CHAPITRE V. — LA PÉRIODE DE TRANSITION

mains des grands propriétaires; ces derniers, confondant peu âpeu le domaine et les habitants, prélevaient des redevances sur leurs fermes en même temps qu’ils rendaient la justice à leurs sujets et se montraient non moins jaloux de conserver les hommes qui exploitaient la terre et devenaient au besoin des soldats, que la terre elle-même qui, sans les hommes, serait demeurée improductive.

Le territoire de la France se trouva ainsi divisé, comme un échiquier, en petits lots. Dans chaque lot, un seigneur régnant sur son domaine, d’autant plus riche et d’autant plus puissant qu’il possédait plus de terres et plus d’hommes, retenant forcément par les liens du servage une partie des habitants, s’appliquant à garder ses tenanciers libres, cherchant même, quand il le pouvait, à en attirer de nouveaux par l’offre de terres à cultiver ou par la création de bourgs privilégiés et de marchés.

Cet ordre de choses n’assurait pas à la population la même sécurité que la « paix romaine ». Le suzerain était souvent impuissant à réprimer les violences des seigneurs ses vassaux (1), et non moins souvent indifférent quand il s’agissait de leurs rapports avec leurs tenanciers. Les petits cultivateurs libres devaient avoir beaucoup de peine â maintenir leur indépendance vis-à-vis d’un voisin puissant, ambitieux d’arrondir son domaine ; aussi les voit-on, dés la fin de la période mérovingienne, se donner en foule, par la recommandation, à des maîtres, et d’hommes libres, devenir serfs ou colons censitaires par crainte ou par pauvreté. Une des formules de Sirmond nous fait connaître un des motifs qui les portait alors à renoncer à leur liberté : « Comme il est bien connu â tous que je n’ai pas les moyens de me vêtir et de me nourrir... »

Cette période de transition s’étend des derniers Mérovingiens jusque vers le onzième siècle et se confond en partie avec la période des invasions.

Le domaine de Saint-Germain-des-Prés au VIIIe siècle, d'après le P olyptique de l’abbé Irminon. — Nous possédons un

(1) Ces violences, en l’absence d’un pouvoir modérateur, devaient être très fréquentes. Un capitulaire de Carloman, en 884, indique pour la Germanie un état de choses qui ne différait pas beaucoup de celui de la France : « Non est autem mirum ai pagani et exteræ nationes nobis dominantur, nobisque bona temporalia tollunt, dum unusquisque proximo suo per vim tollit unde vivere debet. » Voir Flacb, Les origines de l’ancienne France, I, 128.

document qui nous permet de voir ce qu’était un domaine seigneurial à l’époque où commence ;ï s’organiser le régime féodal : c’est le Polyptique ou pour mieux dire un fragment du Polyptique de l’abbé Irminon, contenant un état des terres, cultures et redevances de l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés au commencement du ixe siècle, vers la fin du règne de Charlemagne ; M. Guérard l’a commenté et éclairé de sa lumineuse érudition (1). Ce savant évalue à près de 430,000 hectares, c’est-à-dire à la superficie des deux tiers d’un département français, l’étendue probable des domaines de l’abbaye ; mais le manuscrit conservé ne traite que de 221,000 hectares situés dans les départements actuels de la Seine, de Seine-et-Oise, de Seine-et-Marne et d’Eure-et-Loir et même de l’Orne, de l’Eure et de l’Indre (2).

La plus grande partie (204,171 hectares) se composait de manses seigneuriaux. Le manse seigneurial, qui rappelle le fundus de la période romaine et qui constituait la terre salique durant la période mérovingienne, était un domaine exploité directement par le propriétaire ou par un concessionnaire qui exerçait, au nom du propriétaire, une certaine autorité sur les autres manses de la circonscription. C’étaient ordinairement de grandes fermes avec un groupe de bâtiments : granges, étables et écuries ; ateliers ; et, avec la maison du maître, l’ensemble constituait la villa (3). Les

(1) Le Polyptique de l’abbé Irminon a été publié en 2 volumes in-4° en 1834-1836, par M. Guérard. Les Prolégomènes datent de 1844. Le texte du Polyptique a été réédité en 1886 par M. Longuon.

Le domaine était divisé en fiscs. Nous donnons comme exemple de la composition de ces domaines le fisc de Waniacum (Gagny). Il comprenait :

1° 23 1/2 manses ingenuiles, habités par 31 ménages :

dont 29 de colons

2 de serfs mariés avec des colones ;

dans les 29 ménages de colons, il y en avait 20 complets (mari et femme)

8 d’un colon 1 d’une colone

et il se trouvait 54 chefs de ménage et 44 enfants, soit 98 personnes.

2° 7 manses serviles habités par 9 ménages :

1 d’un colon sans enfants 4 de ménages complets * 2 de serfs sans enfants

1 d’un serf marié à une colone 1 d’un individu sans qualification en tout 15 chefs de famille et 12 enfants.

(2) M. Guérard donne 221,187 hectares avec les hospices et 221 ,080 sans les hospices.

(3) Au musée de Namur on voit le plan d’une de ces grandes villas de la période franque. (Voir sur l’administration de ces domaines, le capitulaire de Villis ).

dont 5 de colons