La Politique Ecclésiastique du Second Empire de 1852 à 1869

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A M, Charles SEIGNOBOS

J’ai étudié dans ce livre le rôle joué par l’Église catholique dans la politique intérieure de la France du 2 décembre 1851 aux élections de 1869. Le coup d’État du 2 décembre ouvre nettement une période nouvelle de la vie politique française. Au contraire, l’Empire autoritaire s'étant progressivement décomposé, la date à laquelle je me suis arrêté peut paraître arbitrairement choisie. Elle clôt pourtant la période où la politique ecclésiastique de la France fut dirigée par Napoléon III et par les conseillers qu'il avait personnellement choisis. Le ministère d'Émile Ollivier et le concile du Vatican forment un ensemble distinct de celui que j'étudiais, et il m’a semblé qu’au point de vue de la politique ecclésiastique, la période de transition qui a suivi les élections de 1869 se rattachait plutôt aux événements de 1870 qu’à ceux des années précédentes.

En étudiant les rapports de l’Église et du Second Empire, je me suis borné à la politique intérieure. Je n’ai pas cherché à établir dans quelle mesure la politique impériale en Orient, en Chine ou au Mexique a pu être inspirée par le souci de servir les intérêts catholiques. Quant à la répercussion de la politique suivie dans ces pays par le gouvernement impérial sur les affaires religieuses de France, elle a été extrêmement faible : j'ai à peine eu à la mentionner. La délimitation entre la politique intérieure et la politique extérieure est beaucoup plus difficile à établir pour la question romaine. Sans l’étudier en elle-même, j'ai dû en rappeler les principaux épisodes pour décrire les effets qu'ils ont produits en France, ce qui est un des principaux objets de ce livre. J’ai aussi tenté de voir dans quelle mesure la politique intérieure française a réagi sur la question romaine ; mais ici, J'ai dû me borner à quelques indications, souvent hypothétiques, car la politique impériale en Italie à été l'œuvre personnelle de Napoléon III, et il est très difficile de savoir quel rôle ont joué dans ses décisions les questions de politique intérieure.

Je n’ai étudié les questions ecclésiastiques relatives à l'Algérie et aux colonies que lorsqu'elles ont joué un rôle important dans les rapports du gouvernement impérial avec le Saint-Siège et à ce point de vue seulement.

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