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Fig. 9. — Pyramide de la population par âges et par sexes au xvm° siècle comparée à la population actuelle de la France (la partie ombrée représente la population d’après Moheau et Lavoisier ; les lignes noires représentent la limite des groupes do population par âges, d’après Expi I ly ; cette population était moins nombreuse et autrement composée sous Louis XV que sous Louis XVI. La ligne ponctuée représente la limite des groupes de population en 1876. Cette population était, d’après le recensement, beaucoup plus considérable que celle du xvm° siècle.

La vie moyenne. — De tout ce qui précède il résulte que la vie moyenne devait être moindre que de nos jours. « La règle de destruction du genre humain, dit Messance (2), est telle que les

(4) Les artisans et domestiques d’autrefois, par M. Babean, p 198. Le nombre des maîtres de la corporation des orfèvres de Paris était limité ; c’est peut-être parce qu’ils n’aVaient pas eu l’occasiou, faute de place, d’acquérir la maîtrise, que ces deux jeunes gens restaient ouvriers.

(2) P. 172. Nous parlerons plus loin (1. ni, ch. xvi : Tables de survie), de la longévité et des centenaires. Nous pouvons dire ici qu’il y avait alors des centenaires. Le recensement de la bourgogne, en 1786, portait 8 centenaires sur 1,105,468 habitants. En 1771, il y avait à l’Hôtel des Invalides 914 vieillards de 70 ans au moins, dont trois avaient de 100 à 103 ans (Hist. de l'Académie des sciences , 1771, p. 845).

doux tiers des hommes n’existent plus au bout de 30 ans, qu’il n’en reste qu’un sixième après la révolution de 00 ans et enfin qu’il faut 100 ans pour qu’une génération entière soit détruite. » Expilly, raisonnant d’ailleurs d’après Messance, attribue, avonsnous dit, 25 ans à la durée moyenne de la vie des Français à partir de leur naissance (1). Les exemples que cite Moheau portent sur des groupes trop restreints pour faire autorité.

Alors, comme aujourd’hui, la condition des personnes influait beaucoup sur leur longévité. Ainsi, pendant que l’ensemble de la population, riche et pauvre, de 8 paroisses de la généralité de Rouen, avait en perspective une vie moyenne de 30 ans 9 mois à l’âge de 20 ans et de 25 ans 6 mois à l’âge de 30 ans (2), les religieux de S. Maur avaient en perspective, aux mêmes âges, une vie moyenne de 36.6 à 39.4 ans et de 29.5 à 32.2 ans; les religieuses observées aussi par Deparcieux en avaient une de 40.2 et de 33.2 ans et les tontiniers une de 40.3 et de 34.1 ans (3). Nous reviendrons sur cette question dans le second livre de cet ouvrage (4).

Les enfants trouvés. — Le grand nombre d’enfants trouvés qui étaient â la charge des seigneurs et qui encombraient les hospices peut être considéré comme une des causes secondaires de la mortalité du jeune âge. Necker en évaluait le total â 40,000, dont le plus grand nombre était mis en pension dans les campagnes (5), et ce nombre est jugé avec raison par l’auteur de V Histoire des enfants délaissés et abandonnés comme inférieur à la réalité.

(1) Voir Moheau, (p. 158 et suiv. et p. 203 et suiv.). 11 cite, entre autres, d’après Buffon, Paris et les paroisses voisines où la vie moyenne est de 33 ans à la naissance ; mais nous savons que la composition de la population parisienne n’était pas normale et que Buffon préférait 35 pour Paris.

(2) Moheau, p. 161 et suiv.

(3) Deparcieux, Essai, table xiii.

(4) Livre h, ch. xvi.

(5) M. Lallemand (Hist. des enfants abatido?uiés et délaissés, p. 239), fait remarquer qu’on ne peut comparer le nombre des enfants assistés, qui était au 18 janvier 1883 de 48,500, avec le nombre donné par Necker, parce que, sous l’ancien régime, ce dernier nombre ne comprenait que les enfants trouvés admis en bas âge et élevés jusqu’à un âge variant de 6 à 16 ans suivant les localités (âge à partir duquel ils étaient considérés comme des pauvres à la charge des hôpitaux généraux), tandis qu’aujourd’liui les enfants assistés comprennent non seulement les enfants trouvés, mais les enfants abandonnés et les orphelins et qu’ils sont admis jusqu’à l’âge de 12 ans.