LES GUERRES DE RELIGI N

d’impôts (1) ; ils instituèrent des foires, confirmèrent les statuts des corps de métiers qui se rétablissaient, veillèrent à la sécurité des routes. « Les marchands commencèrent à traverser de pays à autre et à faire leurs négoces », écrit un contemporain de Charles VII, lorsque ce prince eut, après la Praguerie, réprimé les pilleries des gens de guerre.

La mendicité. — Cependant les mendiants pullulaient à la fin du xve siècle. Ils ont été une des plaies de la société au xvie siècle ; beaucoup de familles de condition diverse avaient été jetées hors des cadres dans lesquels la population, immobilisée en quelque sorte sur le sol, avait vécu pendant la période féodale ; les misères de la guerre de Cent ans, les habitudes d’oisiveté contractées par les soudards, les changements que la révolution économique du xvie siècle introduisit dans la propriété territoriale, l’accroissement des villes résultant du progrès de l’industrie et du commerce sont au nombre des causes qui ont alors amené un déclassement des personnes et aggravé la lèpre de la mendicité.

Trente ans après l’expulsion des Anglais, les députés aux Étatsgénéraux de 1484 traçaient de leurs provinces un tableau dont ils assombrissaient peut-être à dessein les couleurs, mais dont les traits accusent un état véritablement misérable. « De Dieppe jusqu’à Rouen, disait l’un d’eux, on ne saurait reconnaître la trace d’un chemin ; on ne rencontre ni fermes, ni hommes, à l’exception de quelques brigands qui infestent encore la campagne... N’est-ce pas un spectacle affreux et pitoyable que celui d’une contrée tout entière dont les habitants sont morts ou expatriés, les maisons renversées et beaucoup de villages détruits sans même laisser de ruines ? » En résumé, dit l’écrivain qui rend compte de cette tenue d’États, il n’y avait aucun député qui ne se plaignît, excepté quelques représentants de la généralité de Paris.

La première moitié du xvie siècle fut relativement plus favorable que la fin du xve. Le temps cicatrisa une partie des blessures ; le commerce grandit et les villes prospérèrent encore une fois. La France, écrivait en 1561 un ambassadeur vénitien dans sa relation, est « très peuplée... tout lieu y est habité autant qu’il peut l’être ». Mais il peut l’être différemment suivant l’état de la civilisation.

(1) Voir Levasseur, Histoire des classes ouvrières avant 1789.

Les guerres de religion et la population de la France d'après Froumenteau. — Les guerres de religion interrompirent le développement de richesse propice au développement de la population. Le désordre administratif, les querelles des partis, les excès des gens de guerre (1), les proscriptions et l’émigration protestante qu’elles déterminèrent (2) firent perdre à la population française une partie de ce qu’elle avait regagné (3) et la misère désola de nouveau les campagnes : l’anarchie est toujours funeste.

Un Italien, qui habitait Paris pendant le siège de la ville par Henri IV, nous apprend que des recherches furent faites pour constater la quantité de grains et le nombre des bouches et qu’on « reconnut ainsi que la population se montait au chiffre de 200,000 individus qui pouvaient être nourris pendant un mois avec les grains qu’on possédait ». Il ajoute : « Pendant le siège, la moitié tu peuple manquait du nécessaire, parce que, en temps de paix, il gagnait facilement sa vie dans cette ville dont la population s’élevait, avant les événements, â près de 400,000 âmes (4). » Il

(1) Froumenteau ( Secret des finances) se plaint amèrement, dans plusieurs passages de son livre, des pillages des gens de guerre, de leurs exigences et exactions quand ls logeaient dans les villages.

(2) Sous Henri II, 1,400 familles françaises de protestants se fixèrent à Genève ; de 1569 à 1575, plus de 15,000 reformés passèrent en Alsace et en Allemagne ; après la S. Barthélemy, environ 6,000 réformés quittèrent la Normandie pour l’Angleterre et les îles anglo-normandes. D’autres allèrent en Hollande, en Suède, en Danemark. (Note communiquée par M. Puaux).

(3) « Le pauvre peuple de Normandie est en présent réduit, en telle nécessité qu’il n’a moyen de manger chair ; ainsi se nourrissent defructages et Jetages, qui est cause en partie de la contagion (1584). » « Ce que faisaient faire vos pauvres sujets par leurs vallets et serviteurs avec une charrue bien attelée de bœufs, chevaux ou juments, c’est une chose lamentable de voir un père de famille, sa femme et ses enfants servir de bêtes et la corde sur l’épaule tirer à force de reins une petite charrette. » (1593) Remontrances aux États géréraux, citées par M. de Beaurepaire.

(4) Relation du siège de Paris par Henri IV, par Filippe Pigafetta, publiée en italien en 1591, traduite en français dans les Mémoires de la société de l’histoire de Paris et de l’Ile-de-France, Tome II, 1876, p. 44 et 48. Le même auteur fait connaître que Paris était défendupar 1,200 vieuxsoldats allemands, 500 suisses, 800 arquebusiers français et qu’en outre tout le peuple enrôlé par compagnies fournissait environ 50,000 hommes à raison d’une compagnie de 3,000 hommes et plus par quartier. On trouve aux Archives nationales deux ordres du prévôt des marchands, en 1589 et en 1590, prescrivant aux quarteniers de faire dresser « les rôles fidèlement et au vray de tous les bourgeois, manaux et habitants ». Les Archives ne possèdent pas ces rôles qui sont peut-être les recherches désignées par Pigafetta, mais qui fourniraient un renseignement plus authentique que son assertion. Les ambassadeurs vénitiens de la seconde moitié du xvi° siècle ont donné des chiffres très divers pour la population de Paris : de 300,000 à 700,000 ; et l’un d’eux a déclaré (en 1577) qu’il était impos-