CHAPITRE XÏÏV

ne: pouvait, il est vrai, prendre part aux opérations des troupes que commandait le général en chef , mais il menaçait le flanc et les derrières de l'armée russe.

Ici se termine la premièfe partie des opérations de la guerre.

Les mouvemens et les efforts de Tarmée russe-, pendant cette époque , n'eurent d'autres résultais que de forcer la grande armée polonaise à repasser sur la rive gauche de la Vistule. On doit être surpris que le maréchal Diébitch qui voulait, sans doute , réussir à s'emparer de la capitale de la Pologne , et donner ainsi un coup de massue à l'insurrection polonaise , n'ait pas adopté un autre plan de campagne.

Au lieu de s'avancer avec 80,000 hommes, sur le liwiec, tandis que son aile droite n'était encore qu'entre Lomza et Augustow , et son aile gauche entre Cieroszym et Radom, n'aurait-il pas dû d'abord réunir toute son armée sur le Bug, et n'entrer en campagne que le 20 février? Il aurait ensuite traversé cette rivière, entre Nemirow et Drochiczyn, pour eliercher à s'emparer de Siedlee.

Si les Polonais eussent voulu lui livrer bataille dans cette position, il aurait pu les écrasf^r qmh: toutes ses forces; si au contraire^ refusant le combat, comme cela étail probable, ils se fussent

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retirés sur Praga^ (e maréchal Diébitch aurait du les refouler jusque sous le canon de la tète du pont de Praga; ^ s'il n'avait pu réussir à les détruire, se porter par une marche rapide par le jQanc gauche jusqu'à Mniszew, y franchir la Y istule et s'établir dans cette position éminemment stratégique.

En effet y le petit village de Mniszew, situé au confluent de la Pilica et de la Vistule, se trouve dans une presqu'île formée par les deux rivières. 11 n'est éloigné dé Praga que d'une forte journée y il eùi donc été facile au maréchal Diébitch de dérolcT sa marohe au prince Radziwill, et de fiaire enlever cette position par une forte division d'infanterie, force suffisante pour protéger le passage de l'armée sur la glace ou sur un pont qu'on aurait aisément pu construire en vingtquatre heures, en cas de débâcle.

Une fois à cheval sur la Vistule et la Pilica^ lès Russes auraient dû s'y fortifier, et établir leur ligne de communication par Pulawy et Lublin, sur Uscilug , ayant soin de se faire flanquer par un corps détaché qui se serait porté jusque sur la Kamienna et les aurait couverts de ce côté.

TranquiHe sur ce point, Diébitch se serait alors avancé à la tète de 100,000 hommes , dans la direction de Piâsecziio, où rien ne devait entraver sa marche, livrer bataille aux Polonais

dans les immenses plaines qui entourent Varsovie de ce coté , remporter une victoire, les refouler dans la capitale, leur couper tc^jte communication «vec Tintérieur^ du pays; et s'emparer enfin du foyer de Fînsurrection, en donnant Passaut à une ville qui n'ét;ait alors défendue que par de faibles retranchemens ; cela était d'autant plus facile qu'il avait à sa disposition une artillerie formidable.

Ainsi, dès le moi& de mars, la campagne poù-^ ▼ait être terminée et l'insurrection étouffée, si le maréchal Diébitch eût montré plus de hardiesse dans ses mouvemens. En suivant la marche que nous venons d'indiquer, il se fut difficilement exposé à un revers; son armée réunie en une seule masse n'aurait pu facilement être entamée. Dans tous les c?s et dans l'hypothèse même où. il n'aurait pas complètement réussi, il tjjut pu se retirer au-delà de la Pilica, de la Radomka, ou même de la Vistule, et nous arrêter à chaque pas , dans des positions qui nous auraient coûté beaucoup de monde, si nous eussions tenté de l'y forcer.

Tel est le plan qu'^aurait dû adopter le maréchal Diébitch, s'il eût manœuvré stratégiquement ; mais, heureusement pour la Pologne , la fausse direction qu'il imprima à ses masses n'amena aucun ' résultat décisif, et donna l'occasion aux Polonaii»^

de déployer leur supériorilé sur le champ de bataille^ et de préparer les glorieux succès que de^ vait encore l'emporter la Polc^ne avant de retomber mourante au joug de ses despotes.