CHAPITRE II

\ ETIOLOGIE

La « poltronnerie acquise de guerre » a les mêmes origines que les psychoses traumatiques. Les grandes catastrophes de chemins de fer, les commotions qui suivent l'explosion de navire comme « l’Iéna », les ensevelissements prolongés comme à Courrières. les cataclysmes, éruptions volcaniques, tremblements de terre. donnent des états mentaux semblables à ceux que la guerre a suscités.

$ À. — Dans l'ordre physique, nous étudierons l'effet des blessures, des commotions, des ensevelissements.

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1° Blessures. - Le soldat à pu avoir une de ces blessures dont la gamme demanderait une énumération que l'on ne peut faire ici. Quoi qu'il en soit, depuis longtemps on a remarqué comme séquelle de traumatismes craniens surtout, et médullaires, des modifications, des anomalies de l'état mental. On a observé dans l'ordre moral : la perversion du caractère (lhomme devenant irritable, emporté, violent, querelleur):; la perversion morale (l'homme devenant paresseux, menteur, mé-

DOUX Ve chant, vagabond, vicieux}: la perversion des instincts (surtout de l'instinct sexuel, par exemple l'inversion du sens génital). Les traumatismes capables d’engendrer les séquelles mentales ne sont pas n'importe lesquels, ce qui-explique pourquoi on à si peu de troubles mentaux après les plaies de guerre avec grand délabrement des üssus ct perte de substance : plaies siégeant aux membres inférieurs ou supérieurs, plaies de l'abdomen donnant pourtant sur le moment un état de shock très prononcé. C’est aussi ce qui explique pourquoi les traumatismes directs ou violents portant sur le crâne ou sur le canal médullaire engendrent presque toujours des troubles mentaux. En effet, il serait assez difficile de concevoir comment un projeclile agissant à distance sur un membre puisse donner des troubles mentaux. On ne voit pas du tout comment un éclat de quelque grosseur qu'il soit, provenant d’un obus tombé à 300 mètres, comment une balle tirée de 800 mètres puissent provoquer chez le blessé une séquelle mentale. On aurait alors affaire à un anormal et il n'entrerait pas dans le cadre de notre trayail. Mais on conçoit très bien qu'un éclat de n'importe quelle grosseur, venant de n'importe quelle distance, el portant sur le crane ou la moelle, puisse donner une séquelle mentale. Ceci n'est pas d’ailleurs une vue de l'esprit, c'est un fait d'expérience. Les traumatismes médullaires ou craniens sont très souvent suivis de psychoses plus ou moins transitoires. Le cerveau est le centre psychique, et toute altération est suivie de troubles

dans le fonctionnement du centre. :

L7 2 Commolion. — Quand l'obus éclate tout près, à la

blessure vient se joindre la commotion qui produit une . secousse du corps Cbranlant nécessairement le système

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nerveux. L'explosion des obus de tout calibre, mais sur tout celle des 105 et des 210, produit, sans lésion apparenle, des Symptômes loujours les mêmes : perte de là mémoire, de léquilibre, de la vue, de l'audition et de la parole, qui peuvent exister séparément ou coexister chez le soldat. Ce syndrome est dil « commotionnel ». On a cherché à expliquer cet état de bien des façons ; la meilleure semble être celle de M. Marage, (Presse médicale, 17 janv. 1918): « La vitesse du son dans l'air est de 333 mètres par seconde sous la pression atmosphérique ; or, dans le voisinage de l’obus qui éclate, la vitesse de l'onde de choc peut être de l’ordre de grandeur de 2009 mètres par seconde, vitesse qui heureusement s'atténue très vite; car, à 60 mètres de distance, cette vitesse est devenue celle du son. Mais, dans cette zone dangereuse de 60 mètres, il se produit des augmen (a tions de pression qui peuvent aller jusqu'à 200 kilogr. par centimètres carrés ; heureusement que ces compressions ne durent que un à deux centièmes de seconde ; de plus, dans la zone dangereuse, les augmentations de pression ne sont pas uniformes et, entre les zones d’efficacité, se trouvent des secteurs morts; de plus, les zones d'efficacité sont d'intensité inégale, la serve latérale présentant une zone d'efficacité très Hurhie qu'on ne trouve pas dans les gerbes arrière et avant. Sous l'influence de ces augmentalions de pression énormes, mais courtes,

le sang se trouve brusquement refoulé vers le centre et,

par conséquent vers le cerveau »

Lépine, dans son livre sur « 1 Troubles mentaux de guerre », a d'ailleurs émis une Opinion analogue. [l nous suflil de renvoyer à cel ouvrage (p. 75 et suivantes) el de dire que l’opinion de M. Lépine est antérieure en date à la.pubhcation de M. Marage.

La commotion s'explique ainsi. Elle peut agir seule ou combinée à des « blessures par éclats » ayant atteint différents organes où éncore combinée à l'ensevelissement. Dans ce cas, le traumatisme physique vient s'ajouter au trauma psychique. La projection violente sur le sol, le recouvrement du corps par la Lerre viennent se superposer à la commotion.

3° Ensevelissement. - L'ensevelissement par « éclatement d’obus » peut se produire dans bien des eas qui, cependant, peuvent se résumer aux variétés suivantes :

a) Ensevelissement sous la paroi d'un boyau ou d'une tranchée, l'obus étant tombé sur une des lèvres :

b) Ensevelissement sous un abri (souterrain, maison) ;

c Ensevelissement en plein air :-lobus arrive, bouleverse l’homme : « boule », comme on le dit aux tranchées, et le recouvre. ; |

Dans ces cas, commotion et traumatisme dé l’éboulement se superposent. Un autre type d'ensevelissement est le « coup de mine ». Au moment où il travaille en sape pour essayer de « camoufler » le boche, le sapeur français saute. [ci traumatisme de l'explosion, commotion, recouvrement, pression des parois, tout se combine. Ces traumatismes sont comparables aux « coups de grisou » du temps de paix et sont en général suivis des mêmes psychoses, dont l'une est caractéristique : « l’effroi de la mine, la peur de redéséendre au fond ».

Au-dessus de tous ces traumatismes physiques, il es une cause d'ordre psychique, cause leur élant toujours associée, cause pouvant agir seule. Nous voulons parler de l’« Émotion », compagne de lous les grands cataclysmes et de toutes les grandes batailles,

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$ B. - L'Émorion

Devaux et Logre définissent l'émotion, dans les « Anxieux », «un état affectif plus ou moins brusque et violent ».

Ribot, dans sa « Psychologie des sentiments », pages 12 ‘et. 93, ait: « L'émotion :est dans l'ordre affectif l'équivalent de la « perception dans l'ordre intellectuel. Elle consiste en manifestations organisées de la vie affective exprimant d’une manière directe la constitution de l'individu ; l'émotion est un état complexe, un faisceau psycho physiologique qui se compose essentiellement : d'un état de conscience spécial, de modifications organiques déterminées, enfin de tendances particulières au mouvement où à l'arrêt de mouvement. Elle représente la réaction du sujet pour tout ce qui touche à la conser- .valion de l'individu ou de l'espèce ».

Telle est définie l’émolion-choc, cet état de douleur morale, de souffrance mentale, que l’on ressent à la vue des spectacles horribles de la guerre. Comment, en effet, ne pas êlre troublé, ne pas être ému au plus haut point par la vue de ces hommes qui gisent inanimés, déchiquelés par les obus ! Comment ne pas frémir d'effroi en entendant ces plaintes à la fois lentes et aiguës, ces cris des mourants qui appellent leur mère !

«J'ai encore de ces spectacles tous frais à la mémoire, me disait un des malades que j'ai observés ; la première grande émotion que j'ai eu, c'était en tobres 1916, j'étais alors téléphoniste au N° régiment d'infanterie. Quand on doit réparer les lignes, on s’en va quelquefois deux; mais, quand ce n’est pas loin, on part seul. Ce matin-

RE A là, je devais aller visiter ma ligne entre le bois d'A... et la tranchée de l'H... Depuis la veille, les Boches n'avaient pas tiré, cependant ma ligne ne fonctionnait pas. Comme elle traversait les « fils de fer », je pensais que là était l'origine de la perte. Je pars, connaissant très bien le sentier ; c'était si près d’ailleurs, on prend la main-courante en tresse blanche,on tourne à gauche dans la deuxième rangée de réseau et on tombe sur le fil. En marchant, j'enjambe de nombreux cadavres boches et français : fantassins, camarades de la veille. dans les trous d'obus, mélangés avec les boches. J'arrive à mon fil, je le soulève avec la main et le dégage du fer, essayant de l'isoler un peu. Le calme régnait: pas de vent, pas d’obus, un silence de plomb ; je ne me sentais pas à mon aise, - quand tout à coup je vis, dans un trou, boche et français l'un sur l’autre comme enlacés ; j'ai songé aussitôt à la

lutte qui avait dû se passer, j'ai frémi dans tout mon être, quelque chose de froid m'a passé entre les épaules, j'ai eu un drôle de goût dans la gorge, je me suis affaissé sur place comme paralysé, j'ai voulu m'en aller mais j'étais clouélà. Depuis je suis tout changé, j'ai peur pour un rien, je ne suis plus bon à rien, heureusement qu'on. m'a un peu embusqué à l'arrière. »

Un autre exemple dont j'ai été le Lémoin prouve bien que tous ne réagissent pas de la même façon à l'émotion, qu'il y en a même qui n'y réagissent pas du toul.

À E.., dans les FL ., au moment d'une relève, une section de notre régiment vient se mettre à l'abri sous un bélon boche qui servait d'emplacement de pièce. Il élait composé de deux grandes coupoles ayant de chaque côté des ailes cimentées. Les abris des ailes étant occupés, les hommes durent se mettre sous la coupole qui (n'était protégée, du côté de l'ennemi, que par une rangée

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de saes à terre. Les Boches tiraient au loin, quand un obus arrive en pleine embrasure, le feu se déclare au poste de secours. Le spectacle était terrible : cris, plaintes, bouillie humaine ; quand il fallut enlever les blessés el les morts, 1l fut très difficile de trouver des hommes de bonne volonté : tous avaient assisté au drame. Les uns (le plus grand nombre) étaient affalés dans les coins de Pabri,ils se croyaient là en sécurité, ils élaient insensibles à nos appels ; les autres n'éprouvaient aucun sentiment d'émotion, ils déblayèrent le terrain comme si c'était chose naturelle. Un sergent brancardier. parigot dans l'âme, blaguait même. Mais alors pourquoi tous les hommes qui voient le même spectacle horrible ne réagissent-1ls pas de la même façon ? Comment expliquer ces différences de réaction ? Pourquoi tous n'ont-ils pas peur ? De même qu'au point de vue physique, chaque individu a son rdiosyncraste, c'est-à-dire ressent d’une façon qui lui est propre les influences des divers agents, intérieurs ou extérieurs, de même il n’est pas deux individus. quelque semblable qu'on les suppose, qui soient constitués de la même manière au point de vue psychologique. Ghaque être a sa manière propre de penser, de sentir, d'agir ; chaque être aura donc sa manière d'être «apte à lPémotion ». C'est un fait d'expérience que la même chose peutnous paraître agréable ou indifférente, ou désagréable, selon notre tempérament et selon les circonstances.

Chaque spectacle de guerre ne possède pas une certaine force émotive déterminée, une fois pour toutes et toujours égale à elle-même. L’émotion qui en résulte dépend, non seulement des caractères intrinsèques du spectacle, mais aussi et surtout de l’éfal où nous nous trouvons au moment où cel objet fait impression sur nous. Ces

+ — 19 — conditions de plus ou moins grande aptitude à l'émotion peuvent se résumer en :

1) La nature plus ou moins sensible (froide) de l'individu ; ,

2) Le contraste plus ou moins grand qui existe entre le passé heureux et le présent ;

3) L'habitude, qui bien qu'émoussant la sensibilité rend l'émotion plus facile : éar certaines émotions visuelles,

auditives, ne se een que Que ceux qui ont les habitudes nécessaires : |

4) L Imagination : l'émotion ainsi transférée est d'autant plus intense que les souvenirs évoqués sont plus fortement représentés par l'imagination.

Telles sont les conditions subjectives qui font que tous les «individus » ne ‘réagissent pas de la même façon à l'émotion. |

Ainsi les grands traumatismes : blessure (surtout du crâne et du canal medullaire), commotion, s'accompagnent presque toujours de lémotion. Mais l'émotion peut agir seule comme cause: déterminante de la poltronnerie acquise. Ces grandes causes agiront d'autant mieux que le lerrain mental du soldat en campagne est tout préparé pour faire naitre la peur pathologique. I existe en effet une quantité de pelites causes qui, agissant journellement, diminuent le potentiel nerveux et, par le fait, entretiennent et poussent à son extrême limite la disposition poltronne.

S C. — CAUSES FAVORISANTES

La vie du soldat en campagne est loin d'être, on le conçoit, la vie réglée du bureaucrate, le bon chez soi du

commerçant, le foyer de l’agriculteur : c’est nne exis- 5 ) « (®)

DNS 7} Ds lence de nomades. iei aujourd'hui, demain là. Le soldat doit Loujours être prêt, n'être jamais fatigué. Avant tous ses besoins, il doit faire passer les exigences de la guerre.

Au premier plan de ces petites causes se rangent /a falique physique. La fatigue varie suivant que le poilu est au repos ou aux tranchées. Au repos, c'est la vie de la caserne avec le minimum de confort: comme literie, une couverture et une botle de paille, même en plein hiver ; aux tranchées, il y a variante, suivant que l'on est en réserve ou en ligne. En réserve, il doit porter du matériel, faire des corvées de torpilles pendant le jour, puis le soir venant il partira, homme pioche ou homme pelle, approfondir un boyau, creuser une tranchée. I] a quelques kilomètres de boyau à parcourir avant que de revenir dans son abri étroit, où, empilé avec ses compagnons, 1} va dormir d'un sommeil lourd Au réveil, le lendemain, il aura la tête lourde, la bouche épaisse, les membres raidis. Aux tranchées, notre homme n’est pas très occupé ; on entend même les « bravida » de l'arrière s'exclamer : £n somme, ce n'est pas très fatigant. Avec ça que ce n’est pas fatigant de faire le quart de nuit quand on n'a rien pour $e reposer ou que même possédant un coin tranquille on ne peut dormir. En effet. aux tranchées, s'ilesl quelque chose qui déprime, c’est l’insomnie. On

dort pas ou peu parce que d’abord on est mal coùché,

parce qu'ensuite les rats ou les boches font toujours du bruit. Je sais que malgré tout il y en a qui dorment ; mais n'est-ce pas la meilleure preuve d'une fatigue intense ? de celle qui nous fait dire: Je dormirai n'im-

porte où !

Inlempéries. — Quand il fait beau tout va bien ; mais

qu'il pleuve ou qu'il neige. Le poilu est forcé de sortir quel que soit le temps etil n'a pas de vêtement de rechange. Il doit garder sa capote boueuse et mouillée jusqu'à la relève. Dans les F1... l'artillerie française avait battu le terrain sur trois kilomètres d'une façon telle que pas un mètre de sol n'était pas bouleversé. Les trous d’obus se touchaient ; on aurait dit une mer de boue sur laquelle le vent aurait soufflé et dont les lames se seraient figées sur place. Le jour de l'attaque, il fit mauvais ; une pluie fine se mit à tomber, pénétrant les vêtements. De tranchées, point ; d’abris, quelques-uns, mais pas pour tout le monde : on dut étendre les toes de tente sur les trous d'obus et habiter là, les pieds dans l’eau, le ventre dans la boue. Pendant quatre Jours, il fallut rester tout humide, transi de froid. Avecla pluie, il ya le vent, lefroid. Avoir froid et pas moyen de faire du feu, supplice renouvelé des Chinois, n'avoir pour se réchauffer que la ressource de se souffler dans les mains et celle de battre la semelle dans un bout de boyau.

Privations. — Bien mouillés, transis de froid, ils n'ont pas la ressource de changer en rentrant et de prendreun bon grog chaud. Qu'il pleuve, vente ou gèle, ils ont toujours le même rata et la même petite ration d’alcool. Heureux encore quand ils ont la soupe chaude : * CAF, aux endroits où ils sont le plus mal, les privations viennent s'ajouter aux souffrances physiques. Le rala reste en route avec la corvée qui ne peut franchir un tr de barrage. Réunissons tout : peu dormir, être mal couché, avoir froid, rester le ventre creux ! et réfléchissons à ce que tout cela peut être. Toutes ces causes minimes cons- Liluentun état de malaise généralchezle poilu et influence

son moral. Le plus souvent, à ces souffrances physiques

viennent se joindre des peines morales intenses. Ils ont une famille, ces gens-là, des intérêts. Tel a dû laisser sa femme en pays envahi, tel a dû abandonner sa maison de commerce au moment de la mobilisation.

Beaucoup ont dû tout laisser derrière eux: mère, ‘femme, enfant. Est-il une chose plus angoissante pour eux que de penser aux absentg, de songer que chez les boches ils sont malheureux, mal nourris, maltraités ? Que peut-être ils ne les reverront plus, car un éclatidiot, une balle imbécile, les retranchera de la vie? Soucis d'ordre matériel et d'argent inquiètent les autres : ils sont ruinés, que feront-ils après la guerre ? Lear vie est brisée et ils frémissent en songeant à leur situation à refaire. L'avenir les obsède. Soucis du résultat final : un succès les encourage, un insuccès les affole, les déprime, les abat. Le soir, ils sont obsédés par le communiqué de demain. Par-dessus toutes ces fatigues, par-dessus toutes ces angoisses, il y a les quotidiennes émotions de la guerre.

€ La peur de voir venirla mort, de la sentir qui approche seconde par seconde, est-il une obsession plus alfreuse ? Sentir planer au-dessus de soi un quelque chose qui, tout à l'heure, finira votre existence : penser que le prochain obus sera peut-être le vôtre, » « Et puis, me disait un soldat, si on mourrait encore sans souffrir, comme cela, tout d'un coup, — Je Serai peut-être blessé, je souffrirai, el ce n’est qu'après de multiples souffrances atroces que je m'en irai ; je serai peut-être infirme, je ne pourrai plus continuer à gagner ma vie, je ne pourrai plus nourrir les miens ».

La peur de la captivité est aussi une cause d’obsession ; il songe que si, demain, ilest pris, on le questionnera ; S'il ne répond pas ou s'il répond mal, le boche

PL le tuera ; s'il répond trop, les Français le condamneront. : Peut-être aussi sera-t-il tué de suite, maltraité, de battu, pillé ; on lui prendra sa montre, souvenir de son père ; on profanera le calepin où se trouve ses souvenirs de famille. Captif, il aura faim, soif, froid. -A ces pensées, il passe la main sur son front comme pour chasser un mauvais rêve. Grâce à cet énervement continuel, grâce à cette hypertension émotive, le poilu à perdu une partie de sa résistance à la fatigue nerveuse, une partie de son potentiel nerveux. Voivenel fait à ce sujet la comparaison avec une machine électrique et dit : « l'électricité peut manquer sans que les rouages soient brisés ».

C'est donc à la suite d'une grosse émotion, d'un gros choc émotif, accompagné ou non de commotion physique etde blessure, que le soldat (déjà prédisposé par son surmenage physique el méral):de de brave devient poltron. - Déchu de son courage guerrier, il est conduil à accomplr des actes délictueux : fugue,abandon de poste, désertion, refus d'obéissance. Ces actes peuvent suivre lémo-

tion-choc.