CHAPITRE XII. — MOUVEMENT DE LA POPULATION AU XVIIIe SIÈCLE

résulte que le nombre des blancs, à l’époque de la guerre d’Amérique, s’élevait à 74,000 âmes et que la population totale, dont les esclaves formaient la grande majorité, était d’environ

580.000 âmes (y compris Tabago). La France avait perdu depuis longtemps l’Acadie et, depuis une vingtaine d’années, le Canada et la Louisiane. Mais le Canada n’avait guère reçu en tout que

3.000 colons venus de France (1) et il ne faut pas oublier que, lorsque Louis XV le céda, il ne renfermait pas 70,000 habitants (2) ; c’est après la séparation que la population française, abandonnée à elle-même, s’est multipliée par les naissances.

On ne connaissait pas le nombre des émigrants qui sortaient de France. Moheau, d’après un relevé dont il a eu communication, l’évaluait à 3,500 (4,600 avec les gens morts en mer, lesquels étaient des marins ou des passagers et non des émigrants) (3). Nous ne connaissons pas non plus aujourd’hui le nombre de nos émigrants ; cependant nous avons des motifs de croire qu’il est à

des colonies n’étant pas sous l’inspection du ministre des finances ; c’est cependant le document général le plus autorisé que nous possédions sur ce sujet :

Blancs.

Gens de couleur.

Escla-ves.

Saint-Dominique. . .

La Martinique ....

Guadeloupe

Cayenne

Sainte-Lucie

Tabago

Isle de France

Isle de Bourbon . . .

(1) L’historien du Canada, Garneau,

dit que de 1675 à 1759, le nombre des Français

qui étaient venus se

fixer dans le pays n’était guère

que de 3,000. M.

Garneau fils,

dans une réédition de l’ouvrage de son père, a donné le nombre des émigrants vivant au Canada en l’an 1700 et nés eu France ; il en a trouvé 1976. Ces colons étaient originaires de l’Ile-de-France, de la Normandie, du Poitou, de l’Aunis, de l’Orléanais, de la Bourgogne, etc.

(2) En 1765, le Canada avait 69,810 habitants. A ce nombre il convient d’ajouter les habitants de l’Acadie qui étaient 16,000 en 1749.

(31 Moheau dit (p. 244) que, d’après les relevés pris sur deux années de paix, il moprait en mer annuellement 1,100 personnes, qu’il en passait dans les colonies 2,500 et en pays étrangers par voie de mer, 1,000 : total, 4,600. Les décès en mer sont une perte, mais non une émigration et il n’aurait pas dû réunir ces deux quantités. Il ajoute qu’on ne connaît pas l’émigration par terre, qui doit être peu considérable. Il compte, en outre, comme perte, 4,000 déserteurs qui, dit-il, ne passent pas tous à 1 étranger et il arrive (je ne sais comment) à un total de 13,000. Des Pommelles assure que dans les armées de Prusse et de l’Empire il y avait 70,000 déserteurs français.

peu près quadruple de celui que donne Moheau (1) et nous possédons, dans l’Algérie seule, un nombre de Français triple de celui des blancs de toute nationalité qui résidaient dans les colonies françaises sous le règne de Louis XVI.

Conclusion sur le mouvement de la population. — Le mouvement de la population française, dans la seconde moitié du xvme siècle, confirme à peu près ce que nous avons dit de l’état de cette population. Il ne faut pas espérer y trouver le degré (encore insuffisant aujourd’hui même, dans certains cas) de précision, que les documents contemporains permettent d’atteindre, parce que la base d’un dénombrement général manque et que l’état civil a des lacunes. C’est pourquoi il ne conviendrait pas de raisonner sur des différences minimes. Il y a cependant quelques points de comparaison qu’il est possible d’établir : 1° la natalité et la mortalité étaient plus fortes alors qu’aujourd’hui ; 2° le taux d’accroissement de la population sous le règne de Louis XVI était presque double du taux actuel, si l’on calcule d’après l’excédent des naissances pendant les dix années dont Necker nous a conservé la série (1771-1786) et n’était supérieur que de peu au taux actuel, si l’on accepte les calculs du chevalier des Pommelles qui portent sur la période 1778-1787. De toute façon, il est, d’une part, faible relativement à celui qu’on constate de notre temps dans plusieurs États de l’Europe (2) et, d’autre part, il est supérieur à la moyenne générale de l’accroissement en France pour l’ensemble de la période 1700-1789 ; 3° la population possédait moins d’adultes et avait une longévité moyenne moindre dans la seconde moitié du xvme siècle que dans la seconde moitié du xix0.

Cependant, en somme, si l’état social au xvm® siècle était différent du nôtre, les conditions démographiques ne l’étaient pas

(1) Voir livre III, ch. x et xi. La population française en Algérie était de 4,300 en 1834, 92,000 en 1856, 227,323 en 1881 (y compïis l’armée).

(2) Taux d’accroissement pendant la période 1861-1883 :

Saxe

Angleterre

Prusse

Belgique

Italie

Voir livre III, chap. vii.

14 pour 1,000 13 id.

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