Loco cit., Il' Gl

tournée toute à leur avantage. A la suite d'une correspondance^ assez longue échangée entre le roi des Ashantis et le gouverneur anglais, les événements paraissaient devoir prendre une bonne tournure, lorsque tout à coup on apprit que, le 22 janvier 1873, des soldats ashantis, au nombre de 1.200, avaient passé le Prah et envahi le territoire d'Assim. Le colonel Harley, qui en avisait le gouverneur de Sierra Leone, s'exprimait ainsi ^ : « Je ne peux assez exprimer à Votre Excellence le profond étonnement que j'ai éprouvé en apprenant cette nouvelle, car depuis quelque temps les relations les plus amicales existaient entre le gouvernement et les Ashantis, dont le roi m'a dernièrement encore donné l'assurance de sa bonne volonté et de ses intentions pacifiques... Ce ne peut être qu'une attaque gratuite sans aucune provocation. »

On attribue généralement cette invasion, qui devait être le commencement de la guerre de 1873 et 1874, au mécontentement éprouvé par les Ashantis à la suite de la prise de possession par les Anglais des forts hollandais. Il est l^ien probable qu'il n'y eut Là qu'un prétexte et que la guerre n'a eu d'autre raison d'être que le désir des Ashantis de continuer leurs pillages et de faire sentir aux Anglais qu'ils n'avaient abandonné aucune des prétentions qu'ils avaient de tout temps émises sur les tribus de la côte.

Quelque temps avant l'invasion , les commerçants européens établis à Cape Coast avaient refusé de paver les anciennes redevances qu'ils acquittaient autrefois entre les mains des propriétaires indigènes, en com-