chapitre xi. — l’état de la population au xviii0 siècle

Les 80 hectares cle prés, qui étaient maigres, donnent aujourd’hui de bon foin ; les terres labourées ont doublé d’étendue et sur les 400 hectares aujourd’hui en culture on récolte même le froment; les 3,120 hectares de bois donnent des produits qu’il était impossible autrefois de vendre au loin. Les habitants ne buvaient que de l’eau dans l’enfance de l’abbé Genet; ils boivent maintenant de la bière et du vin. « On a construit de nouvelles maisons dans un très bon goût ; l’aspect général du village en est tout à fait changé. » Nous pouvons ajouter que c’est surtout le progrès de la viabilité, secondé par l’émancipation de la propriété foncière et stimulant l’industrie et le commerce, qui a fait ce changement ; ce petit village, caché dans un coin de la forêt des Ardennes, est un exemple de l’influence que les voies de communication ont exercée de notre temps sur l’état économique du monde.

M. l’abbé Genet se demande en terminant si « cette existence mouvementée des Mazurois n’est pas la cause d’une certaine décadence morale et si elle leur a donné le bonheur ». La question peut être posée non seulement pour les Mazures, mais pour toute région où le mouvement économique a changé l’ancien équilibre des existences. La réponse n’est pas aisée, parce que le bonheur dépend d’un grand nombre de causes diverses et que celles qui proviennent de l’état moral des personnes exercent souvent plus d’influence que celles qui tiennent à l’état matériel de leur fortune. Mais s’approche-t-on plus de la solution en se complaisant à regretter la pauvreté passée, ou en recherchant les institutions les plus propres à concilier l’amélioration du bien-être avec celle de la moralité ?