XIV PRÉFACE

d'arbitrage général, et il l'appelle « l'utopie d'une bonne volonté ».

Les professeurs, les diplomates, les publicistes font, pour la plupart, des réserves. M. Pillet, professeur h TUniversité de Paris, directeur de la Revue Générale de Droit international public y développe, avec force » une argumentation qui se résumerait à peu près ainsi: l'arbitrage est impraticable le plus souvent, parce que la plupart des questions qui peuvent amener la guerre ne sont pas de nature à ôlre tranchées par le jugement d'un tiers ; un traité d'arbitrage peut créer la plus dangereuse des illusions, parce que, comme il n existe aucune sanction internationale, Tune des puissances se croyant engagée et l'autre non, la guerre peut se produire, au profit de celle-ci et au détriment de l'autre, qui, se jugeant à tort protégée par le traité, sera prise au dépourvu ; enfin, un engagement d arbitrage est une sorte de désertion préalable, soit de la part de la diplomatie qui a pour misï^ion de dégager activement par un travail perpétuel, les éléments de conciliation, soit de la part du peuple à qui on enlève Tàpre goùl du devoir : i* C'est tuer l'esprit de sacrifice dans une nation, dit M. Pillet, c'est vouloir la faire décliner et c'est s'exposer à la faire périr que de faire une telle propagande, que d'éveiller de telles espérances, que de promettre, conscieniment ou non, l'irréalisable, la séduisante utopie qui ne parle que trop à nos instincts égoïstes, qu'on se plaît à flatter chez le

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peuple, sans se soucier de ce qui adviendra. » Par contre, MM. d'Estournelles de Constant, Anatole Leroy-Beaulieu, Mérignhac, professeur à Toulouse, Marcel Sembat sont favorables à un traité d*arbitrage permanent.

Leur point de vue s'affirme nettement, dans ces lignes de M. Sembat : « Je demeure persuadé qu'un traité d'arbitrage diminuerait les chances de guerre et augmenterait les chances de paix. C'est donc le plus grand bienfait qu'on puisse concevoir dans l'état actuel de l'Europe... Tous les conflits peuvent se régler par la guerre : Or, nous ne voulons pas de guerre : c'est l'arbitrage qui doit prendre sa place. »

Les événements qui viennent de se produire ont prouvé que, si cette formule : « Nous ne voulons pas de guerre », doit ôtre l'idéal, elle n'est malheusement pas encore conforme aux réalités.

Faut-il conclure, d'autre part, que ce grand efl^ort fait en faveur de l'arbitrage est anéanti et que, dans les conflits internationaux, le premier et dernier mot appartiendra plus que jamais au canon.

Eh bien! non.

Certes, l'arbitrage est une solution médiocre; mais la guerre est une solution pire; c'est entendu, l'arbitrage ne trouve que bien rarement son application; mais la guerre bien plus rarement sa justification. Un procès est une mauvaise fin aux querelles; une rixe est une fin plus mauvaise encore.

XV i PRÉFACE

L'issue désirable, c'est, à n'en pas clouter, la conciliation directe, l'entente recherchée à temps, débattue et conclue volontairement, par une diplomatie vigilante qui sait où elle va et dont la surveillance constante sur elle et sur les autres est, h la fois, équitable et forte. Mais, ceci dit, je ne vois que des avantages à ce que rengagement d*arbitrage subsiste, comme recours ultime et parfois suprême, tel, tout au moins, que Ta établi la Conférence de la Haye.

— Mais il n'a pas servi à éviter les conflits?

— Hélas ! non !... Il servira peut-être à les terminer.

Le recours à l'arbitrage s'applique mal, je le reconnais, s'il s'agit d'intérêts rivaux et intransigeants, s'il s'agit de compétitions fondamentales, DU, parfois encore, dans certaines questions où la dig-nité et l'honneur sont engagés.

Mais il peut arriver, il doit arriver une heure où, préparé, au besoin, par la médiation, il saura résoudre de délicates et épineuses questions d'intérêts ; ne rendrait-il que ce service qu'il faudrait, m^me en présence de la surprise actuelle, lui faire encore, dans une sage mesure, confiance pour l'avenir.

Cette procédure, si elle est maniée par une prudente et sage politique qui ne s'y réfugie pas comme dans un pis-aller, qui n'y cache pas des pièges, mais qui y recherche d'avance une ressource équitable, cette procédure peut créer, entre les nations qui se sont engagées à y recourir, un état