CHAPITRE y III

garantir que les Busses n'envahiraient pas le royaume^ et que la constitution et les lois seraient observées : « Je ne puis rien promettre davantage, ajouta-t-il , ni prendre sur moi une plus grande responsabilité. »

a II ne s'agit pas ici, reprit alors Zwierkowski, ardent défenseur de la liberté , que de garantir l'observation de la charte aux huit palatinats; nos frères de la Lithuanie , de. la Podolie, de Volhynie et de l'Ukraine , veulent redevenir li* bres et se réunir à nous ; leur cause désormais est la nôtre : la Pologne, aujourd'hui soumise au .Czar, doit se lever comme un seul homme, vain* cre ou périr, »

Ces paroles irritèrent le caractère violent du dictateur, et la plus grande colère vint se peindre sur son visage : « Je me trouve à ma place, au nom du roi constitutionnel, dit-il; je ne suis pas venu pour entrer en discussion avec des membres de la diète; » puis il quitta la salle.

Lelewel , qui faisait partie du gouvernement provisoire, fit alors observer que ce n'était pas la première fois qu'il entendait d'aussi étranges paroles sortir de la bouche du général. Plusieurs s'écriaient, irrités, qu'on ne devait pas laisser ignorer cette répqpse à la diète. Mais Czartoryski , les nonces Ostrowski , Barzykowski et Dembowski , demandèrent qu'on gardât le silence

sur tout ce qui venait de se passer,: «Le dictateur est vif et susceptible, dirent-ils, il a été blessé par nos discours ; d'ailleurs , il est animé des meilleures intentions^ et c'est le seul homme qui puisse commander les armées. »

Ces raisons décidèrent la majorité j il fut convenu que la diète ne serait pas instruite de cet incident.

Ainsi, les détails de cette singulière entrevue furent ignorés; l'opinion publique resta favorable au dictateur. On voyait toujours en lui le héros de la cause nationale^ et le plus ferme soutien de la liberté; les académiciens surtout, formes en garde d'honneur, comme on l'a dit plus haut , sous les ordres de Szyrma , animés pour Chlopicki d'un dévoûment sans bornes , menaçaient ses adversaires, la diète elle-même, et tous ceux qui, plus prévoyans, hésitaient à prendre un parti. L'enthousiasme de leur âge et la pureté de leur âme cachaient à ces jeunes gens les pensées du dictateur, et ses vues sur la révolution. Les esprits étaient à Varsovie dans une agitation extrême.

Cependant , le sénat et les nonces se rassem^ blèrent spontanément le 1 8 décembre à six heures du soir, dans leurs cha^pbres respectives , sans que le programme de la séance eût été publié.

cnAPiTnfi Yiii. i4S

Une diFficulté s'offrit, au début <J€ celle session^ dont la solution était le premier pas dans la car^ rière de la révolution ^ il s'agissait de nommer un maréchal ou président de la diète , droit ré* serve par la charte à la prérogative royale ; Chlo^ picki craignait, en n'en usant pas, de laisser s'af<-' faiblir dans ses mains l'autorité du réi coDStitu*^ tionnel , dont il se considérait cotnme le représeptant ; d'un autre côté, il avait plus d'une rai*^ son de penser que son choix serait repoussé par la chambre et mécontenterait les plus ardens pa« trio tes: dans ces circonstances, il se décida à res* ter neutre.

L'assemblée, livrée à elle-même, après un mo^ ment d'hésitation, appela au fauteuil, comme président d'âge , Walichnowski , nonce du palatinat de Cracovie, qui nomma Bareykov^ski , comme secrétaire provisoiire,

I^ délibération aurait ainsi pu se continuer dans un certain ordre, mais cette forme n'était ni Constitutionnelle, ni usitée; ilfellait un maréchal à la diète, pour qu'elle fut complètement instituée.

Les instans étaient si précieux, les circonstances étaient si graves , qu'une atmosphère pleine de troubles et de dangers semblait peser sur cette assemblée indécise; mais heureusement, dans son sein, était ob homme qui savait joindre

à une vertu stoïque, à une adroiraLk douceur de caractère une haute popularité et des talens. peu V ordinaires, c'était Ladislas Ostrowski; à peine son nom fut-il prononcé, que toutes les bou* ches le répétèrent. Porté par ses amis , il fut placé au fauteuil du président, au milieu d acclamations universelles.

' Ladislas Ostrowski , à peine âgé de quarante ans, -est d'une haute stature, d'une figure douce et agréable^ les belles qualités de son âme se peignent dans.â<on extérieur; sa vertu inébranlable, mais qui n'est ni rude ni passionnée, a le caractère d'une pieuse résignation ; c'est la vertu du chrétien et de l'homme juste : aussi, dès son enfance , fut - il attiré vers les idées religieuses par un penchant irrésistible. Irréprochable dans sa vie privée comme dans sa vie publique , après avoir, très jeune encore, servi d'une manière brillante dans l'artillerie, et s'être distingué particulièrement au siège deDautzik , il vécut dans la retraite jusqu'à la première diète de i83o , ne voulant rien avoir de commun avec les oppresseurs de sa patrie.

Elu nonce , lorsque l'esprit d'indépendance se réveillait dans la nation, il brilla d'un éclat si pur qu'il eut bientôt conquis cette haute réputation de probité, de popularité et de talens, qui devait lui mériter, à l'ouverture de la diète de i83o.

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la dignité de maréchal. Dans TaccompUssement des devoirs que lui imposaient ses fonctions , il a su conserver l'attachement et Testime de tous ses collègues.

Si toutes ses combinaisons politiques, en dehors de la diète / ne furent pas heureuses , il faut surtout en accuser la fatalité qui poursuivit uotre cause : son étoile n'a pâli qu'avec l'étoile de la Pologne. Ce n'est pas une médiocre gloipe ^ pour un homme, que d'avoir eu son sort associé au sort d'une nation , partageant, par une noble solidarité , la gloire et les revers de fortune de sa patrie :1e nom d'Ostrowski restera toujours lié à celui de cette assemblée qu'il présida jusqu'à la fin , et qui déploya une vertu digne des plus beaux temps de Bome.

La diète à peine constituée, plusieurs nonces demandèrent que sou preniier acte fut de décla-* rer la révolution nationale. Blernadd , nonce du palatinat de Kalisz , l'un des chefs du parti cons^ titutionnel j et Gustave Malachowski , qui fut compté par la suite comme Tun des membres influens du parti conservateur , appuyèrent cette motion qui fut énergiquement soutenue par les hommes du mouifement.

a Nos tyrans ont violé 164 articles de la constitution , dit Malachowski , nous n'en violons qu'un seul , mais c'est pour toujours. »

Cette unanimité atteste assez queles différentes nuances de l'opinion , au commencement de la révolution, n^étaient séparées que par des théo« ries, et qu'alors comme après, elles étaient pré-» tes à se réunir, toutes les fois qu'il s'agissait de questions graves et vitales.

On donna ordre au secrétaire de rédiger l'acte par lequel la diète reconnaissait la révolution comme nationale : l'enthousiasme était à son comble; le maréchal ouvrit^ parmi les nonces^ une souscription en argent, armes et chevaux^ qui s'éleva, en cinq minutes, à deux cent mille florins de Pologne. Ainsi fut terminée cette séance mémorable.

Pendant ce temps, le sénat attendait le résultat des délibérations de la chambre des repré* sentans , dont il sanctionna les décrets*

L'élection du maréchal, qui sortait des voies légales de la constitution , et surtout la reconnaissance solennelle de la révolution, comme nationale , blessèrent tellement Chlopicki , que le 1 8 , à minuit, il donna sa démission et l'annonça par lettres au prince Ctartoryski , président du sénat, et au comte Qstrowski , maréchal de la diète.

L'état restait ainsi sans chef, exposé à tous les désastres qui naissent du choc des partis; Chlopicki, d'un caractère obstiné, demeurait iné*

braiilable dans la résolution qu'il avait prise» résistant même aux instances du président du sénat et du maréchal de la diète, qui se rendirent auprès de lui , le ao novembre dès quatre heures du matin ;les négociations ne furent terminées que dans le cours delà séance qui s'ou-^^ vritle même jour à sept heures.

L'opinion des masses se prononçait , en fa^ veur deChlopicki, d'une manière plus énergique encore que la veille :. les tribunes étaient garnies de spectateurs qui manifestaient les dispositions, l'es plus hostiles contre ceux qui combattraient l'élévation du dictateur : les gardes-d'honneur armés, à la porte de la séance, les auraient pres-^ que menacés de leurs baïonnettes»

Ije maréchal de la diète avait conçu un projet dont l'exécution semblait concilier toutes les nécessités et toutes les exigences: il s'agissait dinvestir Chlopicki de l'autorité dictatoriale , de clore la session ,. mais de laisser toujours à la diète le pouvoir de révoquer le dictateur , pouvoir dont l'exercice serait confié à une commis«sion choisie dans les deux chambres; on espérait que Chlopicki accepterait la dictature à ces. conditions.

L'opinion publique, en Fy poussant, et la diète elle-même , se laissaient égarer dans leurs^ vues et dans leurs espérances^, et ce n'est pas uAi

f80 LA POLOGNE.

des caractères les moins remarquables de cette époque; l'assemblée ne voulait nommer un.

dictateur que pour commencer la guerre; Cblopicki n'acceptait au contraire la dictature que pour maintenir la paix.

L'histoire dira s'ils sont tout-à-fait exempts de reproches ceux qui, par des ménagèmens mat^ entendus I taisaient à la diète et à la nation Les intentions que Chlopicki avait dévoilées à la. conférence du iB? Pour nous, nous ne saurions les absoudre entièrement. Mais ces faits étaient ignorés , et les évènemens ne permettaient pas 4e longues irrésolutions.

Le parti du moui^ementetlepaTliconserifateur^ guidés par des vues contraires, se réimissaient; pour la dictature; Fun voulait arriver par là ^la guerre; l'autre, à dçs arçan^emens avec te Czar.

Les constitutionnels seuls proposaient d^investir Ghlopiçki du pouvoir royal, avec des mînis* très responsables ; mais ils étaient en bien faible, minorité; Théophile Morawski, l'un deux^ soutint son opinion avec fermeté..

Le maréchal de la diète annonça à la chanibre. qu'elle pliait avoir d'abord, à s'occuper de l'acte par lequel la révolution était reconnue comme nationale, et ensuite de la. forqie et du choix^ d'un gouvernement..

CUAI^ITRE YIII. Wk

IjSl délibératioD, sur le preràiw sujet, ne pou-vait être longue > et les nonces adoptèrent à lu^ iianimilé et signèrent l'acte de reconnaissance; on en vint après à discuter la propositlon-du ma^. péchai , relative à la dictature.

Les constitutionnels^ armés de Taustérité de> leurs doctrines politiques^ mais en petit nombre dans rassemblée et la nation^ ne pouvaient lut*-: ter long-temps contre une majorité immejise, et; surtout contre la volonté populaire qui s'était, manifestée déjà avec tant de force au dehors; aussi, prirent-ils la parole plutôt pour protester* que pour discuter.

« Ne serarce pas. d'un funeste exemple, s'é-. criait Morawski, que nous, qui voulons combat- . tre pour la liberté, nous en fassions si facilement- . le sacrifice dès les premiers jours delà dévolution, en instituant un.dictateur?^>

a A Dieu ne plaise, répondait Roman Sûltyk> que nous pensions à. sacrifier jamais la liberté! nous, ne la sacrifions pas^ nous la. suspendons aujourd'hui, pour la. conquérir plus sûrement. ».

a Nousdélibérons dans cette assemblée ccmn me dans les. temps les plus tranquilles, disait Malachowski, mais j.e vois la. guerre civile entrer par une porte, etlesltusses par l'autre; pouvonsnous hésiter dans de telles circonstances ! »

Bomaa Soltjk était du mouvèmerUy Malar-

iM h\ POLOGNE.

chowski était du parti conservateur; les nonces lie ces deux partis étaient d^accord pour la dicta-^ ture; ils étaient en très grande majorité; aussi la, discussion ressemblait pJus à l'accomplisse^ ^lent d'une formalité qu'à un con^bat d'opinions. Néanmoins, l'assemblée introduisit dans, le décret proposé une modification importante ^^ aux termes de laquelle, les deux chambres ellesinémes, et non le président, devaient nommer la commission de surveillance.

Cependant, quelques-uns n'ignoraient pas le& secrètes intentions du dictât e^ir; beaucoup pen^ saient qu'ils allaient faire une chose- grave , ea le nommant ; aussi crurent-ils devoir, pour la paix de leur conscience, et contre les Usages ordinaires^ justifier leurs votes par queiq^u^es qour->. tes explications*

Les uns dirent qu'en nommant u^ dictateur^^ ils cédaient à la nécessité; les autres; qu'ils ne le j&isaient que parce que Chlopicki était le seul homme capable de comn;iander les armées. 11 ne^ &Ut pas oublier ici qu^e Chlopicki, dans diffé-. Fans pourparlers, avait déclaré qu'il n'accepte*-^ rait la commandement de toutes les iÇ^rçes mili^ tairea , qnk la condition d'être dictateur*

Entre tous ceux-ci , le vote de Swidzinski^ nonce de Sandomir, fut un des plus remarqua^- Wcs..« Je vote pour la diçtatujce, dit-il avec uuÇ'