II. — Les Français sur la côte de la mer Adriatique

On se rappelle (c les articles séparés et secrets » du traité de Tilsit qui concernent la Porte: Art. i^*": les troupes russes remettront aux troupes françaises le pays connu sous le nom de Catlaïf), — Art. 2 : Les Sept lies seront possédées en toute propriété et souveraineté par S. M. Tempereur Napoléon. Des ordres avaient été donnés aussitôt pour Texécution de ces clauses ; Napoléon y tînt lui-même la main et parut y donner la plus exacte attention.

Il avait intérêt à rétablir par la mer Adriatique le commerce de la France avec le Levant dont Taccès par la Méditerranée était impossible au milieu des croisières anglaises. Un rapport du ministre de Tintérieur à VEmpereur et Roi constatait la décadence du commerce français en Orient depuis le commencement de la Révolution et étudiait les moyens d'y remédier ; Napoléon l'examinait et

le renvoyait à Chanipagny pour une prise en considération*. Cependant il est probable que TEuipereur ne pensait pas se contenter des avantages économiques que les Capitulations réservaient à la France. Il voulait s'établir fortement à Gorfou et occuper le rivage voisin de TAlbanie, avec les places de Parga, Prevesa, IkiUmto, Delvino, pour prendre pied sur le territoire ottoman, pour surveiller les destinées de Tempire turc, en achevant de faire de la mer Adriatique un lac italien. G^était la suite des affaires de la République de Venise. N'en trouverait-on pas trace encore aujourd'hui dans les secrètes menées du gouvernement italien en Albanie?

Le général César Berthier fut chargé de prendre possession des Sept-lles et l'opération se fit sans beaucoup de difficultés. Cependant il fallut tout de suite compter avec la mauvaise volonté du pacha de .laiiiria. Ali él.'\it le maître de T Vlbanie et de l'Épire ; il voulait le rester, et il avait besoin de ses libres débouchés sur la mer Adriatique, c'est-à-dire justement des forteresses que la France revendiquait comme d'anciennes possessions de Venise. Il ne goûtait pas plus le voisinage de la 1; lauce que celui de la Russie. 11 s'était eflbrcé depuis i8o3 de chasser les Busses des îles Ioniennes et il avait alors accablé Napoléon de ses protestations d'amitié et de ses offres de services Le traité de Tilsit changeait naturellement toutes ses dis|)(ti?itions. Or les Anglais, dont les vaisseaux surveillaient tous ces rivages, avaient été maintes fois solli^ cités par Ali ; jusque-là ils avaient refusé de le soutenir pour ne pas mécontenter leurs alliés les Russes. Désormais ils n'avaient plus de raisons pour s'abstenu ; ils écoulèrent les appels d'Ali-pacha ; ils encouragèrent ses prétentions, son hostilité à l'égard de la France. Il en devint plus audacieux.

Il avait sur le divan de Gonstantinople la plus grande aolorite; il avait des amis dans l'entourage immédiat du sultan; il connut les inquiétudes qu'on y éprouvait à Tendroil des secrets desseins de la France ; il les excita. Il commença

1 . étr. Gorr. de Turquie, Rapport à l'Ëmpereur et Roi. février

2. Cf. Rodocaaachi, Bonaparte et les lies lofuenncs (1797-1810).

LES FRA^fÇAIS SUR LA . COTE ' DE l'aDRIATIQUB 36^

d'être un intermédiaire actii entre le gouvernement anglais et la Porte; il prépara peu à peu un faisceau d'hostilités contre Fempereur Napoléon.

Le gouvernement français pouvait s'en douter, il connaissait Ali ; il ne tarda pas à s'en apercevoir. Dès le 1 4 janvier 1808, Champagny se plaignait à Sébastiani des « mauvais procédés » d'Ali. Les Anglais menaçaient déjà Corfou, et, maîtres de'*la mer^ pouvaient intercepter tous secours venus d'Italie ou de France. L'amiral Gantheaume devait essayer de franchir leurs lignes ; mais son succès était douleux, et Corfou pouvait être bientôt bloquée, avant d'avoir des ressources pour un long siège. Cette récJente conquête de Napoléon lui était disputée aussitôt qu'occupée. Il y attucliait du prix et ne voyait d'autre moyen de la soutenir que de faire passer des troupes de Dalmatie et Cattaro le long de la cote albanaise. Mais justement cette route de terre ferme était à la merci du pacha de Janina.

Sébastiani fut chargé d'intervenir auprès du gouvernement ottoman. « Si les Anglais attaquent Corfou, écrivait Champagny, et s'ils coupent les communications de cette ûe avec ritalie, la Porte peut-elle obliger Ali-pacha & approvisionner la forteresse et à protéger le passage du courrier et des troupes par la terre iérme ? 11 ne faudrait que 4^5 000 hommes pour secourir Corfou ; leur passage pourra-t-il s'effectuer librement? Il y ûiut des garanties de la Porte... Il ne suffit pas qu'elle ait à cet égard de bonnes intentions ; on n'en doute pas; mais a-t elle des moyens surs de contraindre Ali-pacha h faire sa volonté ? Youdra-t-elle prendre et pourra-t-elle tenir rengagement d'obliger ce vizir à suivre l'intérêt de la France?.. Sa Majesté désire connaître les dispositions de la Porte et surtout l'étendue de son pouvoir*. »

Le danger devient plus jpressant de jour en jour ; les Anglais menacent Corfou qui n'est pas encore pourvue des ressources indispensables. Sébastiani reçoit des instructions plus précises. 11 faut assurer, contre les Anglais, le passage de 6000 hommes de Cattaro à Butrinto. 11 faut obtenir de

I . AIT. ëtr . Gorr . de Turquie, Champagny à Sébastiani , 1 4 janvier 1 808*

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la Porte des lirmans pour forcer le pacha de Janina et les autres pachas de F Adriatique: i*^ à fournir du blé, du riz^ des bœufs pour rapprovîsionnement de Gorfou ; 2^ à favoriser pendant tout le siège rapprovîsionnement de la place et ses cumiiHinicalions ; 3" à (ial)lir dos slalions de chevaux de Cattaro à Butrinto pour qu'un oITh ici puisse y aller en trois ou quatre jours. — Si les Anglais débarquent à Gorfou, le général français de Gatlaro le saura quatre jours après: il liuU que les ordres de la Porte soient si prëcis qu'une division française puisse être poi loe en dix. jours de Catlaro à Butrinto. — 11 faut préparer les mêmes facilités et les mêmes secours pour File de Sainte-Maure. — Il faut demander à la Porte de couvrir de batteries et de garder fortement la pointe de BulriiUo : si le général français avait besoin de i 5oo hommes de cavalerie turque pour achever la déroute des Anglais et les empêcher de se rembarquer, la Porte les mettrait k sa disposition : « Faites entendre, écrit Cihnmpngny à Séhastiani, combien Sa Majesté aurait lieu de se plaindre d'un relus. » Les fiiniaiis obtenus, Sébastiaui expédiera un ofBcier à Janina et Gorfou , écrira aux pachas de Janina, de Scutari, de Vallona, à Marmont. L^officier envoyé à Janina restera en Albanie pour assurer les relais et la fourniture des vivres. Le paiement sera garanti par des lettres de change sur Venise, signées du gouverneur de (Gorfou et payables k Venise à Tordre du pacha de Janina'.

Séhastiani n'avait pas beaucoup de confiance dans la bonne volonté de la Porte qui croyait avoir tant à se plaindre delà conduite de la France à son égard. « Cette cour, ménagée et soutenue, écrivait- il le la février, aurait montré un dévouement sans bornes. Abandonnée, elle n'aura plus de vœux à remplir. » 11 espérait pourtant que les ministre-; du sullaii chercheraient encore par quelque complaisance à mériter l'estime de Sa Majesté ^

En effet, tout d'abord, la Porte ne fit aucune difficulté )x>ur le passage des troupes : Ali fournirait les vivres pour

1 . Aff. ctr, Corr. de Turquie, ChamjMignyà Sébasliuii, 93 janvier 1808.