I6 — NOTE D

i;.xiraits tirés des Etudes sur les Constitutions des Piuples libres, par M. Stmonde de Sismondi. Edition La Haye , i836.

N.^ I. La fin du cinquième £ssai^page ao3. « Cependant , la Noblesse existe dans la plupart des Pays qui aspirent à la Liberté, et là où elle existe il faut chercLer à la faire entrer dans Tordre social ; il faut la satisfaire; car le mécontentement habituel d'une Classe puissante est un levain de haines et de trouble, qui finit par corrompre tout TEiat : il faut la satisfaire, mais en changeant son esprit, en lui ouvrant une carrière qui la rattache à la Patrie, qui lui donne de rimportance pmir le bonheur de tous et lui rende une vraie dignité.

» Nous avons, dans nos premiers Essais, cherché à nous rendre compte de l'action du Peuple et de la Constitution de lelément démocratique dans les Pays iibrt's: nous avons ensuite cherché à nous rendre compte ici et dans le précédent Essai de faction du Prince ou de la Constitution de lelément monarchique ; mais les uns et les autres demeureraient incomplets, si nous ne cherchions pas encore à étudier lelément aristocratique dans les Pays libres, à reconnaître comment une Aristocratie s'y forme et s'y maintient , quel rôle doit lui être assigné, quelle part

elle peut prendre pour le bien de tous soit à la Législation, soit au G'ouyernement. L'union des trois éléments sociaux dans le Gouvernement, union que se proposèrent dans tous les temps tous les plus illustres d entre les Législateurs et les Publicistes, impose comme condition nécessaire de les étudier tous les trois ayant de les combiner; et ce n'est qu'ainsi que nous pourrons nous flatter d'avoir accompli notre tâche.

» Cependant , lorsque nous cherchons la puissance et l'esprit des intérêts divers qui existent clans une Nation, et le moyen de leur donner une action proportionnée à leur .importance, nous ne nous proposons nullement de les mettre en opposition, de les armer les uns contre les autres, comme on l'a fait souvent en prétendant établir ainsi un équilibre politique. L'égalité des volontés opposées, si elles sont actives, ne produit qu'un combat, qui use sans avantage les forces nationales ; si elles sont contenues , il arrête le Gouvernement dans Tinaction , et une Nation a besoin que son Gouvernement agisse sans cesse. C'est la réunion, c'est l'accord des intérêts, des prédispositions, des passions , que le Législateur doit chercher ; c'est le concours de toutes les forces pour ne faire qu'une seule force , c'est l'emprunt enfin de toutes les volontés,. de tous les talents , de toutes les vertus qu'on trouve dans la société , afin de les amalgamer en un seul tout , qui la représente tout entière. »

N.^ a. Troisième Essai , page io4- « En recherchant .quelles sont les bases d'une bonne représentation, nous ne nous sommes jusqu'ici point demandé quel était le droit de chaque Citoyen à concourir à lelec* tion d*un Député, mais quel était le droit de la Nation à réunir le plus de lumière possible sur toutes les questions quelle doit décider , questions qui compromettent souvent sa justice, son bonheur, son existence même. Chaque Citoyen , par son concours à la nomination d*un Député, participe sans doute à la Souveraineté , mais sa part est une quantité si infiniment petite, qu'il ne vaut pas la peine de l'apprécier. En France, on sur trente millions d'habitants il n'y a que cent cinquante mille Electeurs , il semble d'abord que chacun de ceux-ci a une part tout à fait disproportionnée avec celle de ses Concitoyens. Qu'est-ce cependant qu'un cent -cinquante- millième d'une des trois divisions de la Souveraineté ? Mais il s'en faut de beaucoup que la part de la Souveraineté de chaque Électeur soit égale à cette fraction; chacun n'est libre, et à plus forte raison Souverain, qu'autant que sa propre volonté s'accoide avec la volonté dominante; mais celui qui soumet sa volonté à une volonté contraire à la sienne, n'est qu'un sujet. Si mon Député a voté avec la majorité qui sanctionne une loi , j'ai peut-étreune petite part à la Souveraineté; s'il est dans la minorité, je suis sujet; si, étant dans la majorité, je n'ai pas con* couru à son élection , je suis sujet ; si j'ai voté pour lui, et s'il a voté pour la Loi, mais sien même temps

moi-même je n*approuve pas la Loi , je suis sujet ; si je n'entends rien à la question , si je n y prends àncun intérêt, je suis sujet. Mais au contraire^ que je sois Electeur ou non , mon intérêt est direct, il est immense à ce que la Nation soit bien gouvernée. Gomme Electeur, je ne touche qu'à un nombre infiniment petit de Lois; comme Citoyen , toutes les Lois me touchent. Les notions justes ou fausses du Législateur sur l'assiette des impôts, sur le numéraire, sur le papier monnaie , décideront de mon aisance ou de ma ruine; l'ordre ou le désordre qu'il introduira dans les finan* ces, décidera encore après moi de la fortune de mes enfants. Ses notions sur le droit et sur la justice , non-seulement affermiront ou ébranleront la proprié* té, mais elles pourront aussi fonder ou ruiner la morale publique; sa sagesse, sa modération ou sa forfanterie vis-à-vis des étrangers, décideront de la paix ou de la guerre, c'est-à-dire de ma vie, et de celle de mes enfants , peut-être de leur honneur et du mien , aussi bien que de notre fortune. L'action du pouvoir social sur Tindividu est immense, est incessante, est décisive à l'égard de tout ce qu'il a déplus cher. Ce n'est pas une abstraction , mais c'est le premier intérêt de l'homme , c'est presque le premier de ses besoins, que de réunir, pour en former le pouvoir social, tout ce qu'il trouve de lumières, tout ce qu'il trouve de vertus dans la société. »