CHAPITRE X

Avant de suivre^ dans leur cours ^ les grands év^nemens qui vont s'accomplir, il convient de se reporter en arrière et d'examiner ce que le" dictateur, pendant la durée de son pouvoir, avait fait dans l'intérêt de la cause nationale , soit par ses préparatifs au dedans , soit par ses négociations au dehors.

Ce n'est pas encore le lieu de tracer le tableau de l'organisatiop^ilitaire régulière, et des armemens en général , nous le donnerons à l'époque où commencèrent les hostilités.

Nous parlerons seulement ici des forces populaires, et des dispositions qu'on avait prises pour en hâter le développement. .

On avait institué des régimentaires appelés à former cent mille hommes de garde nationale mo* bile, c'est à dire à mettre sur pied une grande

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partie de la population , en état de porter fes arômes dans le royaume ; ces gardes mobiles devaient être partagées d'après leur formation, en cent bataillons et cent escadrons qui correspondaient aux cent districts composant le royaume.

Cette institution, qui date du 6 décembre, îat ensuite développée par divers décrets du dictateur ^ Elle porta ^empreinte de la marche vacillante de* $on gouvernement : en effet , au lieu dé réunir les. conscrits, comme cela se faisait depuis quinze ans,, au moyen d'officiers attachés à ce service, d'appeler tous les vieux soldats sous les drapeaux, et d'incoffporer conscrits et vétérans dans fes anciens^ corps qui formaient, un noyau de trente mille* h<Hmnes ; de dédoubler les régimens et d'augmenter Irars forces y afin d'employer les bataillons et: esoaich?^i3 de i^ numéro pour former l'armée active, et les suivans pour composer les réserves; on ordonna i'orgsmisation dé cent mille citoyens, ^n garde mobile, sans qu'on s^geàt particulière-- 0ient au c^ix des.homimes, qui devaient être pris dans la classe de àaà 3o ans ; de plus , oi>3 confia ce choix important à trois autorités, qui s'entravaient souvent dans l'exercice mutuel de leurs droits: les régimentaîres , le ministre de Fintérieur, çt les officiers délégués pour la conscription.

L'organisation des bataillons et escadrons.

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n^était pas moins défectueuse : formée sur le modèle de l'armée de ligne, elle imposait aux régimentaires la nécessité de nommer trois mille officiers de tous grades, qu'on ne savait où trouver en ces circonstances pressantes. Ou aurait bien mieux fait d'adopter le système des landwers prussiennes : là de simples lieut^ nans commandent des bataillons ou escadrons, en conservant leur grade dans l'armée ; enfin , et comme pour mettre le comble à tant d'inconvéniens, ces gardes mobiles ne se réunissaient que rarement pour les exercices , et souvent à une distance trop grande de leur domicile, ce qui était pour eux l'occasion d^une fatigue extrême; aussi ne purent-ils jamais acquérir l'instruction qui seule pouvait leur donner de la consistance > et n'eurent-ils qu'une sorte d'existence nominale. 11 fallait, comme on l'a dit plus haut, pour compléter cette vaste organisation, nommer trois mille officiers; c'était une difficulté presque . insurmontable. Il y avait, à la vérité, dans toute la Pologne, près de quinze cents officiers démissionnaires, de tous grades; mais, de ceux-là, la plupart entraient dans les vieux régimens dont on augmentait la force ; d'autres étaient placés dans les corps de volontaires que des patriptes le^ valent sur différens points, à leurs frais. Les régimentaires ne purent donc en employer que la

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plus faible partie dans les gardes mobiles ; cependant/ le manque de cadres, de sous-offidei s instructeurs, ou même de soldats démissionnaire»^ que l'on obligeait à rentrer dans Farmée de ligne^ en défendant sévèrement de les retenir dans les gardes mobiles , rendait la nomination des officiers pressante et indispensable.

Forcés d'accomplir promptement leur tache , ne trouvant aucun appui dans le ministère de la guerre, qui se refusait obstinément à fournir les instructeurs, les régimentaires furent obligés d'employer les seules ressources qu'ils avaient à leur disposition. Si leurs choix ne furent pas toujours heureux, il ne faut en accuser que des circonstances impérieuses, et que leur volonté ne pouvait dominer. Ces résultats fâcheux furent remarqués surtout dans le régementariat du comte Malachowski j des officiers supérieurs y furent nommés d'emblée, et d'autres officiers promus , peut-être, à des grades trop élevés; cependant le commandement deMalachowski, moins exposé à l'invasion étrangère, ne lui rendait pas aussi nécessaires des mesures extriaordinaires.

Roman Soltyk, dont le commandemant touchait aux frontières de la Lithuanie , ayant plus à craindre, par conséquent, les dangers d'une attaque, adopta pourtant dans ses choix une marche plus régulière . Il nommait au grade de

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SOUS - lieutenant seulement des citoyens recommandables par leur patriotisme^ leur influence dans le pays^ leurs connaissances^ ou leurs services rendus dans la journée du 29 ; il n'élevait généralement les officiers démissionnaires . que

d'un seul grade; il ne fit, pendant toute la dui^ée de ses fonctions, que deux ou trois exceptions à la règle qu'il s'était imposée. Ce fut en faveur du lieutenant colonel Wierzbidki et du major Kaminski, auxquels deux grades furent conférés d'emblée; tous deux justifièrent la confiance de Roman Soltyk, et se distinguèrent d'une manière brillante d^s la guerre nationale*

Malgré toutes ces promotions, il n'y avait néanmoins, vers le 10 janvier, époque de l'abolition des régimentariats, qu'environ deux tiers des ofiBciers nommés dans celui de Malachowski et moitié dans celui de Soltyk.

Placé, pour ainsi dire, en présence de l'armée ennemie cantonnée sur les frontières de la Lithuanie, le commandant des quatre palatinats de la rive droite de la Vistule, Roman Soltyk, comprit qu'il avait une double tâche à remplir : organiser promptement les forces intérieures de ces quatre palatinats , qui étaient incessanmient exposés \ l'invasion des Moscovites,^t préparer, par tous les moyens à sa disposition , un soulè\'ement en Lithuanie et en VoUiynie.

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Il s'attama d'abord à esalter l'esprit public par des proclamations énergiques ; il s'adressait également aux habitans catholiques d'origine polanaise^ et à ceux qui professent la religion greoque d'origine russî^nne; aux Uthuanietis qui patient une langue particulière^ et diont la i^li--i gion conserre encore quelques lambeaux du pa-> ganisme ; aux Tartares mahométans établis depuia des siècles sur les rires de la Narew> enfin aux Jui& qui exercent le commerce^ et habitent pre^ que tous dans les villes. Il augmenta la haine qui les animait déjà contre l'oppression mosco* wite et réussit facilement à les enthousiasmer pour notre cause. .

De nombreux corps de volontaires se forrmaient de toutes parts : un bataillon composé des braconniers qui habitent les forêts voisines d'Ostrolenka^ excellens chBssewrsnommésÂur^e^ se réunissaient dans cette ville , sous les ordres de Chorodyski ; un autre bataillon de chasseurs se formait à Siedlce^ chef-lieu du palatinat de Podlachie, aux frais de Michel Kuszel ^ excellent patriote et riche propriétaire qui en était le chef; Kucar^nski y commandant de la gatde mobile du palatinat ^ levait aussi à ses frais un escadron de cavalerie; un escadrdR de Tartares mahométans s'oi^anisait à Lomza sous les ordres de Ulan, un de leurs chefs ; enfin un régiment de cavalerie

légère était en foimation a T^ublin , il avait à sa têle le brave colonel Jarasoski, ancien chef d'escadron de la garde impériale.

Les habitans du palatinat d'Augustow se signalèrent particulièrement pai* leur élan patriotique; ils firent l'offrande de ceiit nàille sacs de blé, et levèrent en dix jours cinq mille hommes -de cavalerie légère, dont le régimentaire voulait former cinq régitnens.

Roman Soltyk, pour prépai^er un mouvement en Lithuanie et en Volhynie, établit sur toute la longueur des frontières , des officiers intelligens et d'un patriotisme ardent; ils étaient chargée d'entretenir des communications suivies avec ces provinces, et avec les chefs des associations secrètes. Il fit distribuer, par ses relations, un grand nombre de proclamations dans l'intérieur même des provinces russo-polonaises; et, voulant parler à l'imagination de nos frères par un signe matériel, il fit placer sur les frontières des poteaux fort élevés sur lesquels il arbora le drapeau blanc, comme pour leur annoncer une prochaine délivrance. Mais Chlopicki et son gouvernement travaillaient sans cesse à amortir l'impulsion révolutionnaire ; ils exigeaient des patriotes généreux qui formaient à leurs frais et réunissaient des corps de volontaires , un dépôt préalable à la