LETTRE DE L EMPEREUR AU MINISTRE DE LA GUERRE

Palais des Tuileries, le 26 avril 1857.

Maréchal,

Après les conférences que j'ai eues tant avec vous qu'avec les autres maréchaux, mes idées sur l'organisation de la garde se sont fixées comme il suit :

La garde impériale doit être considérée comme une réserve puissante sur le champ de bataille, et comme une troupe d'élite offrant à l'armée un nouveau moyen de récompense pour tous ceux qui se sont distingués par des services ou par des actions d'éclat.

Une comparaison fera mieux comprendre d'abord sa véritable situation. Il faut qu'elle soit à la troupe de ligne ce que, dans l'infanterie, les com-

pagnies d'élite sont aux compagnies du centre : un objet d'émulation et non de jalousie.

L'émulation, en effet, naît en présence d'une position plus élevée à laquelle chacun peut atteindre par son mérite et par l'accomplissement de conditions bien définies; la jalousie, au contraire, naît en présence d'une position privilégiée qui n'est pas accessible à tous, et où la faveur semblerait dominer.

Ainsi, dans notre hiérarchie militaire, les grades supérieurs n'excitent aucune jalousie, parce que tous peuvent y parvenir, et qu'on n'avance qu'en obéissant à des règles fixes. Il en est de même pour les compagnies d'élite. Celles-ci sont commandées, en général, par les officiers les plus anciens et les plus méritants. Elles sont, en grande partie, formées des meilleurs et des plus anciens sous -officiers et soldats.

Les mêmes règles doivent s'appliquer au recrutement de la garde.

L'entrée dans ce corps d'élite doit être soumise à des conditions précises et toujours ouverte à l'armée ; de là découle le principe d'exclure tout engagement volontaire, puisque l'admission est la rémunération de services rendus, et d'interdire tout avancement dans la garde même, depuis le sousofiicier jusqu'au général de division; car, autrement, les officiers et sous-officiers promus jouiraient d'un double avantage, et les candidats de la ligne se verraient presque complètement exclus.

Ainsi donc, sauf les actions d'éclat, il faudra pour entrer dans la garde :

Pour les soldats une bonne conduite pendant au moins deux ans de service;

Pour les sous-officiers, un an de grade;

Pour tous les officiers, depuis le lieutenant jusqu'au général de division, deux ans de grade;

Pour les sous-lieutenants, seulement une année de grade, parce que, si l'on exigeait plus d'ancienneté, beaucoup de sous-lieutenants, en entrant dans la garde, perdraient leurs chances d'avancement dans leur régiment.

D'après ce qui précède, tout officier ou sousofficier promu passera dans la ligne. Il n'y aura d'exception que pour les sous-lieutenants. Ils resteront lieutenants dans la garde, parce que ce grade se trouvant celui où, comparativement, on reste le moins de temps, les sous- lieutenants de la ligne n'auraient aucun avantage à entrer dans un corps d'élite où ils ne feraient pour ainsi dire que passer.

Toutes les vacances, dans la garde, seront remplies par des officiers de la ligne. Quant aux sousofficiers, ils y entreront dans une certaine proportion.

La garde doit jouir de certains avantages, mais elle ne doit avoir aucun privilège, si ce n'est celui de garder le Souverain.

Elle doit être soumise aux mêmes règlements que la ligne, et, pour le dévouement, la discipline et l'instruction, servir constamment d'exemple.

D'après ces principes, la garde étant pour toute Tarmée un juste moyen de distinction , il faut faire en sorte que cette distinction atteigne les plus méritants. Il est donc essentiel de recommander aux chefs de corps et aux inspecteurs de porter la plus scrupuleuse attention aux propositions qu'ils seront à même de faire, et vous me signalerez tous les ans, dans un rapport; les officiers supérieurs qui auraient pu manquer à ce devoir important.

L'observation de ces règles aura l'avantage d'exciter dans l'armée une noble émulation sans froisser les droits de personne, de consacrer l'illustration du champ de bataille où la garde a recruté ses plus glorieux soldats, et de doter le pays et l'armée d'un nouvel élément de force et de puissance.

Sur ce, Maréchal, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.

Signé Napoléon.

DISCOURS DE l'eMPERFXR A l' INAUGURATION DU NOUVEAU LOUVRE.

Paris, le 14 août 1857.

Messieurs ,

Je me félicite avec vous de l'achèvement du Louvre. Je me félicite surtout des causes qui l'ont rendu possible. Ce sont, en effet, l'ordre, la stabiUté rétabhs et la prospérité toujours croissante du pays, qui m'ont permis de terminer cette œuvre nationale.

Je l'appelle ainsi, puisque tous les gouvernements qui se sont succédé ont tenu à honneur de finir la demeure royale commencée par François P"", embellie par Henri II.

D'où vient cette persévérance et même cette popularité pour l'exécution d'un palais? C'est que le caractère d'un peuple se reflète dans ses institutions comme dans ses mœurs, dans les faits qui l'enthousiasment comme dans les monuments qui deviennent l'objet de son intérêt principal. Or laFrance, monarchique depuis tant de siècles, qui voyait sans cesse dans le pouvoir central le représentant de sa grandeur et de sa nationalité, voulait que la demeure du Souverain fut digne du pays, et le meilleur moyen de répondre à ce sentiment était d'entourer cette demeure des chefs-d'œuvre divers de l'intelligence humaine.

Au moyen âge, le roi habitait une forteresse hérissée de moyens de défense. Bientôt le progrès de la civilisation remplaça les créneaux et les armes de guerre par les produits des sciences, des lettres et des arts.

Aussi l'histoire des monuments a-t-elle sa philosophie comme l'histoire des faits.

De même qu'il est remarquable que sous la première révolution le comité de salut public ait continué à son insu l'œuvre de Louis XI, de Richelieu, de Louis XIV, en portant le dernier coup à la féodalité et en poursuivant le système d'unité et de centralisation, but constant de la monarchie; do

même n'y a-t-il pas un grand enseignement à voir pour le Louvre la pensée de Henri IV, de Louis XIII, de Louis XIY, de Louis XY, de Louis XVI, de Napoléon, adoptée par le pouvoir éphémère de 1848?

L'un des premiers actes, en effet, du gouvernement provisoire fut de décréter l'achèvement du palais de nos rois. Tant il est vrai qu'une nation puise dans ses antécédents, comme un individu dans son éducation, des idées que les passions du moment ne parviennent pas à détruire. Lorsqu'une impulsion morale est la conséquence de l'état social d'un pays, elle se transmet à travers les siècles et les formes diverses des gouvernements, jusqu'à ce qu'elle atteigne le but proposé.

Ainsi l'achèvement du Louvre, auquel je vous rends grâce d'avoir concouru avec tant de zèle et d'habileté, n'est pas le caprice d'un moment, c'est la réalisation d'un plan conçu pour la gloire et soutenu par l'instinct du pays pendant plus de trois

cents ans.