III. — l’histoire sommaire de la statistique

L’histoire sommaire de la statistique.

Sommaire. — La statistique dans l’antiquité et au moyen âge — La statistique au xvne siècle — L’enseignement de la statistique en Allemagne au xvi0 et au xvhi® siècle — L’arithmétique politique en Angleterre — Les premières tables de mortalité — Sussmilch — La statistique en France avant le xix® siècle — La statistique en France dans la première moitié du xix° siècle. — La statistique officielle dans les autres pays jusqu’en 1853 — Les statisticiens et les démographes — Quetelet — Quelques mots sur les statisticiens de l’époque contemporaine — Le Congrès de statistique et les expositions universelles — Les publications de la statistique officielle dans la seconde moitié du xix® siècle.

La statistique clans V antiquité et au moyen âge. — Il n’entre pas dans le plan de cet ouvrage de faire une histoire complète de la statistique ; mais, pour aider le lecteur à comprendre l’ensemble des matières qu’elle a embrassées et l’objet particulier sur lequel porte notre étude, il est bon de présenter un tableau sommaire des applications successives de la statistique et de ses développements (1).

au-dessus de la moyenne générale du pays et l’autre pour les régions au-dessous de la moyenne. Sur les cartes imprimées en noir, les parties au-dessous de la moyenne sont ombrées de lignes pointillées et les parties au-dessus sont ombrées de lignes pleines formant une teinte plus foncée. Sur les cartes en couleur nous avons, au lieu du bleu et du rouge que nous employons d’ordinaire sur les cartes murales, adopté, d’accord avec M. Bodio, pour les parties au-dessous de la moyenne, le jaune, qui se fond mieux avec le rouge. Sur le3 cartes en noir, comme sur les cartes en couleur, les nuances sont au nombre de six à sept et d’autant plus foncées que l’intensité du phénomène est plus grande. Le système des deux couleurs permet de diviser d’un coup d'œil un pays eu deux régions ; celui où le phénomène a le plus d’importance (audessus de la moyenne) et celui où il en a le moins (au-dessous de la moyeune); les nuances de chaque couleur font voir les degrés dans le plus et dans le moins. Comme il est utile de rapprocher les parties voisines de la moyenne qui constituent un groupe particulier et intéressant, et que cependant la différence de couleur semble séparer profondément, ces parties, sur les cartes coloriées, sont semées de petites croix noires sur le jaune le plus foncé et sur le rouge le plus clair.

(1) Plusieurs auteurs ont écrit l’histoire de la statistique. L’ouvrage le plus récent et un des plus complets sur cette matière est la seconde édition (entièrement refondue) de la Teoria general délia statistica (tome II) par M. Ant. Gaheu.i (1888). Voir aussi Gcschichte der Statistik, Erster Theil (jusqu’en 1835), par M. V. John (1884) ; Geschichte ,

On peut dire que la statistique remonte aux premiers dénombrements, soit de la population, soit d’une richesse quelconque, qu’un gouvernement ait tentés.

Lorsque le roi David envoyait son général Joab compter dans les tribus de Juda et d’Israël le nombre des hommes en état de porter les armes et que le grand prêtre lui annonçait qu’il allait être puni de cette orgueilleuse témérité, lui laissant seulement le choix du fléau, il s’agissait d’une statistique de la population (1).

Ce sont aussi des statistiques que faisait la Chine, lorsque, vingt-trois siècles avant l’ère chrétienne, elle dressait un état du territoire de l’Empire, de ses habitants, de ses cultures, de son commerce et de ses impôts et qu’a partir du douzième siècle, à une époque où l’Europe n’avait pas encore d’histoire, elle renouvelait périodiquement ces inventaires sociaux.

„ Plus tard, les censeurs, à Rome, accomplissaient une œuvre de statistique lorsqu’ils inscrivaient les citoyens dans les classes et les centuries d’après leur rang et leur fortune (2). Auguste, dans la notice de l’Empire, dont Tacite nous a transmis le souvenir et

Théorie und Technik der Statistik , par A. Meitzen (1886) ; Moreau de Jonnès, Statistique des peuples de l’antiquité (1851); M. Block, Traité théorique et pratique de statistique, 2e édition.

(1) David dit à Joab : « Parcours toutes les tribus d’Israël de Dau jusqu’à Berchaba et compte mon peuple que j’en sache le nombre. >< Joab et ses officiers mirent 9 mois et 20 jours à parcourir tout le pays ; puis Joab donna au roi le résultat du dénombrement qui était de 800,000 hommes en état de porter les armes dans Israël et de 500,000 dans Juda (d’après le texte de la Vulgate, IIe livre des Rois, ch. XXIV) ou de 1,170,000 hommes dans Israël et de 470,000 dans Juda (d’après la Sainte Bible de la Société biblique do France, Ier livre des Chroniques, ch. XXI, texte qui a en général moins d’autorité auprès des érudits). Quoiqu’il eu soit du nombre, Dieu punit David de son orgueil en lui laissant le choix du fléau. David choisit la peste. On peut cependai t demander quelle est la valeur de ce document de la statistique hébraïque et si les officiers de David, quoique répugnaut à la besogne, avaient bien rempli leur mission. Or, si l’on considère comme étant en état de porter les armes les hommes de 15 à 60 ans et si l’on applique, par hypothèse, à la population d’Israël et de Juda (suivant la Vulgate) le rapport qui existe pour la population française (les individus de 15 à 60 ans y forment un peu plus de 60 pour cent de la population totale), on trouve pour les deux sexes 4/333,000 habitants; ce qui implique, étant donnée l’étendue du territoire de la Judée, plus de 150 habitants par kilomètre carré. 11 n’est pas vraisemblable que le sol de la Palestine ait jamais pu nourrir une population d’une telle densité moyenne. Ce dénombrement n’est pas d’ailleurs le seul dont il soit question dans la Bible; voir, entre autres, celui des premiers nés d’Israël ordonné par Moïse (livre des Nombres, ch. III).

(2) Voici la formule du cens chez les Romains d’après la table d’Héraclèe : Nornina,

prænomina, patres aut patronos, tribus, cognomina et quoi anuos quisque corum liabet et rationem pecuniæ. ,

in. — l'histoire sommaire de la statistique.

dont lo texte a été en grande partie, retrouvé sur des monuments, s’inspirait d’une pensée analogue. L’administration impériale paraît même avoir toujours possédé, pour l’assiette de l’impôt, des états détaillés de la contenance des propriétés, de la nature des cultures, du nombre et de la qualité des esclaves (1).

Mais il n’y avait là, ainsi que dans les registres civils des Égyptiens et dans quelques écrits de l’antiquité qu’on a souvent cités, qu’une science pour ainsi dire inconsciente ; on faisait de la statistique avant qu’il n’y eût de statisticiens, comme on faisait des actes économiques bien avant l’apparition de l’économie politique.

On peut en dire autant du Doom’ s day book, rédigé après la conquête de l’Angleterre par les Normands, des pouillés et aveux de l’époque féodale et même des relations des gouverneurs de provinces et de celles des ambassadeurs vénitiens au xvie siècle : documents très-intéressants pour l’histoire économique, mais qui ne sont pas â proprement parler de la statistique.

La statistique au xvi* siècle. — L’italien Fr. Sansovino , auteur de l’ouvrage Del Governo clei regni e republiche antiche e moderne , publié â Venise en 1567, est le premier écrivain que réclame l’histoire de la statistique. Toutefois Sansovino se borne â décrire d’une manière générale la situation politique, administrative et économique des vingt-deux Etats, anciens ou modernes, dont il parle sans pouvoir préciser ses assertions par des nombres.

D’autres italiens, Botero , Lorenzo Mecler , l’historien Guicciardini, le pape Pie II et le français Pierre Dccvity (2) n’ont

(1) Voici le texte du Digeste relatif ci cette matière : (Dig. L. 15, 4.) — Forma censuali cavetur, ut agri sic in censurn referantur, nomen fuudi cujusque et in qua civitate et quo pago sit et quos duos vicinos proximos habeat : et id arvnm quod in decern annos proximos statum erit, quot jugerum sit : vinea, quod vîtes habeat; oliva, quot jugerum, et quot arbores liabeat; praturn, quot intra decern annos proximos sectum erit, quot jugerum; pascua, quot jugerum esse videantur : item sylvæ cæduæ : omnia ipse, qui defert, æstimet. In servis deferendis observaudum est, ut et nationes eorum, et ætates, et officia, et artificia specialiter deferautur. — Lacus quoque piscatoris et portus in censurn dominus debet deferre. — Salinæ si quæ sunt in prædiis, et ipsæ in censurn deferendæ sunt. — Si quis inquilinum, vel colonum non fuerit professus vinculis censualibus tenetur.

(2) L’ouvrage de P. Davity, publié en 1614, avait pour titre : Les États , empires, ro-

guère fait autre chose ; les données de la statistique manquaient absolument à cette époque. Les essais de ces auteurs et de leurs imitateurs (1), inspirés par le grand mouvement de la Renaissance, témoignent d’une curiosité nouvelle des esprits plus qu’ils ne lui donnent satisfaction.

L' enseignement de la statistique en Allemagne au xvne et au xviii® siècle . — C’est en Allemagne que ce genre d’étude a commencé à prendre corps. Seckendorf professeur â l’Université de Halle et écrivain fécond, qui a joui dans la seconde moitié du xviie siècle d’une grande renommée et qui peut être classé parmi les fondateurs des sciences dites d’État, a décrit les principautés allemandes en s’appliquant â faire connaître les conditions géographiques de leur territoire et leur situation administrative -et financière. C’est le point de vue général auquel avaient essayé de se placer Sansovino et ses contemporains.

C’est aussi celui où se plaçait Conring , qui, â la même époque, professait la médecine et la politique à l’Université de Helmstadt. Dans son ouvrage qui, quoique publié longtemps après sa mort (2), est l’éclio de ses leçons, il rapporte, sous un appareil quelque peu pédantesque, le secret de la puissance des États â quatre causes, la cause matérielle qui consiste dans le territoire et la population, la cause formelle qui réside dans la forme du gouvernement, la cause finale qui est le but poursuivi par sa politique et la cause efficiente qui comprend le gouvernement, les finances, l’armée, etc., et il cherche â décrire méthodiquement ces diverses forces sociales, dans la mesure de l’influence que chacune d’elles a pu exercer sur la prospérité publique et sur la condition des personnes.

Conring a fait école en Allemagne. Le plus célèbre de ceux qui ont suivi sa voie est Achenwall, élève du professeur

yaumes, seigneuries, duchés et principautés'du monde , représentés par la description des pays, mœurs des habitants, richesses des provinces, les forces, les gouverneme7its, la religion et les princes gui ont gouverné chaque état. C’est le premier ouvrage notable de ce genre écrit en français. Il a été plusieurs fois réédité.

(1) Parmi les imitations, nous citerons les 35 volumes publiés sous le litre de Respublicæ (1625-1649) par les Elzévir.

(2) Exercitatio historico-politica de notitia singularis alicujus reipublicæ. Ce travail se trouve dans le tome IX de ses œuvres complètes imprimées à Brunswick en 1730 L’auteur professait vers l’an 1660.

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Schmeitsel, contemporain do Corning; Achenwall , dès l’âge de vingt-neuf ans, ouvrit à l’Université de Gœttingen (1748) un cours dans lequel, unissant la jurisprudence, la politique et la géographie, il essayait de traiter, ainsi que disait un contemporain, « une matière difficile, secrète pour les particuliers, cachée et enfermée dans les cabinets des souverains et sujette à beaucoup de changements. » Il fit paraître l’année suivante ce cours sous le titre de Abriss der Staatswissenschcift der Europœischen Reiche (1) et jusqu’à sa mort, en 1772, il continua à enseigner la science dont il proclamait Conring le père et qu’il avait été un des premiers à désigner sous le nom de statistique, « scientia statistica. » Pour lui, comme pour ses prédécesseurs, cette science comprenait «tout ce qui est réellement remarquable dans un État et ce qui en fait la constitution dans le sens le plus général. » Il déclarait que ce genre de connaissance était indispensable à tout homme d’État, ainsi qu’à « .tous ceux qui s’intéressent aux affaires de l’univers, particulièrement aux groupes d’individus qui, en qualité de jurisconsultes ou d’hommes d’État, veulent servir leur seigneur et leur patrie. En premier lieu, l’étude de cette science est indispensable à tous ceux qui désirent juger en connaissance de cause les questions de commerce universel , à tous ceux qui veulent entreprendre à l’étranger des voyages dans un but utile, enfin à ceux qui veulent se mettre en rapport avec les pays étrangers au sujet d’affaires industrielles ou commerciales et à ceux qui s’intéressent à la politique intérieure ou extérieure. »

L’école de statisticiens qui compte parmi ses maîtres Achenwall, puis Schlœtzer , son successeur dans la chaire de Gœttingen, puis beaucoup d’autres après Schlœtzer et dont le champ d’études s’est étendu à mesure que les faits statistiques ont été mieux étudiés, est l 'école descriptive ; nous l’avons déjà signalée. Elle prenait pour base la géographie, quoiqu’à cette époque la connaissance du sol et du climat ne fût pas assez avancée pour permettre de

(1 Plan de la science politique des Étals européens L’édition de 1752 portait pour titre : Staatsverfassung der europæischen Reiche und Vœlker; la troisième (1756) : Staatsverfassung der heutigen vornelimsten europæischen Reiche und Vœlker (Constitution des principaux États et peuples actuels de l’Europe); Aclieuwall comprend quatre parties dans la statistique : 1. Partie préliminaire, Formation politique; II. Statistique proprement dite, Pays et territoire de l’État, Habitants, Constitution de l’État, Intérêts di? l’État.

fixer avec précision les rapports qui existent entre la nature et 1 homme dans le développement d’une civilisation. Elle exposait les laits sans se préoccuper beaucoup de puiser ses renseignements dans des données numériques encore fort rares et elle songeait moins à tirer des conclusions générales qu’à connaître les choses mêmes. Elle justifie la définition qu’en donnait Sclilœtzer : « la statistique a pour but de faire connaître tous les objets de quelque remarque dont se compose la puissance d’un État. L’histoire est la statistique en mouvement et la statistique est l’histoire en repos. »

Gaspciri, dans la seconde moitié du xvme siècle et, au commencement du xixe siècle, un professeur de Kiel, Niemann , insistèrent sur le rôle du territoire et imprimèrent à ces recherches sinon une direction nouvelle, du moins un caractère plus véritablement géographique (1).

L'arithmétique politique en Angleterre. — L’exemple de l’étude numérique des faits sociaux vint d’Angleterre. Un des membres de la Société royale de Londres, William Petty, publia, de 1682 à 1691, sous le titre de Several essays in political arithmetic et de Political arithmetic, des aperçus très sommaires sur les richesses comparées de l’ Angleterre et de la France, dans lesquels il attribuait la supériorité à la première; il provoqua la contradiction d’un autre publiciste, Davenant (2). Les deux auteurs, ne disposant que d’un petit nombre d’éléments numériques, étaient exposés à conclure sans solidité.

C’étaient cependant les débuts d’une école. L’arithmétique politique a eu des sectateurs jusque par delà la fin du xviii6 siècle, c’est-à-dire jusqu’à l’époque où le progrès des publications officielles a fourni à ce genre d’études un fonds plus substantiel. Elle en a même encore aujourd’hui ; mais beaucoup sont des téméraires dont il ne faut pas accepter aveuglément les conclusions. En cette matière, il importe de garder la mesure. Souvent il est utile d’éclairer l’avenir avec les lumières du passé et, par conséquent, le statisticien, l’économiste, le politique peuvent

(1) U a paru en Allemagne, de 1760 à 1830, un grand nombre de recueils relatifs à la statistique et à la géographie.

(2) Essai y upon the probable methocle of making a people gainers in thc balance o* trade , 1699.