dans une opposition dangereuse toujours croissante; ne gardant bientôt aucune mesure, ils manifestèrent hautement ce dépit qu'ils nourrissaient depuis longtemps de ne point participer aux soins de l'administration: sentiment qui se découvre déjà dans les Écrits de Bossuet , de Fénélon , du bon Rollin même, et d'autres Écrivains leurs contemporains, mais qui, à l'époque dont nous parlons, prononcé ouvertement , fut accompagné de tout le fiel de la vengeance. Le Gouvernement dès lors se vit attaqué ; ses Institutions fondamentales furent condamnées ou tournées en ridicule, pour être ensuite vouées à la haine de la Nation. La

Religion fut assaillie, la révëlalion mise en doule; le Clergé fut insulte jusqu'à f outrage; la Noblesse, privée de son prestige, fui exposée aux railleries et fades plaisanteries de la Bourgeoisie et j enfin , livrée à la fureur populaire. Rien ne fut épargné , arguments sophistiques» persiflages, faussetés historiques, calomnies, chansons , madrigaux, le Théâtre même, tout fut mis en réquisition pour combattre la Religion et détruire la Royauté. Le Gouvernement, arrêté dans sa marche, dépouillé de ses illusions, sapé dans ses fondements, croula; mais ne put être remplacé , parce que ses dé« tracteurs , Législateurs présomptueux , ignoraient son mécanisme et ne savaient reproduire que des ressorts impuissants qui ne pouvaient suppléer au jeu de la machine , dont les rouages mal oi^nisés se brisèrent par le frottement. Cest en vain que pour régénérer la France on allait puiser jusque dans les lois antiques de Minos (6) , et le vieux Théorème du Gouvernement mis en problème ne put être résolu; des Constitutions différentes se succédaient les unes aux autres, et le génie fécond de Sièyes suffit à peine pour suppléer par une nouvelle création à l'ouvrage fautif qui venait de

terminer sa trisle eiiistence et dont la durée éphémère fatiguait déjà par ses \tces. La France gémissait, et ce peuple spirituel mais léger apprit à ses dépens que le Despotisme républicain et le Despotisme militaire étaient les seuls pouvoirs qui pouvaient, avec quelque peu de durée, suppléer à leur ancienne Monarchie, où, au milieu de grands abus, régnait uue grande félicité , une grande liberté même, et surtout une grande gloire nationale.

Les Savants qui avaient été si ardents à produire celte Régénération sociale, expiaient sous la guillotine leurs erreurs et leurs folies, ou allaient se cacher dans l'émigration, et ceux auxquels on permettait encore de respirer l'air natal étaient réduits au plus honteux silence. A la chute de Robespierre, lorsque un souffle de liberté permit à l'Opinion dese prononcer, le Talent se déclara contre la Révolution (7); mais, déportés par le Directoire, les Écrivains furent contraints d'être très-circonspects sous le Despotisme militaire; la Restauration leur donna une plus grande liberté dont malheureusement ils abusèrent. Au

reste y il faut être juste et avouer que le Corps des Hommes de Lettres n'a rien gagné par le rétablisse^ ment des Bourbons, et qu'il resta, comme il Tétait avant, sans consistance sociale ni position dans l'État. Quant aux trois jours de i83o, si quelques Littérateurs en ont profité et sont parvenus au rang de Ministre, cette Révolution, p'^r sa teudance démocratique, et par légalité qu'elle proclame, ne peut être que Irès-nuisible au G>rps du Talent en général.

Les Princes qui , à la Restauration , ont montré une complaisance inexplicable pour les doctrines destructives du Libéralisme , par une bizarrerie presque aussi étrange, ont été portés à considérer l'intelligence nationale dans le Corps des avocats et des Médecins; aussi n'ont-ils rien négligé pour les attirer dans leur intérêt, et cela bien souvent au détriment du Clergé, des Nobles et des Militaires. Comme les Princes croyaient par là avoir rempli la tâche importante de s'attacher la partie intellectuelle du Pays, les Auteurs, qui véritablement constituent la classe instruite furent négligés. Je ne prétends pas dire que parmi les Avocats

et les Médecins y il ne se trouve des hommes de grand mérite et que ceux-ci ne puissent être d'une grande uliiité publique; mais je soutiens que c'est à tort que l'on veut considérer les Avocats et les Médecins comme le Corps de llntelligence; car ils ne le forment pas plus que les Ecclésiastiques^ les Militaires et si Ton veut les Banquiers ou quelque profession que ce soit, ce Corps du Talent ne pouvant être constitué que par les Écrivains, les Professeurs des Universités, les Rec* leurs des Collèges et des Établissements du haut enseignement, et auquel les Avocats et les Méde* cins s'ils sont Auteurs, appartiennent comme Gens de Lettres, et non pas comme Avocats ou Médecins, et delà même manière qu'un Ecclésiastique, un Militaire, un Financier ou tout aulTre en fait partie lorsqu'il s'adonne à Tétudeet qu'il a produit un ou plusieurs Ouvrages. Ce n'est ni la profession , ni la circonstance d'avoir fait ses cours à une Université ou dans un Collège , ni d'y avoir même pris des degrés, qui constituent la haute intelligence. Ta majeure partie des hommes n'est pas douée de cette supériorité intellectuelle : le

nombre de ceux-ci est même très-limité, et il

l'est parmi les Étudiants des Universités et Collèges comme ii l'est parmi toutes les autres classes de la société. Ce feu céleste, que la Nature seule allume et qui donne cette élévation à Fentendement est un don, sans lequel la science devient inutile et parfois nuisible même à celui qui la possède. Dans ce siècle où l'on écrit beaucoup , on ne rencontre que trop souvent des productions qui pèchent par cette solidité et cette véritéy vertus qui pourtant sont les seules qui puissent donner du prix à un Ouvrage , instruire un lecteur et produire un bien.

Ail reste , cette prédilection pour les Gens de Loi ne fut pas toujours à la Mode. Nous voyons le Roi d'Aragon, Don Jayme II, qui mourut en 1327, Prince réputé pour sa sagesse , bannir de ses États Ximeno Rada, célèbre Jurisconsulte; il le regardait comme la plus grande peste de son Royaume où il entretenait, disait-il, parmi le peuple, l'esprit des procès et où il ruina nombre de familles par ses chicanes (8). En s'adressaut dans le Parlement à Lord Mansfield, M^ Cornwal dit: que l'homme revêtu de la robe

magistrale ue devrait jamais se mêler de la politique parce qu'il est à craindre qu'il n'introduise l'esprit de parti dans les Coui*s de Justice et que son impartialité n'en souffre; la même obsetvation contre la Robe avait déjà été faite par Algemon Sidney, dans son discours sur le Gouvernement (9).

Comme les Libéraux sont rarement désintéressés dans leurs conseils, il ne àera pas inutile de faire connaître aux Princes que la préférence qu'on réclamait pour le Barreau et les Médecins n'était pas sans raison; le haut enseignement en plusieurs pays , mais surtout en France, étant empreint d'une forte teinte libérale, il devenait important pour les ennemis de la Monarchie de faireobtenir aux Avocats et autant que possible aux Médecins les charges publiques ; on avait surtout grand soin d'en exclure les Ecclésiastiques dont les prétentions à une instruction classique, semblable à celle des Avocats et des Médecins oiTraient une concurrence d'autant plus dangereuse qu'elle était religieuse et royaliste; aussi, avait-on dévotement propagé et pieusement cru

que la vocation à Dieu devenait incompatible avec les affaires mondaines , et que les Ecclésiastiques par leur étude, leur application, leur profession étaient peu propres à la direction des aflaires et qu'il était même dangereux de leur confier l'enseignement où ils doniraient de fausses idées à leurs élèves. Les noms de Ximenes , de Richelieu , de Mazarin , d'Alberpni , de l'Évéque de Carlisie qui seul osa prendre les intérêts de Tinfortuné Richard II et qui , «i on l'avait écouté, eût fait épargner à l'Angleterre tout le sang que coûta la guerre des Roses; les noms de Lanfranc, de Wolsey, de Don Di^o Gelmirez, de Fleuri, de Fénélon, de Bossuet, de Blair , de SwiH; se présentent à la mémoire du

lecteur instruit ; mais je m'arrête Déplacé

ici, ce sujet sera traité dans un autre Chapitre où nous ferons connaître les moyens mis en usage par les Libéraux pour paralyser les intentions pures et généreuses des Souverains , et où npus présenterons les fausses mesures dans lesquelles les Gouvernements se sont malheureusement laissé entraîner par les allégations trompeuses des ennemis de la Monarchie. Ils ont, enfin.

amené la triste Catastrophe de i83o, où trois jours ont suffi pour faire évanouir les espérances flatteuses qu'on s'était formées pendant quinze ans, devoir renaître sous des Monarchies paternelles un ordre social durable et en même temps basé sur une grande indépendance individuelle.

NOTES

DU