CHAPITRE Xyil

Après la victoire de Dembe et au moment de la marche de flanc exécutée par le général Prondxynskiy pour tourner Fennemi en position sur le Kostr^n, le général en chef voulut faire concourir à ses opérations le corps du général Pac et celui du général Sierawski , alors sur la Yistule ; le premier s'étendait de Gora à la hauteur de Pulawy, le second, de Pulawy à Zawichost; composés l'un et l'autre de recrues généralement mal armées, ils n'avaient qu'une organisation imparfaite; néanmoins le patriotisme suppléait à ce qui leur manquait ; hommes et choses affluaieat dans leur cantonnement. Celui du général Pac compta bientôt 9,000 hommes, qu'appuyaient vingt-six pièces de canon ; et celui de Sierawski , 6,000 combattans avec six bouches à feu.

Telles étaient les forces dont disposaient ces

deux généraux^ lorsque l'ordre d'entrer en opération leur parvint. Elles étaient considérables ; mais l'espèce de troupes dont elles se composaient, commandaient la circonspection. Avec des hommes aussi neufs, on ne pouvait s'engager sans avoir en quelque sorte l'assurance de réussir. Cest surtout avec les nouvelles levées qu'il importe d'obtenir des succès au début ; un avantage exalte des recrues, comme un revers les abat; souvent un premier engagement décide de toute une campagne. Il faut néanmoins convenir que les révolutions développant l'ardeur guerrière, et que ce qui serait inexécutable dans des temps ordinaires, devient fadle quand les passions politiques sont soulevées. Mais pour peser les chances que présentaient l'expédition dont ils étaient chargés , il faut rapporter quelle était, à cette époque, la situation des choses.

On a vu qué^ vainqueur à Dembe, le général Skrzynecki, arrêté par le mauvais état des routes, n'avait pas profité de ses succès ni de la dissémination de l'ennemi. La position de celui-ci était étrange. Il avait 4o,ooo hommes à notre droite, sur le Wieprz, et 20,000 environ au-delà du Bug, à notre gauche, de manière que Skncynecki n'avait en face, près de Siedlce, que les débris du corps de Rozen, qu'il pouvait facilement atteindre.

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Ce n'est pas tout, un corps de la^ooo hommes, aux ordres du général Kreutz, détaché vers Lublin y observait à la fois la Haute-Vistule et le corps de Dwemicki, qui, de Zamosc, pouvait^ * d'un instant à l-autre, s» porter sur la Volhyme* On a vu aussi que le général- en chef polonais , décidé à ne pas prendre l'offensive^ s'était d'abord établi' en avant de la Vistule* avec ses 45,000. hommes, sa gauche à Livr et sa droite k Potycza; que, se décidant plus tard à attaquer à Siedloe le corps de Rozen, renforcé par i-o,ooo hommes, il ^vait obligé Diébitch à faire une marche de flanc pour accourir- au secours du centre. Cette suite de mouvement avait placé le corps de Kreutz* duns une situation fâcheuse ; éloigné de dnq marches de l'armée principale, et séparé d'elle par- la rivière de Wieprz, il aurait pu être attaqué avec avantage par les corps réunis de Pac et de Sierawski, si leur opération avait été dirigée d'une manière convenable.; il eût tout au moins été coupé et rejeté loin du feld-maréchal. Le mouvement-de Dwemicki , sur ses derrières, eût encore empiré sa position; et, mis hors d'état de rejoindre Diébitch à Siedloe,. il eût été obligé de gagner le Haut-Bug et d'abandonner tout le midi du royaume de Pologne. Nos communications avec la Volhynie auraient dès lorsétésûres et faciles, l'insurrection

fût devenue générale^ et nous eussions eu bien-tôt des forces doubles de ce côté.

Nous venions d'achçver la tête de pont de Potycza; nous étions maîtres du cours de la Vistule; le général Pac déboucha sur Osiek; le pays était découvert ; pas un Mosco^vite n'apparaissait ; il se porta sur Stoczek. Mais Diébitch y qui avait détruit les ponts du Wieprz et brûlé les matériaux qu'il avait rassemblés pour en jeter un sur la Vistule, se portait alors sur Siedlce. Pac arriva trop tard pour inquiéter sa marche. Ses instructions lui prescrivaient d'ailleurs d'appuyer la droite de Skrzynecki, alors sur la route de Varsovie à Siedlce, comme de ne pas découvrir Potycza, que pouvait menacer le général Kreutz, dont on ne savait précisément ni la position ni la force. Il fit halte et se plaça, la gauche à Latowicz, la droite k Garwolin, n'ayant devant lui qu'une seule division russe qui se trouvait à Lukow, en échelons intermédiaires entre Diébitch et Kreutz. 11 ne put l'attaquer, car, en marchant à elle, il serait sorti du cercle des opérations défensives dans lequel on l'avait circonscrit. Obligé, sur^ tout avec des troupes neuves et mal armées, de se garder des coups de mains qui eussent peutêtre dissipé sa division, il s'appliqua à prévenir toute surprise; il fit, chaque soir, camper son infanterie en carré, et, la nuit, sous les armes.

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Dam un tel état de choses^ son corps irétait que de peu d'utilité à l'armée^ et ne pouvait concourrir aux opérations offensives de Sierawski.

Celui-ci avait reçu Tordre précis d'attaquer en queue les colonnes de Tannée de Diébitch , que Ton supposait marcher en masse sur Siedlce , et dont on pensait que Kreutz^ abandonnant le palatinat de Lublin et même le Wieprz^ formait Tarrière-^rde. Il devait, en même temps , ravitailler la forteresse de Zamosc et ouvrir des conir* munications avec.Dwemidki^ toutes choses que Ton ne pouvait exécuter sans marcher en avant. Sierawski passa ^ en conséquence, la Vistule, lea i4 et i5 avril. La brigade Muchowski la passa sur des bateaux, àlozefow, le i4 ^u matin, et repoussa Taile gauche de Tavant-garde russe qui se trouvait à Kazmierz.<

Lagowski se mit alors en mouvement avec la cavalerie et l'artillerie, après avoir franchi le fleuve à Solec, le i4au soir, il menaça la seconde avant-^arde russe postée à Kazmierz, où l'ennemi avait des magasins de vivres. Le passage se trouva ainsi effectué, et les Russes regagnèrent Lublin, où était le gros de leurs forces.

En franchissant la Yistule , Sierawski n'avait aucunes notions précises sur la force et la position de Tennemi. Séparé de lui comme il

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Fêtait par la Vistule^ il n^avait pu ni éclairer êes projets , ni suivre ses manœuvres. Les Rul$ses venaient, d'ailleurs, d'achever un vaste mouvement y qui déplaçait tous les corps , changeait toutes les dispositions^ Sierawski était dans un complet dénuement. IL n'avait ni sapeurs^ ni matériaux pour jeter des ponts, ni même de munitions pour suffire à la consommation d'une rencontre un. peu vive. H n'av^t cependant cessé de faire connaître ses besoins et de dernapder qu'on y poiurvût; mais une sorte de préoccupation absorbait tous les esprits. On ne vroyait que la grande armée; les autres corps étaient abandonnés à eux-mêmes ; on s'inquiétait peu du succès des opérations dont ils étaient chargés. L'oubU ou l'indifférence allait plus loin encore. Pac et Sierawski restaient étrangers l'un à l'autre ; et la position de leurs corps respectifs leur était inconnue.

Revenons au mouvement de Sieravt^ski. Ce général reçut l'ordre de passer sur la rive droite de la Vistule; on lui prescrivait de joindre le général Ki^eutz, de l'attaquer et le battre^ mais on ne hii indiquait ni le point où il devait franchir le lleuve , ni la direction qu'il convenait de donner à ses colonnes. Néanmoins, on n'évaluait qu'à 8,000 combattans les forces, que conduirait le général i*usi>e.

Sierawski^ en passant IWistuIe sur les trois, points que nous avons indiqués^ ne pensa ni àr s'assurer un appui solide ^ ni à se ménager un pont pour faire sa retraite^ persuadé, comme le* portait les instructions de Prondzynski, qu'il n'avait qu'à poursuivre un ennemi qu'il brulait d'atteindre. Le vieux général polonais, à mesure qu'tt opérait le passage de la Vistule à lozefow, faisait descendre le fleuve attx emr^ barcations qu'il avait employées à cet effet pour les réunir partie à Kazmierz, partie à Golomb; ce dernier point se trouvait vis-à-vis Granica, boui^^ de la rive gauche de la Vistule, occupé parla droite de Pac, avant son passage du fleuve, et oiii il n'avait laissé qu'un faible bataillon de nou«-. Telle levée.

En portant ses embarcations à Razmierz, Sien rawski avait pour but de s'assurer une com-w munication avec la rive gauche de la Vistule, plus rapprochée de Varsovie, ce qui lui semblait être d'autant plus important, que la position de- Kazmierz, assez forte par elle-même, lui donnait l'espérance de couvrir au besoin sa retraite, et qu'il y avait dans cette ville des magasins consi-> dérables. U n'eut pourtant pas le temps de la fortifier ; les évènemens se succédèrent avec rapidité , il fut forcé de se retirer avant d'avoir pu la couvrir du moindre ouvrage. En envoyant^

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Tautre moitié de ses embarcations à Ck>Iomb, il pensait faciliter le passage du fleuve à Pac, qu'il croyait chargé de le soutenir dans ses opérations offensives.

Quoi qu'il en soit , le général Sierawski, après avoir traversé la Vistule ^ le 1 4 s^vril , réunit ses colonnes le 1 5 à Opole et se porta à leur tête le i6y jusqu'à Wronov^^. détachant sur sa droite Lagowski avec Ja totalité de sa cavalerie et un bataillon; celui-ci se porta par Chodel à BeL^ce^ sur la route de Lublin. La fortune couronna la confiance du général polonais , car il traversa la Vistule sans obstacle^ réunit ses troupes, s'avança même jusqu'à une marche de Lublin sans rencontrer de résistance sérieuse.

Ce ne fut que le i6, que Kreutz ayant concentré ses forces vint attaquer Lagowski à Belzyce ; malgré la supériorité du nombre , celui-ci reçut bravement le choc et soutint le combat , depuis lo heures du matin jusqu'à 6 heures du soir ; accablé enfin par cette longue lutte , il vida le champ de bataille y et se retira sur Chodel, au moment où Sierawski venait couvrir sa retraite, à la tête de quatre bataillons qu'il amenait de Wronow, et avec lesquels il revint dans sa première position , suivi de la cavalerie de Kalisz.

Le 1 7 au matin, Lagowski était à Chodel avec

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le gros de la cavalerie ; Sierawski et le reste de ses forces à 3/f^ronow.

La victoire dlganie ayant eu liea^ le général âerawski reçut Tordre formel d'attaquer et de harceler Kreutz^ qu'on supposait devoir suivre le mouvement rétrograde de l'armée russe. Prond- 2cynski allait plus loin. Il lui marquait l'étonné^ ment du général en chef ^ de ce que les choses n'étaient pas faites.

Habitué à obéir aux ordres de ses cheb, le vieux guerrier ne balança plus. Il avait devant lui un ennemi double en hommes^ quadruple en artillerie. ( Kreutz , après le détadhement de la brigade Dawidofif contre Dwemidki^ avait encore 12^000 hommes et vingt-quatre pièces de canon. ) Le général russe commandait de vieilles troupes^ parfaitement organii^ées, et Sierawski n'avait à lui opposer que de nouvelles levées , pleines d'ardeur^ il est vrai^ mais sans habitude comme sans expérience. N'importe , ses instruo^ lions prescrivaient de tenter la fortune^ il la tenta. Il est aussi vrai de dire que la position qu'il choisit pour combattre à Wronow^ était favorable tant pDur l'offensive que pour la défensive^ Wronow se trouvant dans une clairière et s'étendant le long de la route. A sa gauche à quelque distance près du village de Poniatowa , où se trouve un défilé couvert de broussailles ^

un peu en arrière , est un bois traA erse par la route duopole. Sierawski plaça ^a fli^ision sur la Ksière de ce bois , qui en cachait la force à l'ennemi ; il appuya sa gauche au défilé. Cette position lui permettait de se porter en avant ^ quelque part que l'ennemi >se présentât; de prendre l'offensive avec avantage^ et d'assurer sa retraite en se repliant dans l'intérieur du bois , comme dans une forteresse inexpugnable; mouvement qu'une route large ^ bien percée^ rendait facile.

Il attendit donc l'ennemi avec sécurité dans la position de Wronow^ et ordonna à Lagowski de le rejoindre^ avec sai^avalme^ dès qu'il entendrait le bruit du canon ; cependant celle-ci ne put prendre part au combat^ n'étant arrivée qu'à raidi sur le champ de bataille^ et ses chevaux étant alors tellement fatigués par les marches forcées et les combats de k veille, qu'elle ne put être employée. Elle dut donc prendre position à la droite de Sierawski, dans le bois.

Le 1 7 , dès sept heures du matin , le général Kreutz se montra au sortir de la forêt qui s'étend vers Belzyce, son artillerie en tête; bientôt la canonnade s'engagea, le général Sierawski porta à deux reprises deux escadrons de cavalerie de Kalisz, dont il put disposer en ce moment, entre le village de Wronow et le défilé de Poniatowa afin

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'dé reconnaître l'ennemi; mais chaque fois lés escadrons polonais furent ramenés par la cavalerie russe , jusque sous le feu de notre mfonterie qui à chaque fois aw^si Tarrêta court; alors par un mouvement chevrieresque digne de son Courage, Sierawski se mettant à la tète de deux escadrons de Kalisz avec deux bouches à feu> ne craignit pas de marcher aux batteries russes, dont la fumée couvndt son mouveaient; il se glissa le long dû bois , tourna les pièces y et était au moment de les enlever lorsque sa cavalerie^ saisie d'une terreur panique^ se replia en désordre abandonnant son général ; lui-même fut forcé de se retirer au galop sur Wronow.

La chose était cruelle , mais du moins ne fûtelle pas contagieuse, car on ne vit que deux exemples d'une faiblesse pareille dans toute la campagne; nos jeunes soldats ne manquèrent que cette fois à la fortune, et ce fut la cavalerie Kalisz qui en donna l'exemple ; elle était composée presqû'en totalité de Silésiens et non de Polonais.

Sierawski regrettait vivement alors de n'avoir pas sous la main la brave cavalerie du colonel Liagowski, qui était détachée sur sa droite et n'arriva qu'une heure après.

Cependant la canonnade se soutenait sur toute la ligne , et les Russes faisaient de vains efforts

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pour occuper le village de Wronow. A quatre heures de Tapi-èsHuidi^ Sierawski se décida à ordonner la retraite, qui eut lieu en bon ordre par la route d'Opole, où des digues et des ponts rompus arrêtèrent la poursuite de Fennemi (i). Malachowski et ses chasseurs formèrent rarrièregarde et n'évacuèrent Wronow qu'à cinq heures du soir. Les Russes se portèrent alors en ^vant sur toute la ligne, appuyant leurs mouvemens par le £eu de leur artillerie y mais ne dépassèrent pas la lisière du bois, et bivouaquèrent sur le champ de bataille.

Ainsi, 12,000 Russes, tant infanterie que cavalerie , et vingt-quatre pièces , ne purent entarmer un corps de nouvelles levées qui ne comptait que 6,000 hommes et six bouches à feu. D'Opole, Siera>%ski se porta sur Kazmierz où il avait des vivres et des embarcations pour traverser la Vistule, et où il espérait profiter de la force de la position, et arrêter Fennemi assez long-temps pour repasser sur la rive gauche, s'il était trop vivement pressé. Kreutz le fit suivre par sa colonne de gauche, tandis qu'avec celle de droite il se portait lui-même sur Kazmierz par Rzezyca;

( I ) Ce fut alors que le général Sierawski apprit par un aîde-de-camp qui arrivait de la grande armée , que Pac, sur les secours duquel il comptait, avait depuis plusieurs jours franchi la Vistule k Potycza.

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toujhaant à droite pour éviter lés maraiii y il se flattait de prévenir les Polonais ; mais'^ quelque diligenœ qu'il fît^ il les trouva en position lors^ qu'il parut le 1 8 au matin.

La ville de Kazmierz se trouve dans un fond sur les bords de la Yistule ; un demi-cerclè de collines^ couvertes en partie par des broussailles^ la protège du coté de Lublin ; on ne peut Tap-* procher que par trois défilés encaissés dans les collinbs dont nous vencNis de parler. Sierawski les fit occuper par son artillerie et la partie de son infanterie armée de fusils. Les faucheurs et la cavalerie furent envoyés sur la rive gauche du fleuve; il ne resta que quelques escadrons en réserve sur la rive droite.

Dans un tel état de choses^ le &u de Tinfan^ terie et de l'artiHerie devait jouer le rôle le plusimportant. Sieravvski attendait encore les muni^ Uons qu'il avait demandées depuis long - temps et n'avait d'autre parti à prendre que d'opérer sa retraite sous la protection des forces qui oc^ cupaient les défilés ; mais les Russes avaient pris inopinément Tattaque , il fallut la soutenir : la ligne était assaillie dans toute son étendue ; les colonnes elles-mêmes se pressaient sur tous les points ; majis nos chasseurs y que commandait le colonel Malachowski , les re^rent avec le plus