CHAPITRE II

LA GAULE BARBARE

Sommaire. — Les divisions générales de la Gaule — Les Ligures — Les Phéniciens et les Grecs — Les Aquitains — Les Celtes et les Belges — L’état de la civilisation — Les caractères physiques des peuples de la Gaule — L’esprit des Gaulois — Une hypothèse sur le nombre des habitants de la Gaule barbare.

Les divisions générales de la Gaule. — Les monuments et les textes sont les sources de l’histoire . Nous venons d’examiner certains monuments et d’emprunter à l’anthropologie et l’archéologie préhistoriques leurs lumières pour éclairer le problème, fort obscur encore, des origines de la population française. Il nous reste, en interrogeant les textes, à chercher ce que les auteurs, contemporains des Gaulois indépendants, savaient et pensaient d’eux et jusqu’à quel point le témoignage des monuments est confirmé par l’histoire écrite.

<' La Gaule entière est divisée en trois parties, dont une est habitée par les Belges, une autre par les Aquitains et la troisième par des peuples qui se nomment Celtes dans leur langue et Gaulois dans la nôtre », dit César qui est, sinon le plus impartial, du moins le plus compétent des témoins, puisqu’il est le premier qui ait bien vu la Gaule, l’ayant parcourue dans presque tous les sens pendant huit ans et l’ayant conquise. Par Gaule entière, César entendait la Gaule indépendante ; il ne comprenait, par conséquent, pas sous cette dénomination la province romaine, c’est-à-dire la région alpestre, le bassin du Rhône jusqu’au confluent de la Saône au nord et la région méditerranéenne jusqu’aux Cévennes et même à l’ouest jusqu’à la plaine de Toulouse. Il y avait donc en tout quatre parties dans la Gaule soixante ans avant l’ère chrétienne. C’est aussi la division que le plus grand géographe de l’antiquité, Strabon, contemporain d’Auguste, a adoptée.

Les Ligures. — Strabon commence sa description par la Provence, la Narbonnaise (il la nomme N«p6wvrTis), « qui produit, dit-il, les mêmes fruits que l’Italie, tandis que dans le reste de la Gaule, l’olivier et le figuier font défaut » (1) Moins d’un siècle après, à une époque où la civilisation romaine avait transformé plus complètement cette région, Pline l’ancien tenait â peu près le même langage et étendait la similitude aux hommes comme au climat : « La Narbonnaise ne le cède â aucune province sous le rapport de la culture des terres, de la politesse des hommes et des mœurs et de la richesse ; en un mot, c’est une Italie plutôt qu’une province » (2).

Cette partie de la Gaule, avant d’avoir été italianisée, était habitée par des peuplades que, d’une manière générale, on rattachait aux Celtes : Strabon le dit positivement (3) et, bien avant lui, Hécatée de Milet plaçait Marseille dans la Celtique (4).

Mais Hécatée désignait cette partie de la Celtique sous le nom de Ligurie. En effet, la côte de la Méditerranée à l’est du Rhône était occupée par une race distincte des Celtes, les Ligures ou, plus exactement suivant M. d’Arbois de Jubain ville, les Liguses sur lesquels l’antiquité a laissé peu de renseignements et à propos desquels les érudits modernes sont divisés. M. Lagneau les rattache â la grande race des Ibères (5), M. d’Arbois de Jubainville en fait une race distincte ; M. Desjardins partageait cette dernière opinion.

D’après un texte d’Iiécatée de Milet, contemporain du roi de Perse Darius Ie1', on peut induire que les Ligures avaient, un peu avant le vie siècle, franchi le Rhône et repoussé les Ibères du Languedoc où ils s’étaient mêlés â eux (6). Ils avaient été eux-

(1) Strabon, liv. IV, ch. I, 2.

(2) PliDe, III, V, 4.

(3) Il termine le chapitre relatif à la Narbonnaise en disant : « Voilà ce que nous

disons des peuples qui habitent le gouvernement de la Narbonnaise et qu’autrefois on nommait Celtes. » IV, 1, 14. *

(4) MaaaaXta 7coXtç xîj; Atyuaxuc^ç xaxà xrjv KsXxtxrfv ; c’est la plus ancienue mention qui soit faite de la Celtique. Plus tard, Diodore de Sicile disait aussi : « Le nom de Celtes appartient aux peuples qui habitent au-dessus de Marseille daus 1 intérieur des terres et qui vivent en-deçà des monLs Pyrénées jusqu’aux Alpes. » V. 32.

(5) Nous ferons dans ce chapitre, comme daus le précédent, de nombreux emprunts à l’article Anthropologie de la France , par M. Lagneau ( Dict . encycl. des Sciences médicales) .

(6) « Après les Ibères qui occupent l'Espagne jusqu’à Ampurias, sont les Ligures