CHAPITRE II

tboisi^.me forme de gouvernement, appeliée

constitutionitelle/

La troisième espèce de Gouvernement que la société admet et que Ton désigne sous le nom de constitutionnel, peut indifTéremment adopter le pouvoir monarchique ou conserver les formes républicaines avec de» aristocraties; c'est ainsi, que dans les époques reculées de THistoire on a vu la République Romaine, peut-être celles de Sparte et de Crète, et dans des temps plus rapprochés de nous, les Républiques de Venise, de Gènes, des Sept Provinces-Unies, communément appelées de Hollande, ainsi que les Cantons les plus considérables de la Confédération Suisse, être gouvernés pnrdes familles nobles ou

jialricîeiluesy familles qui, soit de droit , soit par usurpation y mais toujours de fait, régissaient rÉtat, et assuraient aux habitants leur liberté personnelle, la sécurité de leurs propriétés et la jouissance plus ou moins étendue de leurs privilèges.

Ces formes constitutionnelles semblent être particulièrement adoptées de nos jours, oii la démocratie est' devenue précaire, sinon inapplicable par l'impossibilité oit nous nous trouvons de rejeter les classes inférieures sous le joug de Tesclavage, et où notre civilisation contemporaine exige une certaine indépendance et une certaine positiou sociale dans les classes intermédiaires, que le despotisme permet difficilement et ne peut jamais garantir.

Cne démocratie avec l'esclavage, où l'autorité est remise sans distinction aux propriétaires, est le système qui prévalut dans Tadolescence de la société, époque où elle a remplacé le pouvoir des chefs qui avaient succédé aux pères de familles. Si, dans ces Républiques, tu servitude

s abolissait 9 les désordres qui auraient lieu^ donneraient bientôt naissance à des monarchies plus ou moins limitées.

La population, toujours croissant , en rapprochant les peuples, doit nécessairement introduire une connaissance des usages, des coutumes et des lois des différents pays ; et ces connaissances doivent produire un esprit d'examen et de comparaison rarement favorable à l'ordre de choses établi. Le commerce et Findustrie qui suivent de près les rapports des nations pour suppléer au nécessaire, mais qui bientôt passant les limites de leur intention primitive de fournir au besoin, présentent le superflu, éveillent des désirs; une nouvelle aisance s'ensuit, le produit d'un luxe inutile, il est vrai, mais dont la jouissance une fois éprouvée ou même seulement enviée par le rapprochement où Ton se trouve de ceux qui eo profitent, fait qu'on en désire la possession et, par conséquent, qu'on recherche une amélioration dans son sort pour se le procurer. Les pèfes, pour assurer ce btienfait à leurs enfants, tacheut bientôt de suppléer, par une éducation

plus soignée y à la fortune qui leur mauquej et, dans celte disposition de Tesprit public, dans ce désir général d'agrandir sa position sociale, un rapprochement aux institutions constitutionnelles devient indispensable, pour favoriser les vues des classes inférieures d'obtenir ces objets de luxe

et leur assurer ce rang honnête dans la communauté^ auquel elles aspirent.

Mais comme rien n'est stable dans ce monde et que Tacquisition d'un bien, en fait toujours désirer un plus grand, et ne devient que le degré d'une échelle dont on aspire à atteindre le sommet, cet esprit d'ambition et d'insubordination que l'aisance nourrit dans ses progrès, peut devenir fatal à l'individu et à la communauté ; il faut donc, tout en cherchant à améliorer le sort des classes inférieures et}aborieuses , opposer une barrière aux écarts oii la félicité publique pourrait entraîner par la création d'une aristocratie, ou , ce qui est toujours préférable, par plusieurs aristocraties, dont les pouvoirs se balancent; mais qui, toutes réunies au besoin, retiennent le peuple3[dans le devoir et garantissent à la

sociélé une tranquillité que, sans leur secours, Ton chercherait vainement à obtenir chez un peuple qui jouit de la liberté et <f une félicité nationale. Aussi , toutes les fois que dans les progrès de la marche sociale , l'opinion publique prend une fausse direction, et que les classes inférieures 9 séduites par des démagogues, aulieu d'améliorer leur sort en restant dans leur sphère, veulent s'élever par l'anéantissement des classes supérieures et désirent monter l'échafaudage pour diriger les travaux de l'Etat , bien loin d'obtenir l'avancement qu'elles recherchent, elles perdront ce qu'elles ont déjà acquis sous l'arbitraire, cai* l'Etat, sans aristocraties , périra bientôt dans les convulsions d'une égalité impossible à maintenir.

Les aristocraties ne sont donc pas des chimères,

des préjugés ridicules, comme les philosophes du dernier siècle et les législateurs maladroits du siècle des Lumières ^ se sont plu à nous les représenter; mais ce sont des institutions nées du besoin, confirmées par l'expérience; ce sont les précieux dons sociaux qui protègent une amélioration dans le sort des classes inférieures; ce

sont les Pallcuiium de cette liberté , de cette iudëpendance, qu'on semble tant rechercher , et que Ton ne trouve pas, parce qu'on les sépare de leurs fidèles compagnes qui seules peuvent les conserver. Vouloir de nos jours établir une démocratie sans esclavage, c'est pure illusion; c*est vouloir nous jeter dans des troubles qui nous plongeront dans l'abrutissement d'un despotisme militaire usurpé, en le rendant indispensable pour le maintien du repos; est-ce là produire un avancement ? cela ne donne-t-il pas plutôt une impulsion rétrograde? On détruit les édifices du temps, ornés par la civilisation européenne, pour les remplacer par des chaumières et des Corps* de-garde,etronose parler de civilisation avancée, de progrès, de liberté et de perfectibilité sociale!

Je sais que lorsque les sottises du jour, nous auront enfin réduits sous le sceptre d'uu despote, ce Gouvernement trouvera des admirateurs. Je sais que l'on préconisera le chef, que l'on vantera sa fermeté, la gloire de son règne et peut-être même la douceur de son administration. Les adulations les plus basses et les plus viles encenseront

ses autels; lous les ambitieux qui obtiendront des places ou qui auront quelque espoir d'y par-" venir, chanteront en chorus la grande merveille, et Faccord sera d'autant plus parfait,' que le sceptre poignard arrêtera toute note discordante, et que Féchafaud et la hisillade feront justice du Zoïle ou de FÀristarquequi se permettrait d'élever la voix contre l'homme du moment. Nous avons déjà vu cela sous Buonaparte et nous le verrons encore, si pareille usurpation a lieu. Combien n'en rencontre- t-on pas qui pleurent encore la chute de ce guerrier et qui ont Fair de s'affliger de cette Restauration qui, de i8i5 à ]83o, avait remplaeé par la paix et l'abondance les horreurs de la guerre dont toute FEurope était désolée; période heureuse dans laquelle toutes les contrées européennes, jouirent d*UD bonheur, d'une prospérité, et toutes les classes de la société, jusqu'à la plus indigente, d'une indépendance dont FHistoire n'offre point un second exemple, et n'offrira probablement jamais rien de pareil ; car Fessai a manqué, les grandes liber^ lés accordées et la trop grande tendance vers régalité, dont on a fait la triste expérience dans

les nouvelles coiisUUilioiis, en les rendant I instruments faciles des intrigants , ont appris aux âges futurs la grande leçon , d'asseoir les Gouvernements sur des bases plus solides et plus conformes aux lois de la Nature et aux principes fondamentaux de la société.

Avouons avec franchise que le despotisme ne convient point à la société; laissons le sophiste intéressé se perdre dans le labyrinthe où des contradictions l'enfonceront de plus en plus. Dans les hiains d'un grand homme, avec des vues généreuses y je lai déjà dit, l'arbitraire peut offrir un certain bien^^tre; mais toujours exposé à de fréquentes convulsions, il ne promet ni cette stabilité dans le Gouvernement, ni aux sujets cette garantie si désirable pour leur personne et leurs propriétés, qui est pourtant la base de l'ordre social et le grand mobile qui a porté l'homme à vivre en communauté. L'arbitraire nous rend le jouet des caprices d'uo chef, ou, ce qui est infiniment plus dangereux encore, des vues secrètes de ceux qui l'entourent.

Aussi Jes nionarcliies eut opéen lies, sous Tin* iluence de la civilisation , approchaient-elles insensiblement depuis des siècles dans leur organisation aux formes constitutionnelles, par la présence d'aristocraties plus ou moins puissan* tes, qui, en proportion de leur ascendant, arrêtaient les effets d^an pouvoir absolu ; et cVst sous les monarchies tempérées , à l'ombre de ces fortes aristocraties, que les grands progrès de la civilisation européenne prirent racine. Lorsque la Révolution française éclata en 1789, toutes les anciennes monarchies de l'Europe n'étaient réellement que des Gouvernements absolus, modifiés par les e^Tets du progrès social et par i-influence <ie5 corps puissants auxquels elles avaient dmiité l'existence; modification qui, dans sa marche, avait atteint un plus grand degré de perfection dans la Constitution des lies britanniques, et que les autres monarchies pouvaient avoir atteint et eussent obtenu, sans cette triste Révolution, par de légers changements auxquels leurs institutions étaient susceptibles. La Russie de nos jours , par l'administration paternelle de

son Souveraiji et par Ja présence de ses castes

privilégiées, tend visiblement vers cet élal de inodificalîon^ et les réformes de Mahmoud, qui semblaient être un peu précipitées ^ mais que ce Sultan éclairé opère avec modération et persevéraoce, ne sont au fond que les suites d'un besoin qu'on ressent ; mais lesquelles , pour obtenir de la consistance, exigent la création de rorps puissants, qui seuls peuvent suppléer à la terreur qu'inspiraient les Janissaires, dont la iroupe, principale force de FEmpire Ottoman , offrait jadis un frein à la volonté du Sultan ainsi qu'à celle de ses officiers, par la nécessité oii ils se trouvaient de se concilier ce corps puis* sant, dont les individus, par leurs relations particulières avec les habitants , devenaient, en quelque façon, une représentation brutale de

l'opinion nationale.

De tout ce que nous venons de dire, l'on peut conclure : f .^ que le Gouvernement démocratique devenant impossible par l'absence de l'esclavage, et le Gouvernement absolu étant précaire dans son existence, tous deux réclament l'association d'institutions conslilutionnelles pour obtenir un

certain aplomb; a.o que ce sont les Gouverne*' meots constitutionnels qui conviennent le mieux à la sociéce avancée de notre époque ; et 3.» que les bases sur lesquelles ces Gouvernements consti* tutionnels reposent, étant des aristocraties , ces aristocraties deviennent immédiatement indispensables dans la constitution d'un peuple où la civilisation est avancée.

Ne laissons pas écba{^r l'occasion de faire obs^ver ici combien cette jalousie, cette méfiance contre les classes supérieures, les nobles, les grands propriétaires, le clergé et les hautes capacités intellectuelles 9 nourries par les préjugés de la Révolution de 1789, ont paralysé les législateurs modernes et détruit l'espoir dont on s'était flatté de l'heureux avenir que promettaient les constitutions forméesà la chûtede Buonaparte, etcombien cette jalousie et cette méfiance ont nui, en mettant obstacle à ce que les aristocraties y fussent reproduites, avec celte force et cette consistance nfùe la prudence et la nécessité exigeaient, peur les rendre capables de contrebalancer les grandes libertés accordées , si loyalement et h si juste lilre,

au peuple. Celle ridicule ^alilé^ la oiarolle du siècle 9 née de Toubli de Dieu et de la religion , contraire aux lois de la Nature, mais enracinée par une éducation vicieuse , qui détruit le respect pour toute espèce de supériorité, nourrie par l'opinion publique, lève sa tète insolente; detle égalité, dis-je, a détruit toutes nos espérances; ses fruits amers se font sentir: ils réconcilient déjà beaucoup de monde avec le despotisme. Gouvernement sous lequel nous gémirons et cela pour satisfaire à la sotte vanité de quelques individus de la haute classe bourgeoise ; classe d'ailleurs si respectable , si heureuse et si élevée dans l'opinion publique; mais qui n'apprécie pas assez sa félicité et sa haute position sociale. Et le peuple est poussé à détruire des corps et des institutions nécessaires à son bien-être et à ses libertés même, tandis qu'il devrait plutôt les défendre de son sang. Soyons de bonne foi et ne cherchons {)oint à ériger des erreurs en a&ioraes; la civilisation avancée, tout opposée qu'elle est au despotisme, le souffre souvent avec résignation , et ce n'est qu'en présence d'aristocraties puissantes qu'elle ose le repousser. Le peuple sera-t-il donc

toujours, comme Plalon le décrit , fuyant l'ombre de la servitude pour tomber dans ce qu'elle a de plus affreux ( i ) ? Répétons-le , car on ne saurait trop le redire : toutes les fois que la cwiltsation tend à améliorer le sort des classes inférieures ^ en conser^ vont les aristocraties sur des 6as.es raisonnables^ la liberté est assurée; mais toutes les fois* qvC on

essaie it améliorer le sort des peuples ^ par la destruction des classes supérieures j la liberté périra.

Les Gouvernements constitutionnels une fois

reconnus pour ceux qui répondent le mieux à notre état de civilisation , comme les aristocraties forment l'essence de ces Gouvernements, tachons de découvrir celles qui, par leur présence, rempliront le plus efticacement le but qu'on se propose ici, savoir: celui de produire, par elles, assez de force dans le Gouvernement , pour assurer la paix publique et celui de garantir à l'individu sa sécurité personnelle et la paisible possession de ses propriétés.

De tout temps la snriélé a possède trois

aristocraties principales très^dislincies Tune de Pautre, nommément : celle de la Naissance ; celle de la Fortune^ et celle du Talent (a) , lesquelles , lorsque les occasions leur étaient favorables, ont été plus ou moins puissantes et ont toutes trois abusé de leur autorité ; mais comme elles sont néanmoi ns indispensables à une organisation sociale bien constituée , tout en admettant leur présence, il devient nécessaire de les contenir dans les bornes du devoir, de façon que, produisant tout le bien qu'on est en droit d'attendre d'elles , elles n'empiètent pas sur les privilèges et les libertés des citoyens en général.

C'est de ces trois aristocraties que nous allons nous occuper maintenant.

NOTES