DÉFINITION

La tendance primitive et fondamentale de tout être vivant est La « tendance de l'être à conserver son être ». Celle-ci a, la plupart du temps, une puissance IrrÉSIStible : en effet, tout être vivant à naturellement lPamour de la vie et l’horreur de la mort. La Fontaine, dans une fable : « La Mort et le Bûcheron », définit l'instinct de conservation en quatre vers :

Le trépas vient tout guérir,

Mais ne bougeons d'où nous sommes.

Plutôt souffrir que mourir, .

C'est la devise des hommes.

En présence des circonstances qui mettent en Jeu cet instinet, il se produit en l’homme, soit une « Emotion offensive », qui le pousse à échapper au danger en

lé repoussant : la colère : soit une « Emotion défen-

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sive », qui le pousse à échapper au danger en le fuyant : la peur. La peur est donc une « Emotion » ; elle est caractérisée par un « état d'anxiété », c'est-àdire, suivant la définition de Devaux et Logre, par « un état de douleur mentale et d'incertitude, avec sensation fréquente de constriction physique, et par une tendance à la fuite, tendance qui n’est pas toujours satisfaite ».

L'homme qui se laisse effrayer par un péril est un poltron. Nous avons tous autour de nous de ces gens craintifs à l'excès depuis leur plus tendre enfance: de ces timides qui n’osent pas se promener seuls la nuit, de crainte de rencontrer les loups-garous. L'ombre, le bruit des branches leur fait peur, et ils se mettent à courir jusqu'à ce qu'ils perdent leur souffle: rentrés chez eux, ils visitent leurs placards, regardent si personne ne s'est faufilé sous leur/lit, ferment leur porte à double tour. |

La litlérature française nous donne un bel exemple de ces poltrons : Panurge, de Rabelais, « riant de tout, sauf du danger ». C’est lors d’une tempête que l’auteur nous le montre. Frère Jan lui fait d'amers reproches : «par le digne froc que je porte, couillon mon amy, durant la tempeste tu as eu paour sans cause et sans raison ». Panurge a, en effet; une bien piètre attitude pendant l'orage. Dès que la mer « commença s'enfler et tumultuer du bas abysme », Panurge, ayant « du contenu de son ,estomach bien repeu les poissons scatophages, restoit acropy sur le tillac, tout affligé, tout meshaigné, à demy mort ». Il se croit perdu et voudrait se Sauver ; mais il ne peut aller sur terre: « Oh ! que [roys ou quatre foys heureulx sont ceulx qui plantent choux! O0. Parces ! que ne me fillastiez-vous pour planteur

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de choux ». Mais il ne peut s'échapper du navire et, au

lieu de faire comné les autres, de travailler pour essayer de sauver la situation : « Frère Jan s’estoit mis en pourpoinct pour secourir les nauchiers »; — Panurge « restoit de cul sur le tillac pleurant et lamentant : Be, be, be, bous, bous, bous, je me naye. Je me naye ». IL fait des vœux : « Sainct Michel d’Aure, Sainct Nicolas,

je vous fays ici bon vœu et à notre Seigneur que si ce

coup m'eslez aidant je vous édiferai une belle et grande

petite chapelle ou deux :

Entre Quandé et Monsorreau Et n’y paîtra vache ne veau ».

11 pardonne à ses ennemis, « faict » son testament, reproche véhémentement à fé ère Jan de blasphémer. C'est en somme’ une loque humaine jusqu'au moment

ü, la tempête finie, il fera de bon «compaignon », reprochant à Frère Jan de ne point travailler.

Panurge est le type du poltron qui se laisse fasciner par le danger ; mais la caractéristique de la poltronnerie naturelle est de disparaitre sous le pouvoir de la volonté et du raisonnement. Turenne a exprimé ceci dans le mot célèbre : « Tu trembles, carcasse ; mais si lu savais où je vais Le mener tout à l'heure tu tremblerais bien davantage ». Un bel exemple de peur, vaincue par la raison et la volonté, a été mis en vers.

Un vieux sergent, très brave, qui n'avait gardé

Qu'un brin de peur, de quoi sentir que l’on frissonne, z . . 12 0 . Ed Histoire de frémir comme sous un baiser,

s'aperçoit qu'un de ses hommes tremble :

Mais, nom de nom, fit-il, mon numéro trois tremble.

Il l'appelle, lai demande s'il a peur, le raisonne :

Je suis sûr que tu crois qu’on va te faire mal ?

Suit un colloque où le sergent démontre qu'il ne faut pas avoir peur. En effet, la peur

Qui, dégradante au fond, est maladroite en somme, Car l'ennemi vous vise et vous ne visez plus,

Le conscrit convaincu par tous les arguments s’écrie : Ah ! sergent, je voudrais être brave !

L'autre lui assure qu'il l'est brave, puisqu'il le veut. La bataille commence et, tout d'abord, le conscrit perd uu peu la tête ; mais la poudre, l'exemple des autres l’enflamment, el voilà que

La peur poignante n'était déjà plus folle.

Extrait de Déroulède : Les Chants du Soldat.

La peur constitutionnelle de naissance est done sous l'influence de la volonté et du raisonnement; elle peut se refréner,-se combattre, se vaincre. Le peureux peut devenir un héros. RES

À côté de cette peur, ilen existe une autre variété, la peur d’origine commotionnelle ou émotionnelle. Elle est alors la résultante d’un danger que l’homme a couru lui-même et dont il se souvient. La guerre, agissant en cela comme les grandes catastrophes, a suscité de ces psychoses traumatiques psycho-physiques.

Le but de notre travail est d'étudier cette Poltronnerie acquise de querre ; de pénétrer son étiologie, d'énumérer ses symptômes, de rechercher par quelles réactions elle se manifeste et, les connaissant, de discuter jusqu'à quel point l'homme, le soldat, est responsable.