livres tournois levées sur le pays

A propos des femmes et filles violées, il ajoute : « la preuve est plus patente que je

CUAHTRE IX.

les guerres de religion.

Les chiffres, quand ils ne sont que de simples conjectures comme ceux que nous venons de citer, se prêtent plus encore que les raisonnements à d’étranges divagations : on sent moins l’absurdité.

L’auteur de la satire Ménippée nous en fournit un exemple qui se rapporte précisément à la période du xvi® siècle. Il fait tenir au recteur de l’Université le langage suivant : v En France a dix-sept cent mille clochers dont Paris n’est compté que pour un ; qu’on prenne de chacun clocher un homme catholique, soldoyé aux dépens de la paroisse et que les deniers soyent maniez par les docteurs en théologie ou pour le moins graduez nommez, nous serons douze cent mille combattans et cinq cent mille pionniers. » Alors tous les assistans furent veus tressaillir de joye et s’escrier : « O coup du ciel ! »

La satire Ménippée raillait ; mais elle n’inventait pas. Un projet d’impôt fondé sur ce nombre fantastique de 1,700,000 clochers avait été présenté au Conseil du roi sous Charles VI ; ce nombre fabuleux (1) avait encore cours au xvi® siècle, car il est reproduit avec crédulité ou démenti dans plusieurs ouvrages du temps.

ne voudrais et, au lieu de 12,300 qui se trouvent violées par les procès-verbaux et autres diligences sur le faictes, l’on peut bien doubler, voire quadrupler le nombre. » (p. 409).

(1) Voir à ce sujet un article de M. Meyer qui cite le texte de la Chronique des religieux de S. Denis, liv. XXVI, ch. xxm, année 1403, où pour la première fois ce chiffre de 1,700,000 villes et villages se trouve produit; mais le chroniqueur ajoute qu’on tourna bientôt eu ridicule les auteurs de la proposition, d’abord accueillie avec quelque faveur.