CHAPITRE V SÏERRA LEONE

La réglementation de la Hut-tax.

On sait comment le développement de la Guinée française porta une atteinte sérieuse au commerce de la colonie anglaise. On ne se rendit point compte tout d'abord à Sierra Leone des raisons de la diminution du chiffre des affaires, et on en accusa la Ilut-tax, comme on l'avait rendue responsable du soulèvement. Dès son arrivée à Freetown vers la fin de 1901, le successeur de Fr. Cardew, Sir G. A. King-Harman, reçut des principaux commerçants européens et indigènes du Slierbro une pétition qui contenait le passage suivant^ :

« Les indigènes du Protectorat se plaignent constamment à nous des méthodes arbitraires qui sont employées par quelques-uns des prétendus chefs souverains dans la perception de la Ilut-tax, et des lourdes amendes qu'ils imposent à ceux qui leur sont soumis. La situation est d'autant plus grave que la plupart de ces chefs sont des commerçants importants et qu'ils emploient leur autorité à forcer les indioènes à traiter avec eux, ce qui est contraire au principe de la liberté du commerce. Ges chefs sont choisis par les représentants du e'ouvernement et n'ont aucun droit héréditaire ou déri-