CHAPITRE XII. S^S

<léfense le caractère sacré d'une guerre nationale.

Une loi fut adoptée le 7 février, qui prescrivait les soins à prendre, les devoirs à remplir, et tous les sacrifices que la patrie imposait à ses enfans (1).

Mais pouvait'-on espérer son entier accomplissement ; l'enthousiasme était refroidi ; les hésitations du gouvernement avaient semé partout 4a défiance et des divisions funestes dans les esprits ; désormais il ne fallait plus compter sur ces levées en masse, qui sauvent un pays ; on ne pouvait plus attendre que du sentiment froid et réflécni du devoir, ce qu'on aurait pu demander auparavant avec tant de confiance, à cet entraînement passionné qui brave les dangers , et ne les mesure pas. Trompé une fois déjà, dans les •espérances qu'il- avait mises dans Chlopicki, le peuple n'avait de foi dans aucun des hommes qui se présentaient.

Mais il n'en.était pas de même des soldats; plaxîés à l'ayant-garde , ils semblaient répondre du succès de la noble cause qui leur était confiée. Lorsque le 4™^ de ligne passa par Varsovie, pour marcher au-devant de l'ennemi , quelques citoyens leur demandant où ils allaient : w A Saint- Pétersbourg ! » répondirent ces vaillans hommes

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SM LA POLOCKE.

avec cette fière assurance qui aurait dû prophétiser un moins sinistre avenir.

Décidés à une lutte à mort dont l'issue pouvait seule accomplir les destinées de la révolution , ils prièrent leur colonel de les former en carré, au sortir même de la ville ; là, ils jurèrent de n'employer jamais le fusil , autrement qu'en abordant l'ennemi à la baïonnette.

Plus tard, lorsqu'ils entendaient quelques-uns de leurs officiers, égarés par leurs chefe, désespérer de la cause nationale : « Nous n'avons plus qu'à mourir ! » disaient-ils alors avec une résignation stoïque.

Admirables paroles, où venait se peindre l'esprit de toute une nation, et qui ne furent pas entendues assez haut; elles attestent assez, qu'aux jours des grands dangers, c'est dans l'instinct des masses qu'on trouve le secret du salut et la force des peuples.

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