CHAPITRE II. LES DÉNOMBREMENTS DE LA POPULATION FRANÇAISE

La population de la France a donc été recensée quinze fois depuis le commencement du siècle ; chaque dénombrement, à l’exception de celui de 1872, a fourni un nombre d’habitants plus grand que le dénombrement précédent. Mais l’accroissement a toujours été faible (voir fig. 10). Si, de 1801 à 1806, la moyenne annuelle a été de 12 pour 1000, il faut peut-être attribuer ce rapport exceptionnel autant à l’imperfection des premiers recensements qu’au croît réel de la population. Jamais, depuis cette époque, cette moyenne n’a atteint 7, et, balance faite, elle se trouve être à peu près de 4 y2 pour 1000, car, entre le premier dénombrement (1801) et le dernier (1886), l’accroissement total est de 10,763,000, soit de 40 pour 100 environ en 85 ans.

Nous avons montré qu’au xvme siècle l’accroissement avait été seulement de 25 pour 100 en cent ans, et nous avons conclu que, lent au xixe siècle, le progrès de la population française apparaissait cependant, contrairement à un préjugé accrédité, plus lent encore au xvm* siècle, lorsqu’on considère l’ensemble des résultats séculaires. Ajoutons, comme on s’accorde à le dire, que ce progrès est aujourd’hui de beaucoup inférieur à celui des autres nations européennes. Nous reviendrons sur cette question dans le troisième livre de cet ouvrage.

Les changements de territoire qui ont eu lieu en 1860 et en 1871 masquent quelque peu le taux véritable de l’accroissement au xixe siècle. C’est pourquoi nous donnons ce taux par périodes de vingt ans pour le même territoire (1), celui qui est resté â la France après le traité de Francfort (1871).

ANNÉES

Habitants (Nombres exprimés par millions).

Nombres proportionnels (la population initiale étant représentée par 10).

Taux moyen annubl de l’accroissement sur 1,000 habitants par périodes de 20 ans.

départements de la Savoie, et qui omet systématiquement le lit de certaius grands cours d’eau, les glaciers, etc. Dans un travail sur la superficie de l’Europe que la Russie a entrepris à l’instigation du Congrès international de statistique, le général Strelbitsky assigne à la France uue superficie de 533,479 kilom. carrés d’après une mesure planimétrique prise sur la carte d’état-major au 320, 000e. Par suite d'un vœu exprimé par le Conseil supérieur de statistique, le ministre de la guerre a entrepris de faire mesurer sur la carte d’état-major au 80,000* la superficie des départements de la France. Ce travail, qui n’est pas entièrement terminé en décembre 1888, a donné comme résultat provisoire 536,400 kilom. carrés, en comprenant, en général, dans le total la laisse de mer sur les côtes de l’Océan.

(1) D’après le calcul de M. Loua.

Comme, de 1872 à 1886, il ne s’est pas écoulé vingt ans, nous indiquons le taux d’accroissement d’un recensement à l’autre :