CHAPITRE XIIl

DES PRIJSCIPlîS RlilVOLDTlOMC.ifRES.

Après avoir donné une définition , que nous croyons exacte de la Liberté , ainsi que tracé le$ limites du pouvoir social ^ çt établi que tput« autorité venant de Dieu, on ne peut Texercer que dan^ les bornes de la Justice et du devoir 9 nous allons d'un coup d'œil rapide examiner séparément les principes politiques introduits pai* la Révolution de 1789^ qui constituent ce que l'on nomme de nos jours le Système libéi*aJi; et nous verrons qu'inapplicables à la société ainsi qu'au Gouvernement de TÉtat, ces

principes sont si loin de produire cette liberté que l'on recherche y et cette égalité chimérique qu'ils promettent , qu'au contraire ils sont tous d'une nature à nous porter vers l'absolutisme. On peut réduire ces principes aux suivants:

1^ La Souveraineté du Peuple;

a"" L'Abolition de l'Hérédité du Trône;

3^ L'Abolition de la Noblesse;

4^ L'Objection à une Chambre héréditaire;

5^ La Représentation de la Population dans la Seconde Chambre;

6^ Le Vote universel ;

7 o Une Égalité par fai te de droit s , de privilèges et de condition ;

8^ Une Égalité parfaite entre les Cultes reti* gieuxy improprement appelée tolérance;

9^ La Liberté de la Presse; io<> Le Partage égal des biens entre les enfants; I |o L'Exclusion des étrangers aux emplois; I a^ L'Objection d'employer des troupes étran^

gères; i3^ Le Servide de la Garde Nationale; 1 4^ Les Préjugés contre les Loteries ;

i5o Ije Désir d'abolir les jeux publics et lés

amusements populaires ; 1 6^ L'Abolition des Corps de métiers , dés

Jurandes et des Apprentissages ; 170 La Réclamation des amnisties; 1 8<» L'Abolition de la peine de mort ; ig^ Préjugés contre la discipline militaire.

Soui^eraineté du Peuple.

Comme toute Tabsurdité de la doctrine de la Souveraineté du Peuple est suffisamment déve-* loppéedansleCbapitre précédent qui traite delà Liberté, nous allons tout de suite passer à:

V Abolition de t Hérédité du Trône*

L'Hérédité de la Couronne est un principe de raison et d^ordre indispensable dans une Monar-* chie. Sans cette précaution législative,un Royaume doit, à chaque nouveau règne, être nécessairement en proie aux calamités publiques, qui nais* sent des prétentions des différents Princes qui aspirent à la Couronne , et qui , soutenus par leurs

parlinans el par tous ceux qui croient entrevoir un avantage personnel dans leur élévation , dé» chireni le pays par des guerres intestines.

Détruire l'Hérédité de la Couronne, c'est dé^ truire le repos de l'État , c'est détruire la félicité des habitants pour satisfaire les vues intéressées de quelques particuliers malintentionnés ^ qui en profilent, ou qui cherchent à tirer parti des désordres publics et de l'incertitude où le manque d'une succession directe jette les esprits. L'Histoire des Rovaumes électif > les scènes tragiques que nous offrent les pays en proie aux guerres civiles produites par les doubles prétentions à la Couronne, suffisent pour convaincre l'homme raisonnable et paisible de l'impérieuse nécessité de 4a Légitimité, et de la plus complète adhérence à l'ordre régulier de la Succession ; elles devraient bien servir de leçon aux Peuples , et les empêcher de se laisser entraîner à favoriser in* considérément une déviation criminelle dans la série régulière de la Lignée Royale, dont tout le poids des maux tombe sur eux sans le moindre retour/ Si le sang des Nobles et desGrands ruisselle

dans les combats , et sur les échafauds dans ces querelles sanglantes y ils en profitent du moins quelquefois par le triomphe momentané de leur parti.

C'est peu connaître l'esprit de cette institution , que de s'imaginer que THérédité du Trône ait été établie en faveur de la Famille Royale. Les Membres des Augustes Maisons de Bourbon , d'Autriche y de Holstein, de Brandebourg, de Hanovre, de Nassau peuvent bien jouir d'un certain avantage y par son établissement, mais ce n'est pas en leur faveur qu'elle est établie; c'est en faveur du Peuple, de k Nation, c'est pour assurer par la stabilité que cela fixe dans la possession de la Couronne, la paix, la tranquillité publique, dont il serait impossible de goûter les douceurs , au milieu des contestations contjnuelles pour la Souveraineté qui se renouvelleraient à la mort de chaque Roi.

L'Histoire des Empereurs Romains , celle des Empereurs de Constantinople et du Bas-Empire , nous tracent le triste tableau de ce défaut constitu-

tionuel. La Guerre civile des Roses , qui plonges la Nation angbise pendanl trente années dans des troubles continuels el fit couler le sang de plus de cent mille Anglais, dans douze batailles rangées (i); fruit du détrônement de Richard II, et de rimprudence criminelle d*avoir préféré Henri IV de la Maison de Lancaster à Edmond Morlimer , le vérilable héritier de la Couronne, dont les tlroits tombèrent depuis dans la Maison de York (n); les désastres qui accablèrent les Arabes durant la lutte des Ommiades et des Abassides; Tinterrègnequi eut lieu dans TEmpire^ après la mort de Conrad IV vers 1254} où, pendant les élections contestées de Guillaume de Hollande, de Richard de Corn virall et d'AlonsoXleSage, Roi de Castille , tous trois incapables de faire valoir leurs droits à TEropire, l'Allemagne fut en proie à toutes les horreurs du pillage et du brigandage; l'usurpation de Sancho IV sur son neveu La Cerda et le sang que cette usurpation fit couler; les derniers événemetits de la Pologne, qui ont précédé l'existence nationale de ce Royaume, concourent tous à nous convaincre des fléaux insé* parables de ce vice législatif d'une Succession

douteuse^ ou de la violation d'une loi sur laquelle la tranquillité sociale repose* C'est l'usurpation de Mahomet Boabdil, qui détrôna Muley Âlbobacen, son père, et les troubles qui suivirent cet attentat, ainsi que les guerres que ce prince Mahomet Boabdil eut à soutenir après ^ contre son oncle Muley Àbobardil, que le Peuple avait élu pour remplacer son frère Muley Albohacen à sa mort, qui facilitèrent, peut-^tre occasionnèrent principalement, la chute de Grenade , et la conquête de ce Royaume, en 149^9 P^^r ^ I^oi Ferdinand et la Reine Isabelle; ce sont encore des dissensions pareilles qui aidèrent Guillaume le Conquérant à soumettre l'Angleterre et qui firent subir aux Anglais le joug de cet heureux Normand, L'invasion defÉcosse par Edouard P' fut favorisée par la même cause et par les guerres intestines, qui furentles suites des réclamations de Jean BalioJ, de Robert Bruce et d'autres au Trône de ce Royau*me. La destruction des Monarchies grecques de Syrie et d'Egypte, et celle des Goths en Espagne, dans laquelle dernière les dissensions entre les familles de Chindasuintho et de Wamba préparèrent rirruption des Maures, doivent encore être

attribuées à cet abandon coupable de la Ligne directe de la Succession à la Couronne: et si nous voyons ici les tristes effets du mépris d'un principe fondamental de la Législation d'un État, nous voyons y d'un autre c6té , le Prince Cliarles- Édouard, le Prétendant au Trône d'Angleterre, débarquer en Ecosse , en 1 745 , accompagné seu* lement de sept officiers , et pourvu seulement de dix-huit cents sabres ^ de douze cents fusils et de quarante-huit mille francs (3) presque ravir le Trône à la Maison de Hanovre } car tdl est le pouvoir de l'hérédité y telle est Tinfluence qu'elle exerce sur l'homme , qtte si la Blaison Royale de Stuart n'était point éteinte , le sang coule* rait peut-être encore dans une querelle que la Succession de cinq Monarques semblerait avoir terminée; mais que les circonstances actuelles pourraient bien alors faire revivre. Ils étaient bien sages , ces frères de Sîdon auxquels Éphe$tion offrait la Souveraineté de leur ville , de la refuser et de répondre que le sang royal n'était pas encore éteint , puisque Abdolonyme vivait (4^. Je me serais relevé du pied des Pyrénées même 9 s'écrie Buonaparte dans le Mémorial

de Sainte- Hélène (5), si seulement j*eusse été mon petit-fils!

Admettant que la doctrine de Thérédité n'est point établie en faveur des Souverains , ni de leurs Familles 9 mais du Peuple et pour son repos, la succession , si elle ne Test pas déjà j pour obtenir ce but plus efficacement j devrait partout être invariablement .fixée de mâle en mâle, jusqu'à Fex* tinctipndela Famille Royale ; et au manque de la ligne masculine, à la mort du Roi, le dernier mâle de sa Maison, la Couronne passer aux femmes dans la personne de sa plus procbe parente ; la fille élant , comme de raison , préférée à la sœur, la sœur à la tante , et la tante à la cousine : THéritière , en cas de décès , serait représentée par son Héritier.

AboUthn de la Noblesse.

La destruction de toute distinction, mais surtout decelledu sang, est Fœuvre par excellence du Siècle des Lumières , où cbacun réclame TÉgalité pour s'affranchir lui-même de ses Supérieurs. Ce sujet

étant déjà traité fort au loog dans les Cliapitres précédents, je mebornerai ici à la remarque que, comme l'%alité parfaite de Condition est incompatible arec l'état de société, et que la plupart des habitants se trouveront dans I4 nécessité absolue de devoir soufFrir des personnes plus élevées qu'eux dans laCommunauté, ils ne gagneront rien à l'abolition de la distinction de la Naissance; au contraire, par le contre-poids que la noMesse présente à la Fortune et aux autres Classes élevées de la Boui^eoisie , souvent plus bautaiues et toujours plus réservées dans leurs relations sociides, elle contribuera plutôt à leur rendre la vie plus douce et plus agréable, et probablement, ce qui n'est pas moins important pour euX| à les rendre plus indépendants.

L'existence d'une Noblesse et la présence d'une Seconde Chambre où les intérêts, et non pas > pieds carrés ni la population sont représentés, rraent les deux grands palladiums de riudépeu- Dce individuelle et de la Liberté publique; et es sont pour l'habitant des garanties, bien trament efficaces que celles que lui offrent b

Garde Nationale et la Conscription qui le tourmentent , et le Vote universel qui le trompe.

Sur r Hérédité des Pairs.

Les avantages d'une Première Chambre hërédi* taire consistent en ce que ses Membres sont plus indépendants; condition importante dans cette branche de la Législation. , dont le devoir pénible devient souvent celui d'arrêter les écarts de la SecondeChambre, lorsque ses Députés se trouvent précipités dsins de fausses mesures pour satisfaire aax exigences de la multitude ; et celui de servir de barrière aux actes arbitraires ou impolitiques que la Couronne ou le Ministère voudrait faire passer. Une Première Chambre, dont au moins une partie de ses Membres né sont point héréditaires, ne sera jamais ni assez puissante ni assez considérée pour remplir ses missions importantes envers la Nation (6); l'État en souffrira et le Peuple sera la victime d'une jalousie plébéienne. Au reste, si la vanité de quelques individus , appartenant, à la Haute Bourgeoisie , blessée par toute espèce d'héredite, s'en trouve gratifiée pour le moment, un

temps viendra où ib découvriront leui*s erreurs. Les Membres de celte haute Classe bourgeoise, ont généralement quelque chose et le plus souvent beaucoup à perdre, et lorsqu'ils se verront dépouillés de ce qu'ils possèdent , ils apprendront à leurs dépens , mais un peu tard , qu'une Chambre héréditaire, qui maintient Tordre et protège la propriété, leur était pour le moins aussi avantageuse qu'elle ne Test au reste de la Nation.

Nous n'ignorons pas les objections que Ton fait de .nos jours contre une Chambre héréditaire, ni les arguments sophistiques que l'on présente pour détruire un Corps législatif où la Naissance, diton, forme tout le mérite des Membres; mais ces raisonnements puérils disparaissent devant l'ex* périence. Les discussions de la Chambre des Lords en Angleterre ont-elles jamais été inférieures àcel* les des Communes? Les bills parlementaires nesont* ils pas généralement améliorés dans cette Assemblée , n'y sont-ils pas souvent rendus plus clairs , plus efficaces par la correction des erreurs qui sont restées inaperçues dans la Chambre Basse?

L^Histoire des Partements ne fournit-elle pas des exemples éclatants qui prouvent de la manière la plus évidente combien cette Chambre bérédi* taire est importante dans la (Constitution , dont elle est le plus bel ornement y comme elle est le principal rempart de la Liberté britannique? (7)

De la Secondé Chanthre^ ei du suffrage

universel.

Le suffrage universel est fondé sur un principe erroné : la représentation du Peuple dans la Seconde Chambre législative j tandis que cette Chambre doit être la réunion des Mandataires des divers intérêts de la Nation.

Dans une Chambre ainsi composée des Députés des intérêts du Pays, l'habitant trouve une garan-» lie pour ses Libertés , et une garantie pour Tin^ violabilité de sa personne et de sa propriété.

11 est bien certain que c'est la protection des

divers intérêts, qui est le but que le Législateur

se propose par celte branche de la Législature,;

niiùs elle devient aussi la seule aianière de Tenvisager pour pouvoir obtenir la moindre chance d'une représentation nationale , parce que les habitants riches aussi bien que pauvres, puissants aussi bien que misérables, propriétaires oa non-proprétaires par leur position sociale, parleur vocation et leur profession , appartiennent tous à un certain intérêt, soit agricole , soit commercial, soit industriel , soit maritime, soit militaire, etc., et que c&ux réunis dans un même intérêt nourrissent naturellement tous le même sentiment, les mêmes désirs de sa prospérité; or cette intentioo ils peuvent certainement la remplir, par la présence d'un Député, qui, par sa position sociale, se trouve lui-même lié à la propriété ou à la pro* fession qu'il doit protéger et défendre , et qui se voit intéressé dans son succès.

Mais il en est autrement pour l'opinion dont la représentation est tout à fait illusoire ; puisqu'on trouve à peine deux personnes dont les idées, les sentiments et surtout les caprices soient les mêmes sur un seul objet, et, par conséquent, bien moins sur plusieurs ; cette représentation

de Topinion doit nécessairement s'^fTaiblir encore en raison que le nombre des votants augmente. L'idée d'un Délégué 9 choisi peut-être par dix mille commettants pour énoncer }eur sentiment sur diverses questions, est en elle-même si bizarre qu'elle doit exciter le sourire de l'homme qui réfléchit: cette conformité d'opinion s'accorde mal avec ce que nous voyons tous les jours. Dans les Assemblées populaires la nomination d'un Député j ainsi que toutes les autres décisions qu'elle amène, n'est-elle pas, en outre, toujours l'efTet de l'impulsion que la masse reçoit, et qui l'entraîne, sans savoir trop pourquoi et comme malgré elle , à suivre le torrent et le mouvement imprimé par les principaux moteurs ; c'est donc la représentation de ces moteurs, des intrigants , et non pas celle de la population que l'on obtient.

Cette influence de l'intérêt au-dessus de l'opinion est si naturelle, si innéedans l'homme que dans les directions des Compagnies , des fonds , des Sociétés , et lorsque les membres sont peu nombreux, on exclut assez généralement la

présence de deux frères et souvent même celle de deux parents plus éloignés doni on ne veut souffrir qu un pour régir durant le temps de son administration. Il est pourtant assez rare de voir deux frères partager les sentiments ^ les opinions Tun de l'autre^ et cela est encore moins à craindre dans deux cousins; mais il est plus probable qu'ils soient unis par un même intérêt; et c'est cette prépondérance trop forte d'un même intérêt, mais nullement une conformité de sentiments que l'on cherche à éviter et conti'e laquelle on veut se prémunir.

Ce qui surtout confirme la règle que j'établis sur la composition de la Seconde Chambre législative, c'est l'opinion énoncée sur le vote universel par deux écrivains , M' Benjamin de Constant et M' de Sismondi, dont les témoignages seront d'autant moins suspects, qu'ils sont tous les deux reconnus pour être du Parti que l'on nomme Libéral. Voici comme s'exprime M' de Sismondi (6). a Le plus qu'on puisse espérer du suffrage » universel, c'est qu'il donne une moyenne pro- » portionnelle entre toutes les diflerences; que

»les minorités éminentes réussissent à modifier j»les majorités vulgaires, précisément en raison » de leur nombre ; que s'il y a , par exemple , entre voeux qui sont appelés à voter, neuf ignorants vpour un savant, le résultat de la votation ne » soit que des neuf dixièmes plus près de Tignor » rance des uns que du savoir des autres. Mais le » plus souvent les deux portions de l'Assemblée^ 9 au lieu de se modifier réciproquement , se heur- 9 teront l'une contre Tautre, et alors les ignorants 9 triompheront à une immense majorité. Dans 9 l'un et dans l'autre cas, le sufirage universel ^ 9 qui considère les hommes comme de simples V chiffres y comme autant d'unités égales, et qui 9 les compte au lieu de les peser , dépouille la i> Nation de ce qu'elle a déplus précieux, de l'iu* nfluence de tous ses hommes éminents. » Voyous maintenant comment s'exprime M'. Benjamin de G>nslant (9). «Remarquez que le but nécessairedes 9 non-propriétaires est d'arriver à la propriété; 9 tous les moyens que vous leur donnerez y ils les » emploieront dans ce but. Si, à la Liberté de 9 facultés et d'industrie que vous leur devez y vous 9 joignez les droits politiques que vous ne leur

» devez pas^ ces droits^ daos les maios du plus • grand nombre, serviront iofailliblement à en* » vahir la propriété. Ils y marcheront par cette » route irrégulière , au lieu de suivre la route natu- » relie , le travail : ce sera pour eux une source » de corruption y pour l'État une source de désor* » dres. Un Écrivain célèbre a fort bien observé »que, lorsque les non-propriétaires ont des 9 droits pcJitiques j de trois choses il en arrive » une: ou ils ne reçoivent d'impulsion que d>ux- » mêmes y et alors ils détruisent la société} ou ils » reçoivent celte de Thomnie ou des hommes en «pouvoir, et ils sont des instruments de tyran- »nie; ou ils reçoivent celle des aspirants an pourvoir, et ils sont des instruments de factions. «J'établis donc des conditions de propriété, et je » les établis également pour les Electeurs et pour «les Éligibles.» Mais les mêmes arguments ne sont-ils pas également applicables aux petits propriétaires; car si le but des non-propriétaires est d'arriver à la propriété , le but des petits propriétaires n'est-il pas celui d'augmenter leur for* tune? Ce n'est que des sommités de la société que la Nation peut espérer cette indépendance

nécessaire dans les Membres du Corps Législatif^ lesquels Délègues , trop intéressés dans la prospérité du Pays 9 pour que de faibles avantages les détournent de ce but , peuvent seuls la pro« téger et défendre ses Liberté». D'ailleurs, si vous admettez te principe de ]a représentation per*^ sonnelle, celle de la population au lieu de celle des intérêts y quel droit avez^vous de priver le non-propriétaire de sa vchx, puisque suivant votre maxime ce n'est point la propriété , mais rin« dividu qui doit être représenté.

La nomination graduelle des Députés à la Chambre y d'abord par cantons, districts et villes, puis par provinces et finalement à la Chambre Législative, qui soumette choix des Représentants à deux ou trois degrés d'élection successifs, comme cela se pratique pour les Membres de la Seconde Chambre du Royaume des Pays-Bas (loj présente de grands avantages; outre la sécurité qu'elle semble promettre d'une heureuse composition dans les Mandataires , elle délivre ces Assemblées législatives, par la difficulté d'une réélection, de la présence prolongée d'Esprits

caplieui; Députés turbulents , qui souveol, sanà propriétés, dépourvus de (acuités éminentes, mon- Irent des dispositions bostiles contre le Gourer-* nemenl et dangereuses pour le repos public; mais qui , dans les États où les nominations sont plus immédiates y s'assurent plutôt une majorité imposante par une lâche complaisance pour la partie passionnée dm Peuple et ceux qui ont peu ou rien à perdre. G>mbien ne trouve-t-on pas de ces prétendus défenseurs des droits populaires, qui n'ont d'autre objet en vne par leurs clameurs philanthropiques que deconserver leur place dans la Chambre y ou par une opposition perfide, d'attraper quelque haut poste dans l'Administration.

Dans un pays où l'efTervescence révolutionnaire ne r^ne point , et où le désir puéril de réaliser une égalité chimérique ne tourmente pas les esprits, cette élection graduelle des nominations successives est si sage, qu'elle pourrait probablement admettre à sa base la voix active de tous les contribuables, ou du moins de ceux qui ne payent annuellement qu'une légère contribution.

Je sais que les représentalionâ kx^ajks oht Pitin convénienty comm:^ le dit Irès-biea M^ Benjamin de Constant» de favoriser par leur organisation l'envie et la nullité fi i); et comme l'exprime encore M' de Sismondi: «le plus gravé inck>n« » veulent des représentations toutes locales^ » c'est qu elles ne mettent en avant que les Nota^^ I» bilités d'arrondissement ; Notabilités parfaite^ o ment inconnues à dix lieues de distance , et qui » méritentde l'être. Aussi l'élite d'un grand pays, » prise par districts, ajouta cet Auteur, ne peut » donner et ne donne en efiet pour résultat que » la plus étrange , la plus humiliante majorité » d'incapacités (la). » Mais après tout , les avan^ tages que cette méthode présente conlre-balan-^ cent ses défauts. Les Assemblées populaires né sont-elles pas dirigées par l'impulsion ? M' Benjamin de Constant admet lui-même que dans a l'égoisme de localité nul entraînement n'était pos* nsible. Or les hommes vulgaires, »ajoute-l-il« ne »sont justes que lorsqu'ils sont entraînés; ils ne » sont entraînés que lorsque, réunis en foule, ils 9 agissent et réagissent les uns sur les autres( j 3).»

N'est-ce pas avouer qu'ils y deviennent les jouets

— Sade qiidque& instigateon , et comme les factieux sont toujours les plnsactifs, les Députés ainsi clioisis oe seront-ils point les organes du désordre, les ennemis du repos social. Les Membres choisis par les localités, seront du moins des gens paisibles, intéressés au bien général; s'ils ne remplissent pas toutes les conditions désirables , du moins seront* ib exempts du vice d'offrir une Chambre révolntionnaireetanarchique^de plus, cesinconvénients que Ton semble redouter, non sans fondement, des représentations locales, ne serontnls pas considérablement modifiés par les Députes de la Noblesse, qui porteront un esprit différent dans les assemblées provinciales de celui des Députés locaux , ainsi que par les Délégués du Corps du Talent que je désire voir admis dans la Seconde Chambre et ceux-ci ne la garantiront-ils pas bien efficacement de cette nullité et de cet te médiocrité que Ton redoute, non sans raison , d'une nomination purement locale.

En parlant de Tordre et de la décence qui régnaient dans le Parlement d'Angleterre , M*^ de Sismondi loue surtout la conduite passive et. calme do

Speaker , son président , qui , dans l'exercice de sa Charge , était , comme cet Écrivain le remarque très-bien , protégé par l'opinion et les mœurs de la Nation. Cet Auteur ajoute qu'il voit avec regret ce ton de douceur et d'honnêteté se perdre dans les Assemblées législatives y et même dans celle de Westminster-Hall. «Le respect, hélas! » nous dit-il (i4)y «c'est un sentiment, c'est une vertu qui a «été bannie des lieux où une révolution a éclaté ^ » et le nom même en sera bientôt banni des lan-

• gages d'Europe. Cependant , le respect doit être » le mobile de l'obéissance des peuples libres , » tandis que la crainte seule fait obéir les peuples V esclaves. Sans le respect, il n'y aura bientôt plus »de liberté; sans le calme, sans la dignité des » Assemblées délibérantes, il n'y aura bientôt plus y» de délibérations, comme il n'y a déjà plus de » respect pour elles. Elles devraient être le Grand

• Conseil National où toutes les pensées du Gou-. i> vecnement se développent et se mûrissent; mais » le Pouvoir, effrayé de leurs orages ,les repousse, »le plus qu'il peut, en dehors de toute (action ^ 9 vers la région des abstractions , où il laisse les «deux partis se combattre dans les nuages; et

» déjà ropioion publique se met d'accord avec le » Gouvernement. Qui voudrait, en effet, confier ses » intérêts matériels, des intérêts qui demandent » de la mesure , de la prudence , de la réflexion , à » une Assemblée qu'on ne voit calme que lorsr » qu'elle n'écoute pas, et qui ne prend à cœur la » chose qu'elle décide, qu'autant qu'elle s'aban- » donne à toute l'ivresse des passions? • (i5).

De l* Égalité de condition , des droits et des

privilèges.

'L'Égalité de condition est incompatible avec l'ordre social , parce que l'Égalité est immédiatement contraire aux Lois de la Mature qui ne produit rien d'égal (i6). Aussi, là où cette Égalité est étibHe constitutionnellement par la Loi, elle est illusoire, et des distinctions arbitraires se forment qui sont infiniment plus vexantes et plus insupportables pour l'habitant que celles fixées par une préséance qui établit des gradations dans les différents Ordres de l'État. Toute l'Égalité à laquelle un citoyen peut prétendre, et a le droit de réclamer , est celle de sa sécurité personnelle, celle de Tinviolabilité de sa propriété et celle

devant les Cours de Justice, où le glaive de la Loi doit frapper le coupable, sans égard pour rindi* vidiif et où les Juges , oi^anes impassibles , doivent être guidés par Téquité et parla plus sévère impartialité. Hors de là, toute prétention d'être considérés sur le même pied, devient chimérique, incompatible avec l'ordre. Aussi, le Peuple aura-t-il beau se battre trois jours, et même trois fois trois jours , si cela lui fait plaisir, il n'obtiendra rien de plus que ce qu'il possède déjà et avait auparavant; les désordres apaisés et la tran-^ quillité publique rétablie, il reprendra comme Peuple, la place qu'il occupait avant, et se remettra à l'ouvrage. En dépit de tout le brouhaha libéral, il y aura toujours des riches etdespau* vres, des supérieurs et des inférieurs; et comme de tout temps il y a eu , il n'y aura jamais que sept ou huit Ministres pour diriger les affaires.

Les Charges ne peuvent être indifférenmient données à l'homme dont l'instruction aura été négligée pendant sa jeunesse, comme à celui dont l'éducation aura été soignée par l'étude. Si la distinction du sang est reconnue essentielle au

maintien de la hiérarchie sociale, à la oooser* vation de la Liberté « et si elle est considérée la sauvegarde de l'honneur, comme elle l'est indubitablement, une préférence à certains Emplois devient indispensable aux Membres de la Noblesse. Ne serait-il pas absurde de placer sur le même rang l'honnête homme, l'homme de bien , et Je fripon dont la réputation est tarée ? L^homme courtois, bien élevé, et le rustre dépourvu de politesse et sans usage du monde, peuventils être confondus, être placés sur la même ligne? Peut-on méomnaitre l'homme dont les sentiments sont élevés et nobles , d'avec celui qui n'a que la bassesse et la soif de l'or en partage ? L'homme de mérite , l'homme instruit doit-il se trouver à la même hauteur que l'ignorant et le sot;leconfondra-t-on même avecl'homnie médiocre, avec rhomme ordinaire, et s'il en est ainsi , que dévient donc cette Égalité tant prônée ?

De C Égalité en matière de Religion^ improprement

appelée Tolérance.

Une maxime politique de notre temps est une parfaite Égalité entre les Croyances religiexises ;

pour cet effet , on désire ne pas admettre de Cul(e dominant, de façon que la Religion soit entière* ment séparée de TÉtat. Il est pourtant certain que si Ton considère la religion comme indispensable à l'homme , elle devient un objet important pour la société, et que dès lors elle doit attirer TattenHon du Gouvernement. On a beau dire que moins l'Administration se mêle des Gul« tes j moins il y aura de désunion parmi les Sectes : rexpérience ne nous prouve nullement la justesse de cette assertion, et ce fait n'est vrai qu'en tant que les Gouvernements prennent parti dans les différends qui s'élèvent sur les dogmes, et prennent sur eux le rôle de Théologien au lieu de celui de régir l'État; car, après tout, il y a de la vérité dans le mot de M» de Saint-Evremond: « que ce que nousappelons aujourd'hui les reli- » ciONS, n'est, h le bien prendre, que différence dans » la Religion^ et non pas Religion différente „..\jd » moyen de convenir à la fîn en tout, c'est de se » communiquer toujours par quelquechose o (17} c'est la réconciliation desSectes chrétiennes, c'est de fermer la plaie, qui malheureusement ne saigne déjà c|ue trop, que tout Chrétien doit rechercher,

c'esl ce but véritabiemeni charitable que loul Prctrc, quelle que soil la Secte à laquelle il appartient , doit prêcher.

Partout où le Culte religieux n*est pas étroite* ment lié avec le Gouvernement , une indiflerence en matières religieuses gagne toutes les Classes de la société; le Peuple regarde avec insouciance ce que l'Àulorité a Pair de voir sans intérêt. NuUe parties fêtes étaient plus brillantes et- plus nombreuses qu*à Athènes , et rien n'y égalait la pompe des sacrifices , des processions en tout genre.

Les dangers de cette Égalité parmi les Croyances sont si fort sentis que dans les pays où la Constitution, par une condescendance àFesprit philosophique du jour, la sanctionne, elle n'y est pas établie de fait, et<;e sont toujours les adhérents de l'Église prépondérante dans l'État qui remplissent presque toutes les hautes Places soit du Ministère, soit au Conseil d'État et à fort peu d'exceptions près, toutes les grandes Charges de rÉlat. Je suis loin de blâmer cette prédilection, en faveur de ses Membres ; car je la trouve utile,

nécessaire il la conservation de l'ordre; mais ne vaudrait-il pas mieux que ce choix fut cooforme à la Loi, et non en contravention flagrante avec la Constitution. Promettre à toutes les Religions une égalité parfaite de droits , et puis, marquer ia plus grande préférence pour Tune d'elles ^ n'estce pas se jouer de la Nation , semer la discorde entre les Sectes ^ n'est-ce pas vouloir augmenter le nombre des mécontents? et n'en 9-t-on pas assez de nos jours?

Tout en admettant la tolérance des Cultes y la Religion du Pays , celle de la majorité de la Nation , ne pourrait-elle pas conserver pour ses Membres le privilège exclusif de fournir aux premières places 9 telles que celle de Ministre, de Membre du Conseil d'État, et de Député à la Première Chambre , et , par une division ecclésiastique du pays y constitutionnellement établie^ former partie intégrante de TÉtat, dont le Gou-' vernement alors protège la Religion , laquelle à son tour le soutient par son crédit et par sa puissance* C'est avec la Religion qui domine dans un pays, que ia politiqued'un paysdoit faire alliance^

out dil Warburlon et Paley , et le principe de ces deux habiles Ecclésiastiques réclame FatteTitioD des Législateurs et des Princes; ils ne peuvent le négliger sans imprudence.

L'Église dominante , ainsi établie y sera capable non*seulement de se défendre elle-même , mais de protéger les autres Secles contre les attaques réitérées et dangereuses de Tathéisme et de l'esprit d'incrédulité.

La Toléra nce^-^eui dire la permission desui\re son Culte sans danger d'interruption; mais ce mot, par sa signification même, admet nécessairement l'inégalité entre les Religions ; car s'il y a égalité de Cultes , il n'y a plus de tolérance , puisque entre égaux , il est ridicule de parler d'indulgence et de se tolérer. Tant que les Sectaires d'une Église I tant que les personnes attachées à une Croyancéreligieuâe» ne troublent point l'ordre public et ne donnent aucun ombrage à l'Autoritéi ils peuvent avec justice réclamer le privilège de suivre sans opposition leurs doctrines pacifiques; mais quel droit ontnls d'exiger de remplir des

I^ouciions {>ubUque8 , que la sécurité nationsde» la prudence réclament de ne pas leur confier. Si leur Profession de Foi les sépare de la majorité de la population par des dogmes contraires a ceux généralement professés, le léger sacrifice de quelques Charges fait à leurs scrupules , à leur Foi, à leur Croyance I doit leur paraître de peu d^ valeur; c'est un mérite de plus qu'ils se donnent devant Dieu qu'ils adorent , et dont ils se flattent de suivre plus scrupuleusement les volontés.

Les différences que j'ai établies entr^ la Religion dominante et celles qui sont tolérées , me paraissent aussi faibles et aussi peu nombreuses que les circonstances semblent le permettre* Autant que possible 9 j'ai voulu les réduire et les circonscrire dans les limites les plus étroites, parce que tout ce qui est au delà de ce qui est absolument indispensa* hle pour maintenir la Religion de TÉtat et pour lui •conserver sa prépondérance, doit être évité comme contraire à Vintenlîon queje me propose, savoir: de protéger la Religion , et par conséquent tous les Cultes, par la voie du Culte dominant l mais nullement de vexer le Sectaire pour Jes dogmes qu'il

professe et qui l'éloignent de TÉglise- priucipale.

Deux observations se présentent relatWenient âu sujet que je traite : t'est d'abord le cas où le Prince se trouve être d'une Religion différente de celle de la Nation ^ ce qui offre une de ces positions que j'appelle fausses en politique; il est clair que c'est la Religion du Peuple et non celle du Prince qui doit alors être la dominante, et le Prince avec l'exactitude la plus scrupuleuse doit savoir distinguer le Souverain de l'individu , pour conserver sa croyance intacte comme homme , et pour marcher dans le sens du Culte de son Peuple comme Roi. L'autre cas , qui constitue aussi une fausse position politique, est celui oùla Religion de l'État est différente de celle de la majorité de la Nation; là tout est contradictoire, tout est en opposition , le droit avec le fait , la justice avec la force ; c'est un état de contrainte maintenu par la compulsion , dont la partie lésée cherche cons^ tamment l'occasion de s'affrandiir.

Sur la Uberié de la Presse.

I^ Liberté de lli Presse que la RévoUilion

française de 1789, a surtout réclamée comme indispensable à la liberté, mais qui, avant celte époque, était déjà admise en Angleterre, en Danemarck et je crois en Suède et en Prusse , a son bon et son mauvais côté! La permission illimitée de tout écrire, par laquelle nous sommes avertis de tous les actes arbitraires du Gouvernement et de ses Délégués , offre certaine* ment une garantie contre les abus du Pouvoir; c'est une sentinelle active qui défend nos Libertés, en nous éveillant sur le danger. Elle pourrait pourtant devenir moins utile , si , peu clairvoyante , elle nous donnait de fausses alarmes ; mal dirigée, la Presse peut devenir le plus grand moteur de la révolte. L'opposition est souvent profitable; ceux qui flattent les passions sont ton* jours écoutés ; de nos jours , on acquiert aisément une réputation brillante, et ses fougueux décla^ mateurs sont accueillis par ce que l'on appelle l'opinion publique , en courant fort peu de dangers. Maiscomme un auteur l'exprime avec vérité: (t8). « La plupart de ces héros, cependant, compj»taient avec leur libraire; ils savaient que l'^pi- » gramme , la satire , la caricature , la méchanceté,

» étaient les marchandises qui se vemlaienl le » mieux ; ils savaient que les dénonciations , les » calomnies , réveillaient le public endormi ; qu^en » lui montrant toujours le pouvoir prêt à le Ira- » liir 9 en supposant des perfidies , des intelfigen^ » ces secrètes avec les ennemis , en révélant les

• erreurs , la faiblesseiTinertie des fonctionnaires » publics, ils se faisaient lire, ils vendaient leur » journal, et ils ont sans scrupule sacrifié la » paix de leur Patrie , la liberté de discussion , «riionneur de leur Nation , sa sûreté vis-À»vis des » étrangers, à un calcul d'abonnements (19).»

Aussi, ce n*est pas une chose facile de déterminer si le bien que fait la Liberté de la Presse com- •pense le mal qu'elle produit. Il est évident que Tétat présent d'agitation où l'Europe se trouve, n'est pas la saison favorable à sa culture; les fruits amers qu'elle porte de nos jours ne sont certainement pas salubres pour le Public. Dans des temps moins orageux, on pourrait, avec moins de danger dégager la Presse des entraves qui souvent la gênent. Une précaution que je recommanderais pourtant dans lousles cas, et que j'ai déjà

ineutiouiiée dans uu de mes Ouvrages (io), c^est ^ue tout article, ne fut-il que de deux lignes , qui parait dans un Journal ou dans un Ouvrage périodique, soit revêtu de la signature de l'Auteur, ou de Tindication de l'Écrit d'où il est extrait en cas de citation ; et que le crime de faux ou de signature supposée fût puni des mêmes peines que la loi inflige dans le Commerce pour des délits semblaUes. Il est à présumer que cette précaution qui lui ôterait beaucoup de son venin, sans lui dérober le moindre de ses' avantages , rendrait la Liberté dé la Presse infiniment moins dange* reuse, et par conséquent moins sujette aux objec* tions que Ton fait maintenant, non sans fondement, contre cette indulgence littéraire (aij.

Je ne puis omettre de faire observer ici que ce privilège illimité de tout écrire, dont j'ai admis l'utilité sous. un point de vue politique, pour contenir l'Administration et les Employés dans les bornes du devoir, ne présente pas les mêmes résultats par rapport aux Sciences et à la Littérature. Cest à tort que l'on considère ce droit de tout publier en aucune façon favorable à leurs

progrès; car si les Sciences ont raremenl , et Ton peut même dire jamais , besoin Je son secours, la Littérature en souffre considérablement par le nombre d'Écrivains médiocres dont il encourage les productions. La quantité prodigieuse de Feuilles quotidiennes , de Recueils périodiques qui inonde les pays où cette Liberté est admise ,

occupe tellement l'attention et accapare tellement letempsdes lecteurs qu'elle ne leurlaisse que rarement le loisir ouïe désir des'adonner à la lecture des Ouvrages classiques ; aussi les Productions estimables , qui paraissent encore de temps en temps 9 sont-elles vouées à l'oubli et confondues dans la masse des Brochures oiseuses et des Romans immoraux et indécents dont le nombre se multiplie journellement. Bieu souvent des Écrivains , nés avec d'heureuses dispositions , pressés par des besoins pécuniaires ou poussés par un désir d'acquérir plus promptement une célébrité littéraire, se voient forcés ou induits à se livrer au genre puéril à la mode; genre frivole qui occupe l'esprit sans le fatiguer, et qui mendie l'applaudissement, en flattant les passions ou en cajolant les préjugés nationaux et ceux'du siècle , et qui ne doit

son succès qu'à la perfide complaisance d'en* censer les erreurs , les vices même de l'opinion malheureusement prévalante. L'esprit se fausse, le bon gou t se perd^ et la moralité publique en soufire.

Les Libéraux sont grands partisans de la Liberté de la Presse, parce qu'ils ont besoin de son secours pour créer une eifervescence populaire , et excitera la rébellion ; aussi ces mêmes Libéraux , quand ils parviennent au pouvoir et occupent les hautes Charges de TÉtat, changent-ils d'opinion sur cette franchise littéraire, ils la regardent alors, et lorsque parvenus au Ministère, comme un instrument dont les factieux , les boute-feux politiques, se servent pour renverser l'État.

Du Partage égal des Biens entre les Enfants.

Le Partage égal des Biens entre les Enfants est encore une de ces exigences du système révolutionnaire, parce que ses partisans y entrevoient UD moyen de parvenir à l'égalité par l'obstacle que cela met à l'accumulation de fortunes considérables. Ils y entrevoient aussi , une diminution

clans raiitorilé du Père, qui, restreint parla Loi dans la distribution de sa propriété, perd une |>arlie de cet ascendant, qu'une plus libre disposition de ses biens lui eût assuré. La Loi de prîmo' géniture , en créant de grands propriétaires , devient dans son progrès une des grandes garanties aux habitants contre l'absolu lisnie; mais ce rempart de la liberté individuelle, est sacrifié comme bien d'autres à TÉgaiité, Fenfant chéri de notre siècle.

La division égale des Biens entre les Enfants doit nécessairement être préjudiciable aux Arts et aux Sciences, parle manque de grands Capitalistes quiseuls sont capables de les encourager. Avec ce beau principe » tout le magnifique, tout le grandiose cesse , pour faire place au dernier mesquin, au dernier médiocre. J'ai entendu dire à un Républicain acharné que l'opération de cette Loi seule, devait avec le temps anéantir toutes les Aristocra-* ties, et nous entraîner, malgré l'opposition des Grands, des Riches et du Pouvoir, vers le Gouvernement populaire; je sais qu'il se trompe, car, au lieu du Gouvernement populaire qu'il seflattede

voir en perspective, ce sera le despotisme auquel cela aboutira; mais ces paroles suffisent pour faire connaître tout le danger d'uue mesure vicieuse, que les Rois permettent, ont Fair du moins de considérer avec indifférence , et que les ministres semblent sanctionner. L'autorité du Père, qui vient de la Nature, doit être respectée par le Législateur; il peut bien modifier ce pouvoir par l'établissement des Majorats, qui assurent au pays les grandes fortunes que l'avancement de la société réclame comme indispensables; il peut encore par des Lois protectrices , en faveur des enfants délaissés en butte à un Père inhumain ou seulement trop rigide, circonstances qui pourtant, à l'honneur de l'humanité, sont très-rares, couvrir de son égide Tinnocent opprimé; mais l'instant qu'il passe les limites prescrites par la nécessité, l'instant que la Loi s'ingère dans la propriété dont elle dispose contre le gré du propriétaire*, au grand détriment de l'autorité paternelle, elle devient usurpatrice, elle dispose d'un bien qui appartient à l'individu et non pas à la société ni à l'État.

Un Père doit à ses Enfants des soins pendant

leur jeunesse y il leur doit une bonne éducation suivant son état« suivant ses moyens ; il doit aussi les faire instruire dans un métier ou leur assurer une profession» pour qu'ils ne deviennent point à chaîne à la Communauté ; mais le Père doit être le maître de distribuer à volonté ce qui lui appartient. L'obéissance filiale est nécessaire à Tordre social ; les Lois de partage égal du Patrimoine entre les Enfanta menacent du despotisme.

De TOhjection ^admettre des Étrangers aux

Emplois.

La mauvaise humeur que les Libéraux manifes* tent contre l'admission des Etrangers aux Emplois, décèlent leurs intentions secrètes et met à découvert leurs vues ambitieuses; elle est si contraire à la prétendue philosophie et philanthropie dont ils font parade pour déguiser leurs desseins, et si peu conforme au soi-disant mépris qu'ils professent pour toute espèce de préjugé, qu'elle les expose delà manière la plus évidente, et démontre clairement que le grand but qu'ils se proposent

est celui d'accaparer les Places et d'occuper les Charges, dont ils craignenl de voir quelques unes leur échapper, parce que des étrangers les remplissent. J'admets que la prudence exige d'insister sur la résidence continue de quelques années, pour qualifier l'inconnu d'être assimilé à l'in-* digène, et pour lui assurer la confiance à laquelle, il ne peut sans cela prétendre comme l'habitant né sur le sol. Mais tout en protégeant le regnicole et la société , et tout en se précau* iionnant contre l'Étranger, dont les vues seraient malveillantes, on doit respecter ici, comme tou«jours, les bornes de la justice. Dieu, dans sa bienveillance et sa haute sagesse, a laissé libre le choix de notre habitation sur la Terre, nés sous un même ciel, les émigrations, les mélanges continuels de la race humaine sont probablement nécessaires au bien-être du genre humain , ils favorisent son avancement par la communication des idées, peut-être contribuent-ils à sa santé, à sa conservation. Je rougirais d'être ce que l'on nomme un Libéral ; mais je rougirais aussi de ne pas nourrir des sentiments généreux et nobles. Ces {^is exclusives contre les Étrangers, dictées

par l'égoïsme, m'ont toujours paini indignes d'un siècle éclaire, ou qui prétend Tétre; elles n'appartiennent qu'à un siècle barbare ou à un siècle dans lequel un vil intérêt personnel domine , et étouffe tout sentiment élevé et grand. Comment, un Étranger qui, par une résidence prolongée de plusieurs années, qui, par ses propriétés, oITre toutes les garanties désirables, si ses talents, son caractère d'intégrité le désignent comme pouvant devenir utile au pays, sera repoussé, et les avantages que la population peut obtenir par son ministère seront perdus, sacrifiés pour satisfaire à l'ombrage de quelques aspirants, toujours peu nombreux en comparaison delà masse de la Nation, et à la mauvaise humeur de quelques personnes, frustrées dans leur attente d'occuper quelque peu de Places que ces Étrangers remplissent. C'est le bien*étre de la Nation que le Législateur, le Gouvernement doit avoir en vue. UnÉtranger a souvent sauvé et peut encore sauver un pays , il peut devenir le plus bel ornement , la gloire de sa Patrie adop* tive; un méchant ou ignorant indigène dans une Place fait autant de mal, qu'un habile ou honnête Étranger y fait de bien.

— un —

Sur t Emploi des Troupes étrangères.

Une armée ne doit jamais perdre son caractère national, l'admission d'un trop grand nombre d'Étrangers pourrait lui être nuisible , une faible proportion ne peut que lui être avantageuse. Comme j'ai traité cet objet et développé mes seU'» timentsà ce sujet dans les Observations sur la Loi fondamentale j je me bornerai d'insérer dans les Notes Additionnelles ce que j'ai dit dans cet Ouvrage; on le trouvera sous la lettre E. J'ajouterai pourtant ici que ce fut le fameux Comte de Chatham, qui engagea le Roi de la Grande-Bretagne à remettre le commandement de ses troupes au Duc Ferdinand de Brunswick, pendant la guerre de Sept Ans, choix heureux, auquel les Anglais durent principalement tous leurs succès dans ces glorieuses Campagnes. Dans le dernier discours que cet Homme d'État prononça dans la Chambre des Pairs, sous les efforts duquel il succomba, puisque transporté chez lui , il mourut quelques jours après , quoiqu'il * désapprouvât la conduite, tenue par le Gouvernement envers les Colons américains, il se

déclara hautement contre toute négociation avec les insurgés, qui tendrait à reconnaître Tindépendance des provinces de TÂmérique du Nord, et il allait donner encore Tavis salutaire de remettre le commandement des armées britanniques dans le Nouveau Monde ^ à ce même duc de Brunswick ; il n'ignorait pas que le Duc de Brunswick , n'était point né Anglais, ni Ecossais, ni Irlandais, mais il savait qu'il était le seul général qui pût fixer la victoire. L'heureux choix des individus, est le talent des Grands Hommes : les préjugés, et je n'en excepte aucun , montrent toujours de la bassesse dans le cœur, de la petitesse dans l'esprit. C'est à ce tact heureux, à ce discernement de découvrirceux auxquels on doit confier les Emplois, que les Ministres doivent principalement les succès de leur administration , et les Rois la gloire de leur règne (a^).

De la Garde Nationale.

Le service de la Garde Nationale fut introduit en France lors delà Révolution de 1789; avant cette époque, il était déjà en usage dans plusieurs

pays et enlre autres dans la République des Provinces-Unies. Cette force bourgeoise peut avoir son utilité pour le maintien de la tranquillité publique qu'elle est intéressée à conserver; mais elle a le défaut d'armer le Peuple, qui, souvent trompé sur ses intérêts par de faux amis, n'en devient que plus intraitable et plus dangereux à l'État, lorsqu'il se voit les armes en main. La troupe urbaine ^ toujours composée de parties hétérogènes, est rarement assez dépendante pour supporter patiem* ment le joug de la discipline; aussi | dans les deux invasions de iSiaetde i8i4ynous ne voyons pas les Gardes Nationales en France présenter une résistance très sérieuse aux armées des Alliés. Si celles des Provinces du Nord, du Royaume des Pays-Bas ont déployé un courage et une conduite rares et ont égalé les troupes de ligne dans la courte campagne de Dix Jours en Belgique, plusieurs causes y ont contribué; les talents militaires de leur Chef, le Prince d'Orange , n'étaient point sans influence, éleclrisée par l'exemple de l'héritier de la couronne, animée par la conduite du Prince Frédéric, et par l'intrépidité du Duc de

Saxe-Weimar, la Nation hollandaise monira une

valeur peu commune} elieavaît d'ailleurs à repous'^ ser les calomnies de la Presse périodique de Fraàce et d'Angleterre ^ et elle leur a donné le démenti le plus formel, de la manière la plus glorieuse , les armes à la main. Cette troupe btiurgeoise en outre avait été préparée au combat par un an de ras^ semblenoent et d'absence de ses foyers , et tout homme enrégimenté hors de sa province , entouré d'inconnus, soumis à la discipline militaire , de^ vient soldat. Ces Corps n'étaient donc plus des Gardes Nationales que de nom; mais ils étaient dans le fait troupes de ligne. Les circonstances ne permettent pourtaut que rarement une instruction préparatoire comme celle qu'ils ont eue; aussi en 167a on ne trouve pas à l'invasion des Français, cette même ardeur chez les gardes bourgeoises des Provinces-Unies, qu'en l'année iK3i; il est vrai que l'armée de Louis XIV était bien diiïérente de celle que la Belgique rassembla à répoque de la courte campagne de Dix Jours.

Le service de la Garde Nationale , comme la conscription , a le défaut de démoraliser la Nation* La vie militaire est rarement conforme aux règles

des bonnes mœurs ^ et le corps de garde n'est point une école de morale. LHiomme une fois réconcilié avec la vie insouciante du soldat , qui, nourri, logé, habillé, ne pense qu a jouir des moments de loisir que sa profession lui offre, et comme un Auteur militaire rexjirime très-bien (a3), qui est accoutumé à cette activité oisive^ lorsqu'il quitte les rangs, est rarement porté à rentrer dans la vocation paisible et laborieuse de rhabitant. Quant à ceux qui révent toujours de la Liberté et de TÉgalité et qui croient entrevoir dans la conscription et la Garde Nationale une garantie pour les libertés publiques, parce qu'elles composent la force armée, soit militaire, soit bourgeoise, d'individus attachés euxmêmes à ces Libertés, ils se trompent;, le conscrit éloigné de la maison paternelle , dans- la caserne, devient bientôt, comme je l'ai déjà observé, un soldat qui ne pense qu'à remplir ses obligations, et à suivre les ordres qu'on lui donne; il est même à désirer pour le bien public que cela soit ainsi. Unç force armée qui raisonne est toujours dangereuse, car si elle raisonne bien aujourd'hui,, demain peut-être elle raisonnera

mal; l'obéissauce seule peut rendre une armée utile à rÉtat.

Pour la Garde Nationale, lorsqu'elle reste chez elle, comme elle est moins courbée sous le joug de la discipline, elle reste peuple, et comme peuple, elle devient souvent le jouet de personnes malintentionnées qui la portent au desordre; c est une force qui un jour sauvera la ville des fureurs populaires, et qui l'autre jour augmentera lesi troubles, en s'unissant à ce même peuple poar tout bouleverser».

$ur la Loterie et sur les Jeux et Amusements rfu

Peuple.

La Ijoterie, comme nousl'avons déjà observé, est un grand sujet de censure pour les Libéraux; eux, qui ne soutiennent leur système dangereux qu'à l'aide des passions qu'ils excitent, ont l'air d'être tout scandalisés d'un établissement qui, protégé par r\dministration^ induit beaucoup de personnes à perdi*e, disentMis, un aident qu'elles pourraient employer plus utilement, et

qui, par de furies mises, les expose à déranger leur fortune 'i ou à avoir recours à des moyens illicites pour obtenir les sommes nécessaires et suppléer aux dépenses qu'elles occasionnent. Quoique ces cas, de personnes ruinées par le jeu de l^ Loterie, toujours mentionnés sans preuve, soient très rares et tellement rares que Ton n'en voit jamais d'exemples, les Loteries furent abolies ou du moins considérablement diminuées en nombre. Il est pourtant bien certain que cet établissement est l'expédient le plus favorable que l'on puisse présenter à la passion du leu, si puissante dans l'homme, non-seulement parce que les mises qu'on peut y mettre sont modiques, mais encore parce qu'on n'y joue jamais dans l'eflTervescence du moment, mais de sang-^froid, et quelques jours après que la liste du dernier tirage a prononcé le sort du joueur. Il faut en vérité être bien bon pour se laisser étourdir par les tracasseries révolution-* naires et être le jouet des prétendues vues morales de ces Tartufes politiques; aussi, eu y réfléchissant, on s*apercevra bientôt que le grand crime de la Loterie est celui d'occuper le Peuple (24)9 ^^ <l^^ tout ce qui occupe le Peuple est blâmable aux

yeuxdesLiberauSyparcequ'ilieuriaut une popula* don désœuvrée, pour l'enrôler plus facilement sous les étendards de la révolte. Aussi ragio(age,qui est porté à un excès alarmant et qui dans huit jours ruine plus de monde que toutes les Loteries de TEurope ne Tout fait depuis leur établissement, n'attire*t-il pas l'animadversion de ces Législateurs moralistes, iisj'encouragent plutôt, et pourquoi? parce que sans agiotage, il n'y a point d'emprunt, et que les emprunts sont indispensables aux Cbeis d'une révolte qui a réussi pour maintenir leur usurpation,

La Loterie est une taxe volontaire, cette raisoD seule suffirait, sans celles que nous avons déjà données, pour qu'on exigeât son abolition; une opération financière qui facilite aux Gouvernements les movens d'obtenir des subsides, sans donner l'occasion favorable aux Libéraux de crier et d'exciter le Peuple à la résistance, ne peut être que condamnable. Une taxe volontaire est tou* jours dangereuse pour la Nation ; quant aux donations patriotiques, où le Peuple se prive de sa dernière pitance pour engraisser un Démagogue,

— fil —

ou pour contribuer aux charges indispensables pour consolider une Révolution qui doit le porter au timon de TÉtat j c'est autre chose, ce sont des objets recommandables et qui ne peuvent qu'ho^» norer un Citoyen.

Les Jeux publics tels que le Mât de Cocagne , les distributions devin, etc., ont le même inconvénient : celui de distraire les Classes ouvrières et de leurfaire passer quelques heures de récréation dans la joie et dans la satisfaction , par conséquent, ils ftonl condamnablespuisqu'ils détournent le Peuple de cet esprit d'aigreur et de mécontentement si désirable pour le porter au grand but d'une réorganisation sociale^ Aussi les Radicaux, qui encouragent les élections fréquentes , vraies éco-» les d'ivrognerie et de tous les vices avilissants^ considèrent ces Jeux et Amusements publics comme dégradants pour l'homme qu'ils abrutissent^ et comme contraires à cette élévation^ à cet avancement qui caractérisent notre siècle; ils insistent donc qu'on les fasse cesser. Ici les Rois ont montré moins de complaisance; les Jeux publics ont été en partie abolis; mais

~ fl2 —

on en a conservé Tusage pour célébrer quelques souvenirs monarchiques , comme la Fêle ou l'anniversaire du Souverain, celle des Prince» dd la Maison Royale, elc. On espérait inéine en les rendant moins fréquents qu'ils produiraient un plus grand eflet; en ceci Ton s'est trompé; car^ au lieu de les diminuer, il eût fallu les augmenter, et les varier. Des sentiments d'humanité se joignent ici à des vues politiques, pour rendre Teiistence des Classes laborieuses aussi heureuse que possible, en leur adoucissant la vie, déjà si pénible, par quelques moments d'agrément.Une dépense annuelle, votée dans le budget, ne serait qu'un juste hommage dû à leur industrie , et si les Libéraux avaient li hardiesse d'élever la voix et de parler d'abrutissement ou d'autres absurdités semblables, il faudrait les dénoncer aux Classes inférieures comme des ambitieux qui désirent sacrifierles plaisirs et le repos du Peuple pour le portera favoriser leur vues personnelles, il faudrait les signaler comme des ennemis, qui veulent le priver des amusements innocents que la bonté paternelle du Prince et du Gouvernement lui procure. Le meilleur

conseil que je puisse donner aux Princes, c'est de donner cours à la Loterie , de donner souvent des amusements publics au Peuple , et de laisser les Libéraux moraliser à leur aise, déplorer l'abrutissement des classes inférieures et surtout le bien plus grand malheur de ne pouvoir opérer one révolution et obtenir par là les premières Places de l'État.

Oes Maîtrises^ des Jurandes el des apprentis--

sages.

Les Maîtrises, les Jurandes et les Apprentissa* ges, qui avaient pour quelque temps excité l'improbation de la secte philosophique , croulé*» rent, comme tant d autres institutions utiles , sous les coups destructeurs de l'esprit révolutionnaire: ces établissements avaient pourtant de grands avantages, et la société sous plus d'un rapport a perdu par leur abolition. M. Benjamin de Constant que je cite assez volontiers comme un des plus raisonnables des Écrivains libéraux, en parlant des Maîtrises dans son Esquisse de

(institution (pL^) l'appelle un système non moin^

inique qu'ubsurde: «inique, en ce quil n(f B permet pas à rindividu{ qui a besoin de Ira^ » vailler, le travail qui seul le préserve du crime; <> ce qui certainement n'est pas le cas: cr absurde, » en ce que, sous le prétexte du perfectionne^ j» ment des métiers, il met obstacle à la concuF'» » rence, le plus sur moyen du perfectionnement » de tous les méliers;»ce qui est encore une erreur. Dire que la concurrence baisse le prix de la maind'œuvre^ et par conséquent de la marcbandise, c'est une vérité palpable; mais dire que la concurrence doit de là tendre au perfectionnement des ouvrages , c'est oublier que les prix modiques engagent un nombre d'acheteurs à préférer les ouvrages moins parfaits à ceux qui sont plus soignés mais plus chers. De nos jours, le nombpe des artisans qui se lancent dans la même branche de commerce est si considérable que plusieui*s sont forcés à vendre à tout prix, souvent même au<« dessous de la valeur, au hasard de finir par une banqueroute, expédient facilité maintenant parla Loi, qui n'est plus frappé, comme autrefois, de la réprobation publique, et sur lequel beaucoup spéculent.

Depuis que celle liberlé industrielle, comme ses partisans rappellent, s'est établie, beaucoup dlionnétes gens ont de la peine à subsister, et peu s assurent line certaine aisance sur la fin de leurs jt>urs; pour un qui réussit, vingt succombenl, tau^ dis que Tarlisan moins délicat qui trompe, se tire d'affaire ; aussi la fraude s'établit->elle en système, et la moi*alitë publique en souffre. Un Auteur nous avertit que: l'esprit de Corps agrandît l'homme , détruit et jette au dehors son égoïsme, même les réunions des garçons de métier, dit-il, dégradées par l'ivrognerie, les élèvent, leur donnent dessen* lîments nobles qu'ils n'auraient pas sans cela (126)*

Les Maîtrises ont l'avantage politique d'ouvrir des voies honnêtes à l'ambition bourgeoise, que la charge de Jui'é, et la Dignité de Doyen surtout lui présentent;ces Places assuraient une considération d'autant plus honorable à l'industriel que rhonnéte homme seul pouvait y prétendre. Les Doyens, par leur Charge, afin de leur assurer unedistinclion plus marquée dans la Communauté, devraient élre Membresdu Conseil Municipal , et eux, ainsi que les Vice-Doyens, être Électeurs de droit, pour la

nomination des Députés; ils pourraient encoi'e jouir d'autres privilèges qui leur assureraient une existence politique. Mais on ferme toutes les a\enuesqui conduisentaux honneurs et procurent un certain avancement à Thomme modéré dans ses désirs, et Ton est surpris de voir la foule se précipiter sur la route étroite des grands Emplois, des hautes Charges 9 la seule qu^ou laisse libre. Les ambitions intermédiaires une fois fermées , tout le monde vise à occuper les premiers Postes de l'Etat, et aspire à devenir Maire, Bourgmestre, Conseiller d'État, et peut-être Ministre; ces considérations ont échappé à la sagacité des liégislateurs éclairés delà société régénératrice, et cela ne me surprend pas; car au delà de leur fantôme d'égalité, et de leurs opérations- fiscales que voient-ils? Ils ont aperçu ou ils ont cru apercevoir dans l'abolition des Corps de Métiers , une extension à la liberté in« dustrielle^ une tendance à l'égalité, une diminu« tion de prix , objets auxquels ils ont tout sacrifié.

Tout le monde se plaint des prétentions démesurées qui se manifestent dans toutesles Classes de la Communauté; on voit les désordres qui

iiaisseiitde cette impatience ridicule d'élévalioii^ qui travaille tous les esprits et tient du délire. Le spectacle efTrayant des aspirants qui réclament d'occuper les hautes Places de l'Administration ^ l'ambition démesurée que Ton ne cesse d'observer alarme, mais ce que l'on oublie de voir, c'est que toutes ces choses ne sont que les résultats infaillibles de la nouvelle organisation sociale, les elTets indispensables de l'absence des anciennes Institutions qu'on a détruites. Ouvrez les roules que vous avez fermées et vous verrez les masses se disperser pour reprendre chacune le chemin que sa position sociale lui trace; ce ne sont point les hommes qui ont changé , comme on a l'air de le prétendre, c'est votre mode de gouverner qui a changé, ce sont vos principes qui ont changé et qui ne valent rien.

Un autre avantage que présentaient ces établissements des métiers et qui semble encore avoir échappé à la sagacité libérale, c'est celui provenant des apprentissages. M. Benjamin de Ck)nstant (27) nous dit gravement, que les Autorités qui ne a distinguent point assez les divers

~ iid -

»ttiétiei's, prescrivent souvent un apprentissage » aussi long pour les plus aisés que pour les plus » difticiles;» comme si c'était l'apprenfissage seul qui fût Tunique but que se proposait le Législateur, et que le Frein auquel celte loi assujettit la jeunesse et Tinfluence morale ^ le produit de cette conti^ainte, n*y fussent pour rien. Voilà comme les Libéraux raisonnent , et t Esquisse de Constitution n'est cei*tainemen! pas le plus mauvais Ouvrage de rÉcole politique du jour, ils ne voient les objets que d*un côté, ils ne considèrent ni les causes ni les i*aisons qui ont contribué à rétablissement des Institutions, ils en ignorent Tes* prit 9 et puis, ils se bâtent de les condamner, pour bientôt les détruire. Demandez-leur de produire et de remplacer ce qu'ils renversent, leur science est à bout , ils n*ont rien à vous donner.

Le bien prodigieux qui résulte de ces apprentissages consiste, outre le frein que cela présente à la jeunesse, dans la fougue des passions, de placer les jeunes gens, à l'époque la plus dangct reuse pour eux, sons l'inspection immédiate de personnes d'un certain âge, qui tiennent un

certain rang dans la profession à laquelle lap* preuti se voue. Dès son entrée clans le monde ^ le jeune homme se voit par là contraint de prendre des habitudes de respect , de soumission , d'obéissance envers ceux placés au-dessus de lui\ qualités qui lui seront si essentiellement nécessaires <lans le cours de la vie, et qui ne le sont pas moins à la conservation de la société. En entrant dans le monde 9 l'apprenti apprend la leçon salutaire qu'il y a des supérieurs et des inférieurs, il apprend surtout cette leçon importante qu'il faut être honnête homme; mais tout cela est mécon*^ nu, oublié. Parce que quelques Instituteurs abu* saient dans leurs Pensionnats du droit de punir les écoliers, on a eu la maladresse de confondre le principe avec l'abus , et l'on empêche le maître^ dans aucun cas, de porter la main sur ses élèves^ ceux-ci, munis de ce privilège, s'en prévalent et dès leur plus tendre enfance gagnent un esprit d'indépendance qui, mûri avec l'âge , se commu«> liiqne à toutes les Classes; tout le monde l'aperçoit, on gémit, mais on ne cherche point ky remédier. Il est pourtant indubitable que cet 'esprit pervers, qui journellement prend de plus

fortes racines y Boira par reudre indispensable le Gouvernement absolu.

Amnistie.

«Tous ceux qui méditent la chute des trônes «ont toujours soin de préconiser le pardon , Fou- » bli j la compassion miséricordieuse, et Ton dirait n véritablement que la fermeté, la résolution , Tes- »prit de science, de justice et de force ne seraient n pas des qualités aussi recommandables aux bons iRois que l'indulgence et la bénignité. Quand «les Gouvernants font cequ'ib doivent, les Gou- » vemés ne font pas ce qu'ils veulent , disait Alexis vCoronèneau Sénat de G>nstantinopIe , et Ton » aurait pu répliquer à Voltaire , au nom de Louis »XV, à propos de la clémence des Rois, par ces •paroles du même Henri IV: trop de miséricorde 9 est iniquité jointe à faiblesse; la Clémence ne usied qu'aux barbes grises et aux victorieux, it Ainsi s'exprime une Marquise spirituelle dans ses Souvenirs (a8).

Tbrasybule y lorsqu'il délivra Alhènes de l'op-

pression des trenle Tyrans, publia une am* iiistie générale dès qu^ils furent mis h mort. Cette conduite était sage et politique <» parce que ^ les Tyrans qui étaient les plus coupables, une fois punis pendant la commotion populaire, on pouvait faire cesser la poursuite de ceux qui l'étaient moins par la voie de la justice, et réta* blir l'ordre et la concorde par le pardon.

L'absence de toute punition doit infaillible* ment encourager le crime et renouveler les délits qu'on a négligé de frapper par la réprobation judiciaire; une trop grande sévérité offre la scène affligeante de voir les échafauds ensanglantés par le nombre de victimes inscrit sur la liste de proscription. Dans les crimes d'État tels que les conspirations, peu de personnes sont véritablement coupables, les autres le sont plus par faiblesse, soit d'esprit, soit de caractère, et ceux-ci se trouvent souvent assez punis par les dangers auxquels ils se voient exposés lorsque le complot dans lequel ils ont trempé , est découvert. Les tristes moments qu'ils passent dans la crainte du

châtiment ne leur font que trop désirer de vivre

dorénavant tranquille ^ et par une conduite ptu!» l'éservée d'expier leurs fautes passées. Quand Neptune veut arrêter la tempête, disait Rîvaroi, ce nest pas au\ flots, mais aux vents quil s'adresse; ce sont les Chefs , ceux qui dirigent la révolte qu'il faut frapper sans hésiter, en leur infligeant le châtiment qu'ils méritent , ceux-ci punis, une amnistie générale doit sans délai ^assurer les autres. Tant que les grands coupables n'auront pas reçu la punition qtnls méritent, votre clémence n'est -que faiblesse , la justice est suspendue , le criminel se trouve placé au niveau de Tinnocent; et les conspirations découvertes, les révoltes apaisées donneront naissance à d'autres conspirations, à d'autres révoltes plus sérieuses, parce que votre pardon sera suspect , et que les conjurés tous pL'icés sur une même ligne, regarderont votreamnistie non comme un acte de bienfaisance, mais comme un effet de la peur. Convaincus que vous n'attendez que lemoment pour vous venger , ils tâcheront de se débarrasser d*une autorité qui les jette dans des alarmes continuelles. L'homme qui a la crainte d'un châtiment , suspendu sur sa tête, peut*il inspirer la moindre

confiance, tout changement qui le délivre d'une situation aussi cruelle ne doit-il pas lui être cher, ne doit-ii pas lui être trop désirable , pour qu'il n'y contribue pas de tout son pouvoir? Lors des négociations de la paix des Pyrénées dans nie des Faisans y le Cardinal JVIazarin n'avaît-il pas raison de dire à Don Luis Lopez de Haro , Marquis del Carpio y qui fut depuis surnommé de la Paix , qu'en France les troubles s'apaisaient par la clémence du Roi, qui n'y perdait pas un pouce dé terre /tandis que l'inflexible sévérité de la Cour de Madrid leur imprimait en Castille un tout autre caractère, et lui avait déjà fait perdre . les PtY)vinces-llnies des Pays-Bas. Mais la clémence comme la sévéHté a ses bornes , toujours punir, c'est cruauté, toujours pardonner, c'est faiblesse coupable ; et comme l'exprime très-bien M. de Bonald (29): «L'amnistie est un déni de » jugement envers la société; je dis un déni de j» jugement, car la justice étant la loi la plus gé- » nérale du monde moral, et le fondement même » de tout ordre parmi les hommes , une société » demande toujours, et nécessairement, justice » des erreurs ou des crimes qui en ont altéré les

priucipes au li-oubié la paix. Aiasi , uue atnuisî* lie serait un crime, si elle n'était pas une nécessité. Ainsi, bien loin de douter, avec quel* ques Sophistes , si la société a le droit de punir du dernier supplice les attentats qui mettent sa* sûreté en périt , je lui refuserais , com m e hîiosophe, le droit de les pardonner , si je ue savais, comme Chrétien , que la Justice Divine atteint tôt ou tard tout ce que la Justice Humaine laisse impuni. Et qu'on prenne garde que Tamnistie n*est pas la grâce. La grâce ne s'obtient qu'après le jugement. Un jugement a frappé le coupable d'une mort civile et judiciaire : la Justice est satisfaite , et ce n'est plus que la politique qui réclame la mort naturelle du condamné. Aussi le droit de grâce appartient à ce qu'on appelle » le pouvoir exécutif, qui , dans le cas de grâce, j» n'infirme pas l'effet moral et judiciaire de Tarrét » rendu par la Justice, mais en refuse à la polith » que l'exécution matérielle. »

abolition de la Peine de Mort,

La société doit naturellement avoir le droit de mettre à mort l'assassin , qui lui ravit un de

ses membres ou qui seulement attente à sa vie soit qu'il réussisse ou non dans son crime prémédité. D'après ce principe , les cas qui semblent admettre la peine capitale outre le meurtre , sont ceux où par voie de force ou fortuitement on entre dans une maison surtout pendant la nuit pour voler, ou bien le cas de celui qui attaque le voyageur sur le grand chemin ; deux circonstances qui exposent la vie du citoyen , et qui conduisent à l'assassinat ; à ceux-ci on peut encore ajouter les crimes du conspirateur et du révolté, qui par l'émeute et la guerre civile répandent le sang de leurs concitoyens. Hors les délits mentionnés ci-dessus , la prérogative sociale d'ôter la vie à uu des Membres de la Communauté pourrait être plus problématique et moins solidement fondée en justice.

Les Libéraux sont surtout ardents à réclamer Tabsencede cette punition capitale dans le Code Pénal ; quels que soient les motifs qui les portent à cet acte de clémence judiciaire, il est certain que l'on conspire avec plus de sécurité , lorsqu'on peut le faire sans s'exposer à perdre la

vie. La craiule de cette fatale sentence de uiorl qui suit de près lescrimes politiques, retient aussi beaucoup de monde , on hésite de s*embarquer dans une expédition aussi périlleuse , dont les suites fatales peuvent terminer si tristement sa carrière ; et il faut être nombreux pour cons* pirer et surtout pour opérer une révolution.

Les Libéraux , qui s'embarrassent fort peu de faire périr des milliers de personnes dans des troubles populaires et qui, par les suites d'une révolution , réduisent les Classes indigentes à la dernière misère, expriment une tendre sympathie pour les prisonniers. L'état des prisons excite leur commisération , leur philanthropie les pousse à une bienfaisance rare. A les en croire, le supplice de mort ne doit point être infligé, et les crimes frappés de cette sentence doivent par la loi être punis par un emprisonnement temporaire ou pour la vie durant, et comme par leurs soins et leurs vues libérales , les prisons deviendraient des séjoitrs agréables,les malfaiteurs seraient plutôt récompensés que punis pour leurs crimes. M. Benjamin de Constant fait pourtant exception ici, il ne partage

point les sentMnents de ses partisans sur la Peine de Morl, loin de vouloir labolir (3o), il prétend, et non sans raison, que ce supplice est préférable, sous.Ie rapport d'humanité, à la prison perpétuelle, où le prisonnier , dit-il, en raccourcissant ses jout*s, souffre une sentence de mort prolongée. Cet Écrivain parle aussi contre les travaux forcés, niais les ai^unients qu'il offre à ce sujet me paraissent moins bien fondés que ceux qu'il produit pour maintenir le dernier supplice.

Préjugés contre la Disci/ Une Militaire»

Le principe militaire des Perses dont Xénophon fait mention dans - C Anabaae , que tout FAi-t de la guerre chez ce peuple consistait à rassembler beaucoup de monde , parait être renouvelé de nos jours parles Libéraux, du moins par beaucoup d'entre eux. L'aversion et le mépris que ces Républicains font paraître pour l'instruction militaire et la tactique, s'expliquent dans le désir qu'ils ont de pouvoir, par les forces bourgeoises, suppléer aux forces régulières ; et la grande supériorité que celles-ci doivent conserver sur les

premières, Finstant que l'efl tcacité de la Discipline et de la Science militaire est admise. Comme une digi«8sion sur celte matière me conduirait an delà des limites que me prescrit le sujet que je traite dans cet Ouvrage, oii elle serait de plus déplacée ^ je renverrai les lecteurs qui désirent approfondir cette question sur Tefficacitë de Finstruction du Soldat et de l'Officier à mes productions Militaires. Ttœ Briiish DrUl^ et ne Theoryofthe Infaniry Mos^ements ^i^C) où surtout dans les préfaces de ces deux Traités, cette matière est discutée fort amplement.

On doit s'apercevoir d'après l'exposé que je viens de faire brièvement des doctrines libérales, que loin de porter lempreintc de la vérité, et d'être les conséquences d'un progrès social comme leurs partisans s'elTorcent de vouloir nous le persuader 9 leurs résultats sont pour le moins douteux, et, ainsi que je crois l'avoir démontré assez clairement, même pernicieux ;loin de nous assurer cette liberté tant vantée, ces doctrines sont toutes , par leur nature , enclines à nous entraîner vers le Despotisme, «r Que la Démocratie

«fraye le chemin à la Tyrannie» et que e» la » Tyrannie forge ses cliaines à mesure que Fesprit » d'anarchie 1)rise ses freins » sont des leçons de PJaton (3a) dont la vérilé sera en dépit des sophismes de nos Législateurs philosophiques de tous les siècles, parce que les mêmes causes produiront toujours les mêmes eflets:

Voltaire avait raison de dire que s'il avait eu le choix de Tépoque de sa vie , c'eût été celle où il vécut, le règne de Louis XV, qu'il eût préférée. Les Institutions monarchiques toujours en vigueur sous ce Prince , et souvent dans tout leur excès, se trouvaient déjà modifiées par ies principes philosophiques , qui contre-balançaient à cette époque le Pouvoir par l'opinion , Candis que l'opinion elle- même vicieuse dès lors , se trouvait à son tour arrêtée dans ses écarts par une autorité presque illimitée. Mais cet état de choses momentané et contradictoire ne pouvait être que decourte durée, il n'était que transitoire; aussi le Philosophe de Ferney plus d'une fois fait entrevoir dans ses Ecrits des craintes pour l'avenir, et combien il redoutait les suites

fâcheuses qu'il considérait comme inévitables du développemeni des idées dominantes du moment. Ce feu que lui et les autres Écrivains delà

secte philosophique avaient allumé pour vivifier, a)mme ils le croyaient, la société, jetait ses

Hammes, et menaçait déjà d'une conflagration

générale.

Les Étals Généraux sous Louis XVI avaient une bdle tâche à remplir; ils n*avaient qu'à rectifier des erreurs, retoucher, moderner peut-être les ouvrages dégénérés par le temps ; mais , séduîls par des Théories illusoires, emportés psir les passions, ils ont renversé le vieux bâtiment, parce qu'il présentait des inconvénients, et ils n'ont pu le i*emplacer. Le temps qui corrompt les Institutions , corrige aussi les abus; chaque siècle a ses erreurs que Ton décore du nom de l'opinion , et dont les années qui suivent font justice, eu les signalant et en les rectifiant lentement, mais «efficacement. Le Faux n'est pas de durée , il doit fléchir sous le poids de la Vérité, munie de l'arme puissante de l'expérience; mais ce. n'est point d'une Révolution qu'il faut attendre ces heureux

résujtats. Les coinmotious politiques sonl toujours des fléaux, qu'on ne s'y trompe pas, elles ne produisent jamais un bien; les changements heureux qu'elles semblent parfois avoir favorisés ne proviennent pas de la révolte, mais des causes antérieures qui l'ont fomentée elle-même, et qui, par Tinfluence qu'elles exerçaient sur les Esprits fatigués des vices d'une Administration fautive, eussent suffi pour rectifier les abus sans elle ; parce que l'ascendant du vrai sur ce qui est visiblement reconnu comme fautif est immense et finit toujours par triompher. Malheureusement on veut aller trop vite, on se précipite dans des désordres populaires qui, dans leur marche fougueuse, au lieu de corriger ce qui est vicieux, ébranlent les bases de l'État ; on dérange au lieu de rectifier, on renverse au lieu d'améliorer; et comme la nature de FHomme le porte toujours à être conduit quand il croit diriger, des intrigants s'en mêlent; instigué par ceux-ci on se hâte, on se jette dans des extrêmes contraires, et, pour se soustraire à des inconvénients, on créé des vices. Les passions que ces catastrophes révolulionnaires mettent en jeu par les émeutes, par

les troubles y cléraoralisent aussi la Nation , qui dès lors ne peut plus être gouvernée que par la crainte; l'absolutisme devient indispensable au repos, et le despotisme, le seul pouvoir efficace pour contenir ce peuple mutin , accoutumé à la désobéissance y sans respect pour ses Supérieurs , ennemi de toute contrainte raisonnable , et toujours prêt à la révolte.

Le Tribunal de Tlnquisition sous Torquemada (33), au règne de Ferdinand et d'Isabelle, depuis l'an 1481 jusqu'en 1498, consuma sur ses bûchers dix mille deux cent vingt personnes ; en exposa en effigie six miliehuit cent soixante , et en condamna quatre-vingt-dix-sept mille trois cent soixante et onze aux galères et à la prison. Sous Philippe \\ depuis l'année Ï700 jusqu'à Tannée r746,cetle Cour avait déjà ralenti sa vigueur et réduit le nombre des condamnés à seize cents brûlés, sept cent soixante exécutés en effigie, et neuf mille cent vingt condamnés aux galères et à la prison ; tandis que sous Ferdinand VI et Charles III, ce Tribunal inflexible ne condamna à mort dans l'espace de trente ans qu un seul coupable; c'était un Prêtre,

dont le crime avéré méritait bien ce châtiment, qui fut cependant commué en une détention perpétuelle. Vue ré\olution fut-elle nécessaire pour opérer un changement aussi désirable; eut-on besoin d'une émeute même sous Louis XVI pour faire cesser la corvée, la mainmorte, le droit de suite (34)? Les vices d'un siècle ne se corrigent-ils pas toujours par les lumières de celui qui le suit, et n'est-ce pas cette marche lente, graduelle, mais sage et régulière, qui seule peut produire cet avancement social, et cette amélioration progressive si désirable , que nous cherche^ rons en vain dans les émeutes et dans la rébellion , lesquelles retardent ces heureux résultais par les abus qu'elles introduisent , abus qui sont toujours plus nombreux et généralement plus pernicieux que ceux dont elles nous délivrent? aussi, au lieu d'atteindre ce perfectionnement auquel on vise, elles ne font que rétrograder la société.

Les maximes libérales que nous avons dans ce Chapitre présentées sous leur véritable aspect , sont incapables de produire le moindre avancement , le moindre bien ; contraires aux lois

de la Nalure, inapplicables à celles de la société^ elles doivent nécessairement y tant qu'elles prévaudront f nous plonger dans un état d'incertitude et de trouble: tant qu'elles auront la moindre influence, tant que Fesprit d'égoîsrae les couvrira de son égide , c'est en vain que Ton se flalCera de l'espoir trompeur d'oblenir la moindre stabilité , le moindre repos , la moindre félicité; exposés à des désordres continuels, nous n'aurons que des tyrannies, modifiées sous différents noms, présentées sous différentes formes, mais toujours des tyrannies.

Le Corps compact des Ministres avec ses légions d'employés, retranchés dans le système de la centralisation, la prodigalité des ordres, appeler.vous cela un progrès social? Eh bien! nous les devons à la Révolution de 1789; il est vrai que ce dernier expédient degouvernerest plus innocenl, il ne dérange que les sentinelles, qui sont continuellement occupées à porter les armes pour des Rubans de toutes les couleurs, et des Croix de toutes les formes et de toutes les façons dont quelques unes, ainsi quedes Médailles,sont portées

en récompense de la rébellion et de Témeule; ces braves soldats haus<iént les épaules d'être forcés de témoigner un respect milit«iire à l'homme que souvent ils méprisent (35). Mais, dira-t-on, la séparation de TOrdre Judiciaire du Pouvoir Municipal, n'est-ce pas une amélioration? IVe la doit-on pas à cette Révolution? Oui, c'est, je l'avoue, une amélioration que l'on doit à la Révolution de 1789 (36), mais sans elle ne pouvait-on pas l'avoir accomplie; ces deux branches de l'Administration et de la Justice font depuis longtemps deux Corps distincts en Angleterre, on n'a donc fait qu'imiter et certes cela n'est pas fort difficile. Mais ce privilège absurde , inique même qui exemptait les Nobles de laTaille ne futil pas encore aboli par la révolution. Certainement , la Révolution qui a tout renversé devait nécessairement détruire ce qui était vicieux comme ce qui était bon, mais par la force des événements ce prétendu privilège de la IClasse nobiliaire de ne pas contribuer au maintien de l'État , aurait cessé tout de même sans la Révolu* tion. En Angleterre, les Lords payent comme les autres personnes, et le principe d'Etat de faire

contribuer le Corps privilégié de la Naissance , est si peu nouveau, <|u'en Tannée 1 176, sous Alooso VIII, Roi de Castille, et cest avec satisfaclion, peuUctre mêlée à un senliment d'oi^ueil que je cite ce trait historique, le Seigiieur de Biscaie, Don Diego Lopez de Haro, déclara dans les Corlcs à Burgos (États Généraux) que les Hidalgos^ (la Noblesse) ne devaient point être exempts des taxes et payeraient comme les autres sujets cinq maravédis d*or, que Ton proposait, pour soutenir la guerre contre les Maures , et par cette conduite aussi juste qu'elle était désintéres* sée, soulager le Peuple d'un poids qui, à la honte des Nobles, pesait sur lui seul; mesure que le Roi sanctionna, et qui n'échoua que par h brigue des Lara, Maison turbulente et alors trèspuissante en Castille (37) M. de Galonné , dans les plans qu'il présenta pour améliorer les finances de France, ne désirait-il pas aussi de rendre la Noblesse contribuable; ce furent les Membres du Parlement qui y mirent obstacle; ils eurent bien lieu de s'en repentir; mais le mal était fait» et la France, l'Europe entière gémit encore des suites de leur imprudente opposition; car elle

Fut en grande partie la cause de la Révolution de

Ce qui est nouveau n'est pas meilleur, uniquement parce que c'est nouveau. Une maxime pareille serait aussi absurde qu'elle serait dan« gereuse (38). Le système financier de Law , sous la Régence, était aussi une nouveauté; en élaitil meilleur pour cela? les spéculateurs et les fripons, soyez^en persuadés ^ l'appelaient dans le temps un avancement , un progrès , une idée lumineuse; eh bien! quelles furent les suites de cette opération frauduleuse? le vol, le brigandage, la ruine des individus, une banqueroute nationale, et la dépravation des mœurs. (89) L'ingénieur ignorant qui ajouterait des ouvrages à la citadelle de Vauban, la rendrait-il plus forte parce qu'ils sont nouveaux?

U faut examiner mûrement si ce que l'opinion publique réclame est juste, de nature à produire une amélioration, avant de le sanctionner; car si ce qu'elle exige est erroné, nuisible dans ses

effets, c'est folie, c'est lâche complaisance de

s*y soumettre, et la résistance aloi's devient indis^ pensable, elle devient un devoir. (4o)

Buonaparte, dans le Mémorial de Sainte-Hélène, nous dit (4i):« Il suffît à présent de Tatmosphère » des jeunes idées pour étoufTer les vieux féodale listes ; car rien ne saurait désormais détruire » ou elTacer les grands principes de notre Révo- »lution. Ces grandes et belles vérités doivent » demeurer à jamais. » Mais vos grands principes de la Révolution sont erronés , vos grandes et belles vérités sont fausses , extravagantes , et pour ce qui regarde vos jeunes idées, elles sont aussi ridicules que cette barbe de bouc que l'on appelle la Jeune France. Vous vous êtes engagés dans un bourbier, quelques pas de plus vont vous ensevelir, reculer est tout ce qui vous reste à faire, rétrograder ici, c'est sagesse, c'est un progrès; vous aurez beau entrelacer vos idées libérales de lustre , de monuments, de prodiges, vous aurez beau les faire noyer dans des flots de gloire, les faire sortir de la Tribune française , les cimenter du sang des batailles , les décorer des lauriers de la victoire , les faire saluer par les

acclamations du Peuple (4^) et si cela vous fait plaisir méme^ les inortiGer parla défaite , elles ne tiendront points parce qu'elles sont absurdes , illusoires, mensongères. Tous ces lieux communs de lecole libérale , tels que : les Progrès des Lumières y les besoins du siècle ^ les espérances régénéra* trices, les temps éclairés, les hommes sont changés, les idées ne sont plus les mêmes et tant d'autres rapsodies de la même espèce , répétées constamment parles innovateurs de notre époque, ne sont que des mots vagues inventés pour en im« poser, et faire passer sans examen ce qui n'est pas capable de souffrir discussion ; ils ne peuvent qu'exciter la pitié de l'homme raisonnable. C'est avec la religion, le vrai fondement des Empires, le respect dû à la Naissance, au Mérite, c'est avec les vertus sociales et publiques, avec la Vérité et non pas avec les rêves d'une politique désordonnée, ni avec l'opinion capricieuse du jour qu'il faut marcher. Si les opinions du jour sont conformes à la vérité, tant mieux, cette coïncidence rendra le mode de gouverner plus facile, si elle» lui sont contraires , autant que cela se peut , il faut en arrêter le cours , et pour rendre leurs eiTets moins

pernicieux , retarder leur marche jusqu'à ce que le temps et Texpérience arrachent le bandeau des yeux, et que ces lumières factices s'éteignent^ devant le feu céleste de la raison (43).

L'homme n'est point infaillible , il peut sans honte embrasser une erreur, mais il ne peut sans blâme persister dans une opinion dont il reconnaît la fausseté. Thaïes considérait l'eau comme le principe de toute chose, dont tout, était dérivé et formé par le Créateur. La plupart des Philosophes de TAntiquité, ainsi que les Physiciens modernes, jusque vers la fin du dix-huitième siècle, regardaient l'eau comme un élément, les Savants de la Chine et du Japon confirmaient cette assertion par leur témoignage; eh bien! Lavoisier, ce Chimiste célèbre par ses expériences nous a prouvé depuis , que ce prétendu élément n'était lui-même que la composition de deux airs.

Lord Bolingbroke avoue dans ses Ecrits (44) qu'il eût volé contre la proposition faite par les Ministres, à la Paix de Ryswyk, de conserver

larniée Brilannique sur pied s'il eût éié alors uiembre du Parlement , et qu'il eût donné sa voix pour qu'on la licenciât, et qu'il vota l'année d'après contre le Traité de partage, mais il ajoute, c'est qu'alors je n'avais qu'une connaissance très-imparfaite de la politique européenne, et c'est un Lord Bolingbroke qui se trompait dans sa jeunesse sur les intérêts de son pays. Lord Chatham^ dans un discours prononcé au Parlement à la proposition de M/ Saudys, depuis Lord Sandys, pour le renvoi de Sir Robert Walpole , qui fut rejetée dans le temps par une majorité de ago contre io6 voix, fait la remarque (/|5): que <c les questions politiques embrassent un terrain yi si vaste, qu'elles sont si compliquées, que nul » mortel ne doit rougir ni avoir bonté d'avouer de » s'être mépris, dans ses conclusions. Le penchant

30 du cœur humain, ajoute-t-il, en outre naturelle- » ment porté à la confiance et enclin à se laisser 2> séduire par l'amitié, fait encore que , quelle que » soit notre prudence, notre sagacité , notre exs> périence, nous sommes, tous plus ou moins » exposés aux pièges tendue par l'intéressé, et au » danger d'être surpris par les propos artificieux

^ de rbypocrite. Mais il est du devoir de toiit » homme y l'honneur le prescrit même, d^admetlre 9 une erreur, Tinstant qull s'aperçoit d'être dans » le lort et de faire connaître les fraudes et les 9 déceptions qui furent mises en usage pour sur- 9 prendre sa vigilance , afin de garantir du moins 9 par là les autres de semblables supercheries. »

Les conjectures politiques qui nous semblent les plus justes, ne sont pas toujours justifiées par les événements, elles se trouvent souvent contredites par l'expérience 9 qui nous en démontre la fausseté par les résultats différents qu'elle opère de ceuxauxquelsnous nous attendions. Les raisonnements trompent souvent, c'est l'expérience seule qui ne trompe jamais. Ne vouloir pas revenir d'une opinion, c'est se croire parfait, infaillible; l'homme qui n'est point convaincu de la faiblesse humaine, et qui ne se défie pas de sa propre raison, écoute rarement la voix de la sagesse, il sera peu capable de distinguer le vrai du faux. Les plus Grands Hommes , les plus Grands Génies sont sujets à errer dans leurs sentiments, les Princes les plus vertueux , les Ministres les plus éclairés

et les plus intègres ne sont point à l'abri de se jeler dans de fausses mesures , et la masse de ia Nation jugera-t-elle toujours av^ discernement? ses arrêts, qui sont sans appel, feront-ils loi? L'homme ordinaire dont se compose la très-grande majorité de la population, et qui par conséquent dirige les décisions populaires , est-il doué de cette sagesse, de celte discrétion, de ce tact qui fait découvrir les résultats, juger du présent et prévoirTavenir; pourtant il faut l'admettre, si vous Toulez marcher avec l'opinion ou bien avouer ce qui est plus vrai, que le Peuple n'agit que par rimpulsion qu'il reçoit de ses instigateurs, qui le poussent à faire ce qu'ils désirent; mais dès lors ce n'est plus le Peuple qui dirige l'Etat, ce sont ses instigateurs qui le mènent en flattant ses passions!

Écoutons maintenant à ce sujet un Républi* cain des États-Unis : le sage Fisher Âmes : « Le ^ Peuple ne sait pas toujours comment il faut j» agir, et il n'agit pas toujours bien lorsqu'il le 39 sait ; les agents de sa politique sont les pasn sions ,. et par la nature des choses celles-ci sont

» invariablement sous Timpulsion des |>erturba- 0 leurs du repos social. Ceux qui désirent con- » server Tordre y garantir la propriété et le droit , » et qui sont les vrais amis de la Justice e( de 0 la Liberté y ont beaucoup à dire pour réprimer j> les passions, mais rien pour les satisfaire ; 9 rien ne convaincra un Sans*culolte , que ce p sont ses vices, son ignorance et sa paresse qui le 9 rendent misérable, tandis que les Démagogues x> lui raconteront que ce sont les Fonds Puj» blics, et qu'une Révolution doit le rendre 9 riche. Peu raisonnent , tous sentent , et un ar- 9 gument pareil est admis dès qu^il est prononcé; 9 tant que les passions populaires gouverneront, 9 la raison sera réduite au silence, et si elle est o entendue , elle sera méprisée ; pourquoi nous 9 flatter de Tespoir que la pente qui nous en- D traîne sera moins rapide et moins fatale que » celle des autres Gouvernements qui se sont n laissé conduire par l'impulsion populaire? i> La grande route que l'Histoire nous trace » n'est-elle pas encombrée de leurs pierres se* 9 pulcrales. » (46)

Que la raison, guidée par rexpérience, dirn gée par la justice, soit notre guide; la route que ces fidèles amies de THomme lui présentent est souvent âpre et raboteuse; elle semble souvent être contraire à ses intérêts; mais elle ne Test jamais. Si , dan$ le labyrinthe du Monde ^ le chemin qu elles frayent ne le conduit pas tou-» jours le long du fil de Thésée, elles ne l'en écarteront que faiblement; les passions seules égarent: les écouter , cest vouloir se perdre.

NOTES