La population Française. Histoire de la population avant 1789 et démographie de la France comparée a celle des autres nations au XIXe siècle. Précédée d'une introduction sur la statistique

IL y a plus de vingt ans que j’étudie les matières qui font l’objet du présent ouvrage. Je les ai abordées en 1870 dans le cours que je faisais alors à l’Ecole normale supérieure ; je les ai professées maintes fois au Collège de France, au Conservatoire des Arts et Métiers et à l’Ecole libre des sciences politiques, m’appliquant, suivant le caractère de chaque enseignement, à approfondir les questions de détail ou à présenter des résultats

généraux. J’ai complété et coordonné peu â peu mes connaissances.

Je les ai ensuite groupées dans un travail d’ensemble que j’ai remanié â plusieurs reprises avant de me décider â le publier.

Le sujet est assurément digne d’intérêt : la vie humaine ne saurait être indifférente â l’homme.

L’histoire et la politique, la philosophie, le roman et le théâtre l’étudient â divers points de vue. La démographie l’envisage sous un aspect particulier.

On donne le nom de démographie (1) â la science qui, à l’aide de la statistique, traite de la vie humaine considérée principalement dans la naissance, le mariage et la mort, dans les rapports qui résultent de ces phénomènes et dans l’état général des populations qui en est la conséquence.

(1) Voir sur l’origine de ce mot l’Introduction, p. 18.

PREFACE

Seule parmi les sciences morales, la démographie est fondée sur des nombres. Elle possède ainsi l’avantage d'une précision a laquelle ne sauraient atteindre les autres sciences du meme ordre , mais elle a l’inconvénient de se montrer avec un appareil de chiffres qui complique la tâche de l’écrivain et qui pourrait re juter le lecteur, si l’importance du sujet ne le retenait. Jai eute d insister sur les procédés de calcul et je me suis efforce de rendre plus facile l’intelligence des nombres à l’aide de figures et de cartes de statistique.

Si la démographie relève des mathématiques par ses méthodes, elle est incontestablement par ses résultats une des branches .considérables de l’économie sociale. A la politique qui imprime aux nations leur marche générale, à l’administration qui les gouverne, à la philosophie qui les étudie, à l’économie politique qui cherche le meilleur emploi de leurs forces productives et s applique depuis Maithus à déterminer les lois de la population, a a médecine qui défend l’homme contre la maladie, il importe de bien connaître tous les éléments qui composent ces nations, de pénétrer le secret de leur organisme, d’analyser en quelque sorte la vie et la mort, d’en mesurer l’intensité et d’en discerner les causes de chercher comment les sociétés se perpétuent par le renouvellement incessant des générations et pourquoi le nombre des hommes augmente, diminue ou demeure stationnaire dans un pays, de démêler quelles conditions, matérielles ou morales, favorisent ou entravent leur multiplication et exercent une influence sur leur bien-être, de pouvoir, par le rapprochement des phénomènes qui se produisent dans la composition et dans le mouvement des diverses populations du globe, comparer la force et la croissance, peut-être même, jusqu’à un certain point, entrevoir l’avenir des États. Ces matières sont du ressort de la science démographique ; elles font l’objet du présent ouvrage.

Beaucoup d’auteurs ont traité avant moi de la population (IJ- Parmi mes devanciers en France, je citerai Deparcieux, Expilly, Messanee, Moheau au xvin* siècle, et, au xix*, Dufau, Guillard,

(1) Voir l’Introduction , p. 53 et suivantes.

PRÉFACE

lit

Block, Bertillon et les chefs de la Statistique générale de France dont les publications, continuées de 1837 jusqu’à nos jours, forment une très riche collection de documents sur la population française. A l’étranger, un grand nombre d’écrivains ont contribué à constituer et à enrichir la démographie, surtout en Angleterre depuis Haliey, en Allemagne depuis Süssmilch, en Italie depuis l’organisation d’une Direction générale de la statistique (1).

Aucun jusqu’ici n’avait embrassé le sujet entier en exposant méthodiquement, à l’aide des documents de l’histoire et de la statistique, la suite des destinées d’une population depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours, son état démographique dans le présent et le jeu complexe des mouvements qui le modifient sans cesse.

Je l’ai tenté pour la population française. Je souhaite que mon travail ait le double mérite de contribuer à la connaissance de l’état social de mon pays et de fournir à l’économie politique les éléments d’une théorie de la population fondée sur des données expérimentales.

La Population française comprend trois livres.

L’ouvrage est précédé d’une Introduction sur la statistique.

(i) Je dois adresser mes remerciements à M. L. Bodio, directeur général de la Statistique du royaume d’Italie, qui m’a non seulement fourni de précieux matériaux, mais qui a pris la peine de revoir, sur le manuscrit ou sur les épreuves du premier volume, la plupart des données numériques des chapitres II, IV et VI du Livre II, et qui a revu aussi plusieurs chapitres du deuxième et du troisième volume. Je remercie MM. Messedaglia et Cheysson qui ont bien voulu lire et annoter l’introduction ; M. Turquan, chef du bureau de la Statistique générale de Frauce, qui a vérifié les calculs de plusieurs chapitres du second livre, qui m’a fourni des graphiques, les éléments de plusieurs tableaux et dont j’ai reproduit la carte de la densité de la population de la France ; M.M. Yvernès, chef de la statistique au ministère de la Justice, et Bertillon, chef des travaux de la statistique municipale de la ville de Paris, qui m’ont fourni des documents pour la rédaction de deux chapitres du second volume; MM. Gréard, Sorel et Himly, membres de l’Institut, qui m’ont suggéré d’utiles corrections. En cours de publication j’ai apporté, par des cartons, un changement important au ch. V du livre I, relativement à la superficie du domaine de Saint-Germain-des-Prés, grâce à une correction qu’un professeur belge, M. Hulin, a proposée au calcul de M. Guérard sur cette superficie. Je dois des remerciements tout particuliers à M. Escuyer, un des secrétaires de la session de l’Institut international de statistique à Paris (1889), qui m’a souvent aidé dans la correction du manuscrit et des épreuves et qui a préparé et rédigé entièrement, sous ma direction, les deux tables alphabétiques des matières.

PRÉFACE

Dans un travail qui repose sur des chiffres, il m’a paru, nécessaire de faire connaître d’abord les moyens par lesquels la statistique les recueille et le degré de confiance qu’il convient de leur

attribuer.

Dans le premier livre, consacré à V Histoire de la population en France cœcint 1789 , j’ai montré, en remontant jusqu’aux origines, les grands changements qui se sont produits à travers les siècles dans le nombre, dans la répartition et la condition matérielle des habitants. Les matériaux sont empruntés à l’érudition historique beaucoup plus qu’à la statistique qui ne commence à en fournir qu’à partir du dix-huitième siècle.

- Au xixe siècle, les documents numériques, sans être suffisants pour fournir une réponse à toutes les questions, abondent (1), surtout depuis 1850; ils m’ont permis de faire une étude complète et détaillée de la population française, et même d’établir des comparaisons entre les peuples et de tirer des conclusions générales des faits observés.

C’est pourquoi le second livre porte pour titre La démographie française comparée. Il est divisé en trois parties : l’état de la population, le mouvement de la population et les considérations résultant de l’étude combinée de cet état et de ce mouvement.

Le troisième livre est consacré à la Statistique morale dans la mesure où elle a paru nécessaire à l’intelligence de la démogi aphie.

Dans le quatrième livre sont étudiées Les lois de la population et l’équilibre des nations. Quelles sont les causes et les conséquences de l’augmentation ou de la diminution du nombre des habitants^ par quelles influences les hommes sont-ils conduits a changer de résidence et à se fixer en un lieu, d où proviennent les grands mouvements d’émigration de notre temps et quels effets ont-ils produits, quelle part la France a-t-elle prise à ces accroissements et à ces déplacements, comment sa fortune écono-

(1) La plupart de3 données numériques des livres II et III sont empruntées a des sources officielles. J’ai fait connaître ces sources dans Y Introduction sur la statistique. Voir aussi mon mémoire sur la Statistique officielle en France qu. a paru dans 1p. 2;i o Anniversaire de la Société de Statistique de Paris.

PRÉFACE

mique et politique pourra-t-elle en être affectée? Ce sont là de graves questions que j’ai essayé de résoudre ou d’éclairer, et qui, étant d’un ordre plus général que celles de la constitution même de la population, relèvent non seulement de la démographie, mais de la science morale et de la politique.

Le premier volume contient l’introduction, le premier livre et la première partie du second livre. La deuxième et la troisième parties du second livre forment la matière du second volume. Le troisième volume est consacré au quatrième livre.

Deux tables alphabétiques, la table analytique des matières et la table des noms d’auteurs et autres personnes cités dans l’ouvrage, placées à la suite de la préface en tète du premier volume, faciliteront les recherches des lecteurs (1).

Mars 1892 (2).

E. Levasseur.

(1) Nous nous proposions d’abord du placer ces tables à la fin du troisième volume. Nous avons préféré les placer en tête du premier afin de mieux équilibrer la grosseur des volumes.

(2) La première préface était datée du 19 mai 1889, date de la publication du premier volume.

(L'astérisque * indique que le mot est cité en note).