chapitre vu. — Dévaluation au commencement du xiv° siècle

droits (1) : c’était là son profit. Beaucoup de possesseurs de fiefs comprirent ce genre de spéculation et firent comme l’évêque de Grenoble (2).

La place ne manquait pas dans les régions où les forêts et les landes occupaient une grande partie du territoire : nous avons dit qu’on en défricha beaucoup (3). C’est par un procédé analogue que le Canada s’est peuplé au xix® siècle.

M. Dureau de La Malle signale plusieurs autres causes de l’augmentation de la population ; une des principales a pu être le sentiment religieux qui interdisait aux familles de limiter le nombre de leurs enfants (4). Cependant, d’autre part, l’interdiction du mariage entre parents jusqu’au septième degré, prononcée par l’Église en vue de la moralité, a eu probablement un effet précisément contraire, en mettant un obstacle à des unions légitimes.

(1) Voir M. Flach, Les Origines de l’ancienne France , I, 398.

(2) Les chroniques de Saint-Denis fournissent un exemple de l’influence qu’exerçait au moyen-âge une bonne administration sur le recrutement de la population. Les prédécesseurs de Louis IX vendaient le titre de prévôt de Paris, et ceux qui l’avaient acheté ne se gênaient pas pour pressurer les habitants afin de tirer le plus gros revenu de leur argent. « Par les grandes rapines qui estoient faites en la prevosté, le menu peuple n’osoit demourer es autres seignorez, si que la terre le roy estoit si vague, que, quant le prevost tenoit ses plez, il y venoit si poi de gent que le prevost estoit sans oïr personne nulle qui se vosist présenter devant lui. » Ces autres seigneurs étaient presque tous des ecclésiastiques, comme l’abbé de Saint-Germain-des- Prés, l’évêque et le chapitre de Paris. Berty, dans sa Topographie historique du vieux Paris, dit que le « bail à cens, en appelant des familles sur les terres accensées, contribuait puissamment à l’accroissement de la ville et des faubourgs, en même temps qu’il assurait la prospérité de rétablissement possesseur du sol. Saint-Germaindes-Prés, Sainte-Geneviève, Saint-Autoine , Saint-Martin-des-Champs ont rayonné ainsi dans la campagne jusqu’aux portes de Paris, et les bourgs formés à l’ombre des cloîtres ont créé, en se soudant les uns aux autres, une seconde ville que la destruction des vieilles enceintes a incorporée à la première. »

Saint Louis racheta la prévôté et la confia, avec de gros gages, à Etienne Boileau qui fit bonne et roide justice. Le sentiment populaire changea et « le peuple laissoit les autres seignorez pour demourer en la terre le roy. » Voir M. L. Tanon, Histoire des justices des anciennes églises et communautés monastiques de Paris, p. 5.

(3) Voir le chapitre précédent. Voir aussi pour les défrichements de cette période, Histoire des grandes forêts de la Gaule et de l’ancienne France, par M. Alf. Maury.

(4) Toutefois nous ferons observer que ce sentiment existait déjà au temps de Charlemagne et que cependant les familles des hommes de Saint-Germain-des-Prés ne paraissent pas avoir été nombreuses. Nous ne pensons pas, comme M. Dureau de la Malle, que le servage fût par lui-même favorable à la multiplication des habitants ; que la population se multipliât alors, parce qu’elle n’était pas encore affectée de certain mal venu d’Amérique, ni enfin que la fixité des cens procurât l’aisance des cultivateurs, parce que l’influence de cette fixité s’fest fait sentir surtout dans des siècles postérieurs, à la suite de l’abaissement de la valeur de l’argent.

Innocent III le comprit, et par un décret du Concile de Latran (1215) il autorisa le mariage à partir du quatrième degré (1).

Les villes ruinées ou amoindries pendant la période des invasions, languissantes pendant les premiers siècles du régime féodal, s’étaient, ainsi que nous l’avons dit, repeuplées peu â peu dans le cours du xi° siècle ; les artisans s’étaient organisés en corps de métiers; des communes avaient été fondées et avaient pris rang dans la hiérarchie des puissances du temps; des villes royales ou seigneuriales avaient reçu de leurs maîtres des privilèges. Le règne de Philippe-Auguste et surtout celui de Saint Louis ont été pour la bourgeoisie une époque de renaissance pendant laquelle les populations urbaines ont augmenté.

Paris devint alors une grande ville qui comptait probablement plus de 240,000 habitants sous Philippe le Bel. Son Université ^attirait des milliers d’étudiants qui, de tous les pays d’Europe, venaient chercher son enseignement ; son industrie était active ; ses foires étaient très fréquentées. Celles de Champagne dans l’est et celle de Beaucaire au sud avaient beaucoup plus d’importance encore. Rouen, Toulouse, Montpellier étaient aussi des cités florissantes. Les croisades avaient fait briller le nom français d’un éclat qui n’avait pas été sans profit pour le développement économique du pays ; la langue française était parlée et la nation française était honorée â l’étranger (2).

On peut, sans crainte d’erreur, quand on considère les deux extrémités de la période, affirmer que la population totale de la France s’est considérablement accrue du ixe au xive siècle, sinon partout et d’une manière continue, du moins dans l’ensemble.

Nous avons dit (3) qu’à en juger par le domaine de Saint- Germain-des-Prés, la densité devait être très faible au ixe siècle. L’accroissement fut tel durant les cinq cents ans qui ont suivi,

(1) « Non debet reprehensibile judicari si, secundum varietatem temporum, statuta quandoque varientur humana, præsertim ’cum urgens nécessitas vel evidens utilitas id exposcit. . . Prohibitio copulæ conjugalis quartum consanguinitatis et aflinitatis gradum, de cœtero non excedat ; quoniam in ulterioribus gradibus jam non potest, absque gravi dispendio, lnijus modi prohibitio generaliter observari. » Cauou 50 du Concile de Latran (1215).

(2) Le Dante et Pétrarque viennent à Paris, Brunetto Latini choisit la langue française pour écrire son « Trésor » ; Jean de Luxembourg, roi de Bohême, fit élever à Paris son fils, qui fut plus tard (1346) l’empereur Charles IV.

(3) Voir livre I, ch. V.