PRÉFACE XXI

son attention. L'éducation politique des conservateurs libéraux aura fait un grand paquand ils auront saisi le sens des célèbres pas rôles par lesquelles, le 11 octobre 1910, quatre mois après l'écrasement électoral des catholiques, Aristide Briand avoua, en plein banquet Mascuraud, que ses propos de désarmement, l'année précédente, lui avaient été imposés par noire offensive de l'hiver.

« Par suite de circonstances fâcheuses (on « n'est pas le maître des événements, même « quand on a le pouvoir), indépendantes « de la volonté des membres du Gouverne- « ment d'alors, des difficultés graves avaient « surgi dans le sein du pays; le pays avait les « nerfs tendus; une campagne ardente de « discrédit se faisait contre le régime parle- « mentaire, contre les institutions républi- « caines. Et il faut bien convenir que l'opi- « nion, mécontente pour des raisons injustes, « si vous voulez, mais mécontente, ne faisait « pas une atmosphère d'hostilité suffisante « à cette agression contre la République. « On voyait chaque jour les rues, les prétoires « de justice envahis par des bandes désireuses « de violences et de désordres; on voyait des « statues de républicains intègres et dignes « de notre vénération, maculées, insultées;