III. L'idée de Patrie et le prxzsc^ -nman^rife

Conclusion *£^,ï

VERSAILLES, lUPRIAlERlE CERF ET FILS, RUB DUPLESSIS, 59.

duction la moins chère et la meilleure, elle devait s'ouvrir à toutes les volontés courageuses ; elle ne s'est ouverte qu'à quelques-unes, et à demi *. Comme toutes les injustices, elle ne pouvait vivre qu'en favorisant plus d'hommes qu'elle n'en blessait dans le dt^sir inné de s'élever au bien-être par le travail; comme toutes les injustices, elle a péri par ses excès.

Malgré ses injustices, néanmoins, et malgré ses malheurs, malgré la grossièreté de sa culture morale, malgré l'étroite rigueur de sa foi, malgré la rudesse de ses mœurs militaires et la perfidie dont elles n'ont pas toujours été exemptes, malgré ce qu'il eut de dur, et l'égoïsme où l'entretinrent ses souffrances-, le xiyo siècle, qui ne mérite pas d'être vanté, ne mérite pas d'être haï, mais plutôt d'être plaint. Malgré tous les progrès, qui peut dire si les mêmes épreuves ne ramèneraient pas d'aussi graves défaillances? Il n'y faut pas tout absoudre; il n'y faut pas tout détester. Il ne fut ni si bon, ni si mauvais. Ainsi doit être la vie des peuples, parce qu'ainsi sont faits les hommes.

* Fagnicz, L'Industrie à Paris au xiv» siècle, dans la Bihl. àt L'Ecole des Hautes-Etudes \ Pardetsus, Lois maritimei, III, préface; Dupuv, Preuves, Gl 5 ; Notices et extraits des «iw., XX, V part-» 138-139 ; Hist. litt., XXVII, 239 ; Christ, de Pisan, là livn its

fais et bonnes mœurs,

« J. de Venette, ibid,, 810.

Tel fut le XI ve siècle ; tel fut Charles V ; tels furent la matière et les instruments de sa politique. Telle était alors la société; telle était la nation, et dans la nation, tel était l'État. Tels étaient les rapports entre le pouvoir royal et le pouvoir spirituel, entre le roi et les trois ordres. Que valut ce roi venant en ce siècle ; que valut cette politique appliquée à cette société ?

On a reproché à Charles V d'avoir gouverné comme s'il eût été tout l'État, d'avoir retardé l'avènement de la liberté. Or il ne s'agit pas de se demander si la liberté était bonne au xiv® siècle, ce qui est un bien par soi-même étant toujours un bien, mais si elle était possible sans danger pour cette nation dont la royauté faisait l'unité territoriale et la guerre Tunlté politique; si le bien, toujours désirable, pouvait être à ce moment réalisé.

Tant de circonstances se réunissaient; l'homme du xiv^ siècle était l'héritier et le produit d'un si long passé de servitude et de terreur, que, sauf les

i:'2 :.A i:i:t:;ve dv roi CHAîa.KS v

LiitvS *:-3: :•>;*! ;.< i;.tv::e:tueîles, il ne pouvait vii'r t-:.u : ur i:.j>:ur. et reux-là le confessent, qui, :ar u:.-'r -'-tra:.^- c.r/.rûli.tijn, rnclament la liLert'5 polit: i-:»; *:t i: :r:»t*e:.t la r-gîementation économique. S/-;t -î/.r ':\e I:i o:r[oration industrielle était uti!«r. ••\->t .v.a*v:.:r qu-:- los individus étaient impuissants à s- '.:•.'>::.']:'■. s-.uls *A à se diriger seuls. Mineurs -lans ^'.:•■::■^' •:.•.:. ::.:iu»>, où pourtant l'intérêt personne! -^.iiLuie lo.'^ initiatives vers un but certain, le bien- •"-trv : iiiiii^urs par 'M-nS'^^-quent dans la vie privée, coriiri:ej]t ne l'eu.-sent-ils pas été, comLien plus ne r^:tai-!/.-ils pas dans la vie publique ? Représenté •laiis Il'S États ^'»:iiéraux, — si toutes les catégories y LU-s-ont ^-té roprésentt-es, — consentant Timpôt par nfiS rt'pr-jsentants, — si ses représentants eussent toujours ^'tL- consuitiils, — cet homme, riiomme moyen de ce temps-là aurait possédé, sinon tous les droits qui, tli::oriquenient, appartiennent à Tindividu, au moins toute l'activité politique à laquelle il pouvait prétendre, parce que c'était la seule qu'il fût capable d'exorcer.

Comm.; tous les éléments de la civilisation, en eff^v, comme tout ce qui constitue le progrès, la liberté, qui résulte du Jeu plus savant et plus comprît de l'organisme social, naît, se fortifie et s'accroît peu à [.eu ; l'humanité en progrès procède par des afïï-ancliissHments successifs. Dans la fin du XI v sii'.'Cle, l'impôt consenti et discuté prend la place des emprunts trop souvent forcés, des corvées féodales trop souvent imposées; par le principe du

consentement des États généraux aux aides s'ébauche un régime de contrat, donc la liberté fait un pas ; le roi tente d'assujettir aux aides la noblesse et le clergé, donc l'égalité fait un pas aussi. D'une manière générale, -la condition politique des hommes s'améliore; le roi, qui conserve une origine surnaturelle, est de plus en plus considéré comme la personnification de l'État, de moins en moins comme le souverain seigneur féodal. La royauté s'appuie de plus en plus sur les différentes classes, prend dans toutes, quoique inégalement, les officiers de ses divers services; la communauté d'intérêts devient de plus en plus fréquente entre ces classes vis-à-vis du pouvoir royal ; c'est la nation, et non plus tel ou tel ordre à l'exclusion des autres, qui s'oppose à la royauté ; la vie politique se développe de plus en plus; plus nécessaire, le roi est plus puissant, sans doute, mais, plus compacte, la nation aussi est plus puissante. Il s'établit ainsi, entre la royauté et la nation, une sorte d'équilibre qui n'est jamais longtemps et jamais impunément troublé. Si le pouvoir tombe en certaines mains, la royauté peut être un instant despotique, le pouvoir un instant absolu. Le lent travail de l'émancipation politique ne cessera pas, pour être comprimé; il sera plus sourd, mais il en deviendra plus rapide. Monarchie absolue et révolution sont des crises contraires dans le développement politique d'un peuple. Ce sont des maladies, Tune de la tête, l'autre des membres de l'organisme social. Quant aux réformes, il ne s'en accomplit pas

28 i LA POLITIQUE DU ROI CHARLES V

d'autres, durables ou définitives, que celles préparées et rendues mûres par ce lent travail , où, plus éclatante ou plus modeste, chaque siècle doit faire sa tâche.

Ce lent et patient labeur des siècles, non seulement Charles V ne Ta pas arrêté ; il ne l'eût pas pu ; mais il Ta, pour sa part, aidé, en le réglant. S'il a fait la suprématie de la royauté, ou Ta commencée, il a fait aussi ou commencé la grandeur française ; s'il a trop souvent gouverné sans les États généraux, il a agi d'accord avec la nation, dans les circonstanœs les plus solennelles de son règne; il a mêlé à la vie politique, dans la mesure où l'expérience permettait de les y mêler, chaque classe de la société, les gens du commun particulièrement, en les appelant dans ses conseils, à l'exemple de Philippe-le-Bel, et plus que lui ; il a fait, par le Parlement, leur éducation politique ; en introduisant dans les relations du pouvoir avec la nation l'impôt fixé et consenti, il y a introduit le contrôle de la nation sur le pouvoir. Il a peut-être aplani la voie au pouvoir absolu, qui est un mal; il l'a certainement fermée à l'anarchie, qui est un fléau. L'idée de la royauté, les conditions sociales, l'organisation politique, la conjoncture des événements, les difficultés, les ressources étant ce qu'elles étaient, Charles V a été le roi qu'il devait être ; sa politique, étant la seule possible, a été la seule sage.