CHAPITRE VI. — LA DENSITÉ ET SES VARIATIONS

français, n’a que 8,257 communes ; la France en avait, en 1886, 36,121. On en comptait au début, en 1790, environ 40,000 (1). Suivant les influences qui ont dominé dans la politique, le Gouvernant s’est tantôt appliqué a en réduire le nombre par des réunions de communes et tantôt a cédé aux instances de portions de communes que des intérêts ou des jalousies divisaient et qui demandaient à se séparer.

Nombre des commîmes.

En 1821

En 1856....

En 1872....

L’étendue des communes et leur répartition sur le territoire dépendent en partie de circonstances politiques et en partie de la configuration du sol. Par exemple, dans les régions suffisamment humides où les habitants se procurent facilement, en maint endroit, de l’eau par les rivières ou les puits, les villages peuvent être très nombreux et les communes occuper peu de surface ; dans les régions au contraire où l’eau est rare, il n’y a qu’un petit nombre de points habitables, quoiqu’il y ait peut-être de vastes étendues propres au pâturage ou même au labourage ; la population se presse sur ces points et les communes ont d’ordinaire une vaste superficie qui reste sans habitants. On peut en juger par deux arrondissements français (voir fig. 34 et 35) qui occupent à peu près les deux extrémités de l’échelle sous ce rapport.

L’arrondissement d’Arras a un climat humide et un sol fertile ; non seulement la population y est nombreuse et le nombre des communes considérable ; mais, en dehors des chefs-lieux de communes, il y a beaucoup d’habitants dans des hameaux et des fermes isolées ; la densité de la population dans des localités comptant moins de 500 habitants agglomérés est de 83 par kilomètre carré.

(1) Le nombre des paroisses de France en 1789 était d’environ 39,000 d’après Daunou et Vivien (nombre qui parait inférieur à la réalité), de 44,000 d’après un rapport à la Convention dont M. Aucoc a reproduit le résultat (nombre qui parait supérieur à la réalité), de 40,974 d’après l'addition faite par M. Gimel sur un manuscrit de 1793. Le nombre des communes en l’an II était de 40,764 d’après un manuscrit du ministère de l’intérieur (voir le Journal de la Société de statistique de Paris, mai 1889).

(2) Sans Nice et la Savoie.

(3) Y compris Nice et la Savoie.

L’arrondissement d’Arles est aride ou marécageux ; la population y est moitié moindre que dans celui d’Arras, quoique la superficie en soit un peu plus grande; en dehors des localités ayant au moins 500 habitants agglomérés , la densité rurale n’atteint pas 40 par kilomètre carré.

Quand on examine la distribution des petites et des grandes

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