WLADISLAS 111, JAMBES-DÉLIÉES

Wladislas fut surnommé Jambes-déliées ( Laskonogi), parce qu'il était haut de taille avec des jambes très-minces. Né en 4108, il avait trentecinq ans qaand on lui offrit la couronne. Craignant de rallumer la guerre civile, il refusa d'abord ; mais, rassuré par une lettre de Leszek, où ce prince lui donnait son consentement, H se décida, malgré son peu d ambition, à accepter le fardeau de la couronne, et il ne tarda pas à faire son entrée à Krakovie.

Ce règne donna trois ans de tranquillité à b Pologne. Le roi, croyant le moment favorable

pour corriger les abus du clergé, procéda à la réforme. Aussitôt le pouvoir clérical se déclara en ligue ouverte contre son souverain. Sur ces entrefaites, b guerre vint à éclater dans la Russie- Koage. Homan, duc de Wlodzimierz, créé duc de Halicz en 1196, par les tuteurs de l.eszek le Blanc, forma le projet de se soustraire à la suprématie de la Pologne ; il porta la dévastation dans les duchés de Lublin et de Sandomir. Lcszek testa d'abord les moyens de conciliation ; mais Homan les repoussa : on en vint donc aux mains. Dans une bataille meurtrière, livrée en 4205 à Zawicbost, Roman fut complètement battu. Leszek montra, dans cette bataille, les talons d'un capitaine et la bravoure d'un soldat. Alors la nation tourna ses regards vers lui. Le palatin Nicolas, qui avait la vocation de faire et de défaire les rois, offrit encore une fois le trône à Lcszek. Ce prince, qui n'avait que dix-sept ans, •lonnait, il est vrai, de belles espérances. WladULas III abdiqua sans difficulté, et se retira aussitôt à Posen, où il finit ses jours en 4251, laissant l'exemple d'un désintéressement esti- - niable dans un citoyen, mais admirable dans un roi.

LESZEK-LE-BLANC. (1206-1227 )

Voulant gouverner par la paix sur des élémens inflammables, usant de clémence quand il fallait user de force et d'énergie, Leszek marcha de faute en faute. Il céda à son frère Conrad la Mazowie et la Kuïavie; il donna le gouvernement de b Poméranie à Swientopelk, qui I • paya d'ingratitude ; il accorda enfin la main de sa tille Salomée à Koloman , fils d'André II, roi de Hongrie, ce qui fit passer le duché de Halicz au pou* voir des Hongrois, et ce qui donna lieu à nne guerre avec les Russiens, guerre aussi fatale à Leszek qu'à Koloman. La nation commençait à murmurer, le malaise intérieur prenait un caractère alarmant, lorsqu'une incursion de Lîtvaniens vint compliquer encore la position si critique du pays. Pour la première fois {en 4200 ), les Lîtvaniens pénétraient en Pologne, et partout ils marquaient leur passage par l'incendie et la dévastation. ï„i Pologne ent à combattre les ennemis extérieurs et les troubles intérieurs. Conrad, duc de Ma/owie, était d'un caractère diamétralement opposé à celui du roi, son frère ; autant l'un était doux, pacifique et conciliant, autant l'auirc était inquiet, faible et porté à

la dissipation. La vie déréglée de Conrad' lui attira t'animadversion de Chrétien Gozdawa, palatin de Ploçk, le célèbre vainqueur de Zawichost, et la terreur des Prussiens, des Poméraniens et des Iadvings. Conrad, transporté de colère, fit crever les yeux à Gozdawa, et ensuite le condamna à mort. Les Prussiens, délivrés de ce foudre de guerre, qu'ils avaient appelé l'homme prédestiné de 1a Pologne, prirent les armes en 1247, dévastèrent la terre de Cbelmno ( Culm), réduisirent en cendres plus de deux cent cinquante églises et chapelles, et pénétrèrent jusqu'à Ploçk, capitale de la Mazowie. Leur audace ne connaissant plus de bornes, ils demandèrent a Conrad des chevaux et des habits. Le duc, hors d'état de satisfaire, avec son propre trésor, aux réquisitions qu'on lui imposait, invitait les seigneurs à des festins d'apparat, et, après le repas, il s'emparait de leurs chevaux et de leurs vfrtemcns. Ainsi il parvenait à assouvir l'avidité des Prussiens.

L«'s païens étant indomptables par la force, ou plutôt les troupes du pays n'étant pas suffisantes pour les repousser, Conrad résolut d'organiser une milice religieuse, d'après le conseil «le Chrétien, évéque de Prusse ; cette milice fut organisée à l'instar des chevaliers Porte-Glaive en Livonic.

Vers l'an 4158, des marchands de Lubcck, qui trafiquaient en Livonic, y répandirent la religion du Christ. Plusieurs Allemands qui s'étaient croisés pour la Terre-Sainte et qui n'avaient pu entreprendre encore ce voyage, suivirent en Livonie l'abbé Bcrlhold, qui fonda vers l'an 4200 la ville de Rij;a. Le pape Célestin III accorda à cette expédition les indulgences qui étaient réservées au pèlerinage d'Orient. Les compagnons de l'abbé Berthold étaient revêtus d'une longue robe blanche, avec une croix rouge sur la poitrine et deux épées passées en sautoir. Conrad fit venir un certain nombre de ces chrétiens ; il leur donna la terre di- Dobrzyn et le village de Cédélicé, à la charge de partager avec lui les terres qu'ils viendraient à conquérir sur les Infidèles. Cette milice, appelée les Frère» de Dobrzyn, ne purent tenir eontre h fureur des Prussiens. Ils la massacrèrent presque toute et poursuivirent leurs excursions avec plus de férocité encore.

L'essai des milices religieuses n'avait point, comme on le voit, réussi à Conrad ; cependant il ne se rebuta pas et voulut à toute force utiliser

à son profit les chevaliers religieux. Nous voulons parler des chevaliers Teutoniques.

Baudouin, roi de Jérusalem, se trouvant inquiété, en H88, par les Sarrasins qui s'étaient emparés d'Acre, demanda des secours aux princes d'Occident. Les Lombards lui envoyèrent cinquante mille hommes; d'autres nations se joignirent à eux. L'armée chrétienne assiégea la ville d'Acre; le siège dura plus d'un an et causa beaucoup de maladies aux croisés, qui étaient dénués de tout. Huit Allemands, dont cinq de Brème et trois de Lubeck, se proposèrent pour donner des soins aux malades ; leur zèle fut approuvé par les généraux, qui leur firent bâtir dans la ville et ensuite dans Jérusalem un hôpital et une église sous l'invocation de la Sainte-Vierge. Ces chevaliers se partageaiont, entre le service militaire et le soin des malades. En 1191, le pape Célestin III approuva leur institut sous le titre des Frères hospitaliers de la Sainte-Vierge, et les mit sous la règle de saint Augustin ; alors ils se revêtirent d une robe blanche avec une croix noire ; leur nombre s'élevait à trente-el-un, dont vingt-quatre laïques et sept prêtres; ces derniers avaient permission de célébrer la messe avec la cuirasse sur le corps et l'épée au côté. Ils devaient tous laisser croître leur barbe et coucher sur la dure.

Sous leur quatrième grand-maître, Herman de Salza, qui fut élu en 1210, ils se relâchèrent beaucoup de leur austérité. Salza s'était retiré a Venise, et do là il envoyait lessujets.de son ordre dans les lieux où les intérêts de la religion les appelaient. Sept d'entre eux se rendirent en Pologne (en 1225) pour apprendre les intentions du duc Conrad, qui les y avait mandés. A peine les eurent-ils connues, qu'ils s'engagèrent à les remplir. Le duc leur offrit d'abord le château de Dobrzyn, avec un territoire considérable ; ensuite il leur donna les terres de Culm et de Michalow, à la condition qu'ils n'entreprendraient jamais rien contre la Pologne, soit en l'attaquant directement , soit en favorisant ceux qui voudraient l'attaquer. Pour dernière condition, il leur demandait d'être toujours prêts à la secourir contre les ennemis de la religion chrétienne.

Frédéric III, empereur d'Allemagne, et le pape Honoré III, confirmèrent ce projet, l'un î ion autorité spirituelle et l'autre

pour intervenir dans les affaires de la Pologne. Par lu suite, s'imaginant qu'il était le successeui des empereurs romains, et par là le maître du monde, il confirma aux chevaliers Teutoniques la donation de la terre de Culm ; généreux pour un bien qui n'était pasle sien, le prétendu successeur des empereurs romains leur donna en outre toutes les terres qu'ils pourraient conquérir à l'avenir. Celte manie, qui n'était que folle et ridicule à son principe, devint la source des guerres atroces qui désolèrent la Pologne et la Lit van ie pendant trois siècles consécutifs. Conrad réchauffa le serpent qui rongea le pays... Les chevaliers Teutoniques, appelés et favorisés par lui, se rendirent coupables du plus graud des crimes : ils amenèrent les étrangers sur la terre nationale.

Telle était ht situation de la Pologne sous Leszek-le-Blanc et Conrad .lorsque Swientopelk. gouverneur de la Poméranie, lui porta un coup funeste.

Quand Swientopelk fut nommé gouverneur de la Poméranie, il convoita cette province en toute propriété ; il chercha ù l'obtenir à titre de fief et à s'ériger en souverain. Leszek, avec des intentions conciliantes et toutes à l'avantage de Swientopelk, convoqua un congrès à Gonzawa (neuf lieues an nord de Gnezne), le 14 novembre 1227, pour arranger celte affaire.

Ce jour là Leszek se rendit au bain avec le duc de . Breslau, Henri- le-Barbu ; dans -ce moment Swientopelk, qui avait retardé à dessein son arrivée à Gonzawa, entra à l'improviste à 4a tête d'une troupe de gens armés. Après avoir massacré un grand nombre de personnes sans défense, il Gt chercher le roi dans toute la ville. Au bruit des cris et du tumulte, le prince sortit de sou bain et se jeta tout nu à cheval ; Swientopelk se mit à le poursuivre et l'atteignit dans le village de Marcinkowo, et la, il assassina son maître et son bienfaiteur.

Swientopelk» après son crime, forma une souveraineté à coté de celle qui s'élevait sous l'in fluence des chevaliers Teutoniques.

Le corps deXeazek-le-Blanc fut enterré à Krakovie. I! fut roi trente-neuf ans, mais il ne régna que vingt-et-un ans.L'historien Naruszewicza dit de lui qu'il eût été l'homme le plus digne du trône s'il