CHAPITRE XVII

èore^ la tratersa à la nage^ non sans perdre plusieurs braves qui furent engloutis dans les flots. Le reste de la division ^ et Sieravirski à la tête y longèrent la Vistule jusqu'à Pulawy, où une partie franchit le fleuve^ et l'autre poussa jusqu'à (jolomb, où elle se jeta sur ôes bateaux.

Tous ces mouvemens furent exécutés dans la toirée du i8^ et furent protégés par la vigoureuse défense que le major Malczewski, à la tête d'une poignée de braves , opposa aux attaques réitérées des Russes. U tint dans la ville basse de Kazmierz jusqu'à onze heures de la nuit^ et parvint^ à la faveur de l'obscurité^ à rejoindre notre année ^ en traversant la Vistule à Kazmierz même. Quelques centaines d'hommes furent faits prisonniers^ parmi lesquels le major Krzesimov^ski qui tint jusqu'au lendemain dans une vieille tour, avec une telle ténacité, que l'ennemi crut devoir lui accorder l'honneur d'une capitulation^ bien qu'il ne se trouvât plus qu'à la tête d'une centaine de fantassins, exténués de fatigues, manquant de vivres et de munitions. Pas une seule pièce de canon ne tomba au pouvoir des Russes. Le passage de la Vistule effectué, il manquait à l'appel a,ooo hommes, comme Tannonce le général Ski'zynecki dans son rapport officiel; mais on ne*tarda pas à reconnaître que la perte n'était pas à beaucoup près aussi consi^

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dérable. Les hommes isolés qui^ après avoir passé la Vistule à Kazmierz, s'étaient répandus dans les villages voisins , rejoignirent leurs corps. On put s'assurer alors que les combats dont nous venons de rendre compte^ n'avaient pas coûté plus de i^ooo hommes aux Polonais. Les Russes en avaient laissé davantage sur le terrain ; et les hôpitaux de Kazmierz étaient encombrés de blessés.

Tel fut le résultat de l'excursion de Sierawski. Si ce général eut obéi à ses propres inspirations^ on pourrait l'accuser de témérité et d'imprévoyance ; mais il avait des ordres ; et l'étatmajor-général lui avait ^ non-seulement permis d'attaquer un ennemi qu'il supposait en pleine retraite, mais il lui avait donné une fausse estimation des troupe^ qu'il fallait combattre. Il s'engagea sur des instructions qu'il ne lui était pas permis d'éluder, sur des données Mnt il ne connaissait pas Tinexactitude. Le succès ne couronna pas ses efforts y mais du moins son courage, ses bonnes dispositions balancèrent la fortune, et le tirèrent d'une situation où beaucoup d'autres eussent succombé. L'imprudence de la conception n'est pas à lui ; mais la vigueur d'exécution lui appartient tout entière. On peut même avancer sans crainte, que, si l'expédition eût été aussi bien entendue qu'elle fut vaillamment