CHAPITRE XXVIII

tranquille dans ses lignes, affaiblie comme elle Tétait par les grands détachemens qu'elle venait de faire. Les moissons étaient encore en partie sur pied ; on fourrageait de part et d'autre ; cette circonstance fit échanger quelques coups de canons. Le corps de Kreutz, une partie de celui de Rudiger, arrivèrent sur ces entrefaites ; le maréchal russe se trouva. k même de nous attaquer dans nos retranchemëns : il avait 70,000 hommes et 386 pièces de canon. Il fit tous les apprêts de Tassant, prépara les échelles et les fascines nécessaires.

Cependant, avant de se décider à ouvrir Tattaque, il voulut tenter la voie des négociations. Tirukowiecki reçut le 3 une lettre du général Witt,' qui Tinvitait à se rendre lui-même aux avant-postes, afin d'avoir une entrevue avec Paszkiewicz , ou avec celui de ses officiers qui serait chargé de le remplacer. Par suite de cette invitation, Prond^nski et le colonel Wysocki partirent le 4 pour les avant-postes , et rencontrèrent le général Danneberg, qui venait, de la part du feld-maréchal , proposer un arrange- » ment ; mais, dès le début , Prondzynski déclara qu'il était sans pouvoirs pour traiter; qu'il n'avait d'autre mission que de recevoir les communications que les Russes paraissaient avoir à faire. Danneberg ne voulut de son côté rien

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ajouter d'o£6ciel ; il déclara seulement et ofiS* deusemeat : i^ Que son maître était dispoêé à iaire droit aux griefs des Polonais; â^ à oublier le passé; 3^ à donner toutes les garanties pour Tavenir; 4^ que, quant à laréunion des provin* ces russes et à Famnistie pour ses habitans «pii servaient dans Tannée polonaise, Fempereor ne pourrait y consentir ostensiblement , par égard pour les Russes , qui en seraient blessés; mais que Ton devait compter sur sa magnanimité. U accompagna ses paroles à ce sujet d'un geste ei* pressif, faisant entendre que cda pourrait ûdre finir l'autocrate comme avaient fini ses prédéces^urs.

Dès le lendemain, Krukowiecki convoqua le conseil des ministres ; il le présida, et invita le prince RadziwiU et le comte Ostrowski à prendire part à ces délibérations. Prondzynski fit son rapport, et la discussion s'ouvrit sur ce qu'il y avait à faire. Les avis furent partagés; Krukowiecki et Dembowski conseillaient d'entrer en pourparlers, de ne pas rompre définitivement, afin de se ménager les moyens de rappeler Ra* morino^ et de laisser une porte de refuge, en cas j; de malheur. Les autres membres du conseil en jugèrent autrement; tous proposèrent de déclarer franchement et positivement que les motifs et le but de la révolution étaient connus^ et

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que Ton ne pouvait négocier que sur les bases du manifeste. Cette réponse fut transmise dan» Taprès-midi du même jour aux arant-postes^ par le nonce Tyszkiewicz.

Tout espoir d'arrangementétait évanoui. Pasz^ kiewicz n'avait plus qu'à tenter la fortune ; il s'y prépara. Il rappro€^a^ dès que la nuit fut dose^ son armée des murs de la capitale ; il étendit ses lignes vis-à-vis Wola; prit position entre les deux routes de Cracovie et de Kalisz. Son ordre de^a* taille était : Pahlen à gauche^ SzakofiEskoî au centre, la garde à droite^ la cavalerie et le corps de Rreutz en réserve. |1 fit observer par deux corps détachés les routes de Tom et de Pulawy.

Le corps de Dembinski y qui ne comptait que lo^Soo hommes et 12 pièces^ soutenus $euIe-« ment par la garde nationale à pied^ pouvait difficilement résister à ces masses imposantes. Cependant, il voulut se ménager une réserve qu'il pût porter siu^les points les plus menacés. Il réu-* nit donc, à cet effet, entre C2yste et la batterie ^3, 1 bataillons ,12 pièce^et une brigade de cavalerie ; mais, lorsque raszkievdcz eut commencé «on attaque, il ne put employer cette réserve à défendre Wola : étant menacé sur plusieurs points, il devait ftiire face de toutes parts.

A la pointe du jour, Paszkiewicz attaqua brus* quement notre première lignes la batterie n° 54, à

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la gauche de Wola, l'ut enlevée d'emblée. Au moment où les Russes s'emparèrent de cette batterie, le sous-lieutenant d'artillerie, Gordon, déjà blessé, par un héroïsme sublime, mit le feu aux magasins à poudre, et se fit sauter avec les Moscovites.

hes masses russes commencèrent à se déployer vers 7 heures, et s'avancèrent sur la deuxième ligne, au moment où le commandant de l'artillerie de la deuxième ligne, Roman Soltek arrivait à la batterie n" 2a, qui se trouvait en avant du faubourg de Czj'ste. Trois batteries n" ai, 32 et .a3 couvraient ce faubourg; Roman Soltjr'k n'hésita pas à faire commencer le feu, aGn d'arrêter les progrès de l'ennemi, qui, quoique les retranchemens de Wola fussent encore en cotre pouvoir, s'avançait par la trouée qui se trouve entre ce village et celui de Rakowiec. U fut obligé de faûe halte, plusieurs de ses piècesfurentdémontées, quelques-uns de ses caissons sautèrent et le feu de nos pièces fit un grand ravage dans ses rangs.

Le général Bem, (^ venait d'arriver sur le champ de bataille avec douze pièces, les niil en batterie parallèlement à la route de Wola à Varsovie, et contribua puissamment à arrêter les progrès de l'ennemi. De son c6lé, Dembin^ki ne ||ouyant dégarnir la deusiêmc. ligne, n'avait en-^

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voyé qu'un bataillon et quatre pièces au n^ 58 à la droite de Wola; il avaii détaché un régiment de cavalerie à la gauche , vers les batteries 54 et 55^ déjà occupées par les Russes^ étendant sa gauche en secon4e ligne , du coté des batteries m et 22 qui étaient alors menacées. Bem^ sentant combien il importait de soutenir les retranchemens de Wola^ se porta avec douze pièces^ un bataillon et deux escadrons ^ à la gaucho de ces retranchemens et voulut s'y établir ; mais la supériorité du feu de l'artillerie russe (ils avaient mis plus de loo pièces en battues qui battaient les retranchemens)^ força bientôt son faible dé* tachement à la retraite. Le bataillon d'infanterie parvint pourtanjt à se jeter dans Wola, et renforça la garnison. 4^ la droite^ les Polonais ne purent se maintenir long^temps dans la batterie 58 et furent forcés de l'évacuer. Dembinski attendait en vain des secours. Alors Krukowiecki parut ^ parcourant le champ de bataille. Dembinski lui exposa l'état des afiEsdres^ l'assurant qu'il ne pouvait tenir s'il n'était promptement secouru ; mais Krukowiecki ne répondit pas y et s'éloigna pour continuer son inspection. ,

Paszkiewicz tourna dès lors tous ses efforts contre les retranchemens de Wola qui, faiblement armés ( ils n'avaient que dix pièces et trois bataillons pour garnison ) , n'étant soutenus

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ni par le feu croisé des batteries de première lîgne^ ni par celui de la deuxième, dont les retranchcmens étaient trop éloignés , furent cernés de toutes paris et enlevés dès neuf heures du raatîn par les Russes. Le brave général Sowanski y pei-dil la vie; il s'était retiré dans l'église de Wola lorsque les retranchemens avaient été forcés; il s'y défendit avec achaniementj et tomba mort au pied de l'autel. H avait déjà perdu une jambe à la bataille de la Moskowa ; et deux heures avant il en exprimait ses regrets au général Dembinski : ii C'est bienaujourd'hul lui di&ait-îl, que je sens plus que jamais la perte de ma jambe, car elle me serait bien nécessaire; soyez tranquille cependant, ils n'auront pas bon marché de moi.» La garnison périt ou fut fait n. prisonnière, à l'exception d'un bataillon qui parvint à *c retirer.

Dès lors les batteries de la deuiùème ligne, qui se trouvaient dans la direction de Wola , étaient fortement menacées. Le général Bera jugea convenable d'augmenter leur armement de plusieurs pièces de campagne, et les soutint de deux batteries de son artillerie, dont Tune se plaça entre les n"' aa et 2.3, et l'autre à la droite decederniernuméro;nousavionsalor5 quarante pièces à opposer sur ce point. L'ennemi, de son çMé, s'occupa d'armer les faces des relranchcrnen» de Wola qu'il venait d'enlever; il y plaça

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dés pièces de position^ et déjdoya à k droite et à la gauche de ces ouvrages une artillerie biea supérieure en itombre à la nôtre. Une canonnade très vive s'engagea de part et d'autre; les boulets et les chuB que nous envoyait l'ennemi dépas«» saient de beaucoup notre deuxième ligne^

Le général en chef Makdiowdki se porta de sa personne à la batterie n^ a3^ et y resta jusqu'à une heure de PaprèsHnidi; c'est de la qu'il diri« gea deux attaques ccmsécutives contle le village de Wola^ dans le bot de reprendre cette posi'» tlon importante. Notre artillerie tonna avec une nouvelle icnxe. Soltyk ouvrit le Içu d'un mortiei' de âb livres^ et de six chevrons de raquettes qui jetaient constamment des projectiles dans les re*^ trauchemens occupés par l'ennemi; mais Wolâ était défendu par quatre bataillons^ soutenus par seize autres qui étaient massés derrière levil^ lage. Nous n'en poussions que deux à la fois; ila ne purent emporter la position^ et furent^ à deux reprises ^ obligés de se retirer sur notre deuxième ligne. L'in&nterie russe essaya même de les poursuivre^ et s'avança sur Ciyste; elle fut à son tour repoussée par nos feux; et la grande route de Wola fut jonchée de ses ctt^ davres. Ce furent les seuls résultats que produis sirent ces deux attaques intempestives.

Il y avait ^ à la droite de la batterie si3^ douse

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pièces de campagne, qui, pendant l'assaut d« Wola et les doux heures qui le suivirent , se tinrent constamment à la hauteur de cette batterie, et dont le feu ne fit que fort peu d'effet, vu le trop grand éloignement de la ligne russe. Vers midi, le brave général Bem se mît en pei^ sonne à la tète de ces douze pièces; et se portant à i5o toises en avant, fit reculer les batteries et les lignes ennemies. A une heure, la canonnade commenta à faiblir, et ne s'anima plus que par intervalles. Aucune attaque d'infanterie n'eut lieu de ce côté.

Les officiers qui commandaient dans les batteries ai , 22 et "/S , se distinguèrent par leur ac(i- TÎté et leur courage ; mais le lieutenant-colonel Romanski , ancien officier d'artillerie , les surpassa tous. Au commencement de la journée, les soldats de l'infanterie, recrues pour la plupart , baissaient involontairement la tête au sifflement des boulets (toutes nos batteries n'étaient qu'à barbettes), nos artilleurs se laissèrent aller à l'exemple et ne lardèrent pas à s'incliner comme eux ; celle manière était pusillanime, elle entraînait d'ailleurs une perte de temps. Soltyk voulut les encourager : « Quoi , leur dit-il , vous avez une si grande vénération pour les Russes ! vous saluez jusqu'à leurs boulets! n Cette plaisanterie . l'impassibilité du chef et celle des officiers qui se