CHAPITRE V. -- LA FÉCONDITÉ FRANÇAISE COMPARÉE

Ainsi, par 1,000 femmes mariées de tout âge, le nombre des naissances vivantes légitimes était, en Suède (2) :

de 171

De 1831

de 174

Par 1,000 femmes mariées de 20 à 45 ans, période do la plus grande fécondité, le nombre des naissances (naissances vivantes et mort-nés) légitimes était en Norvège :

De 1796

De 1861

de 316

Les variations sont en somme très faibles pour la Norvège ; la diminution n’est prononcée pour la Suède que depuis 1871. Si la fécondité a été affaiblie de 1801 à 1818, la guerre avec la Russie en est peut-être la cause. Pourquoi le même taux reparaît-il depuis 1870 ? Nous savons que la natalité suédoise a fléchi depuis le xviii0 siècle (3), et, par conséquent, si jusqu’en 1870 la fécondité légitime s’est maintenue, c’est que la nuptialité a un peu diminué. Mais cette nuptialité s’est maintenue à peu près au même niveau depuis 1870, et la diminution de fécondité, correspondant à une diminution de natalité, dépend d’autres causes, peut-être de mariages plus tardifs (4).

Hors d’Europe, il n’est pas sans intérêt de comparer, sous le rapport de l’accroissement, un pays musulman avec les pays chrétiens. L’Égypte est à peu près le seul de ce genre où l’on puisse trouver quelques éléments de cette comparaison. Depuis le commencement du siècle, quatre évaluations officielles ou recensements de sa population ont donné :

En 1800 2.460.000 âmes. En 1846 4.476.000 âmes.

(2) Voir Recherches statistiques sur la tendance à une moindre fécondité de mariages, par Tallqvist. Helsingfors, 1886.

(3) Livre II, cb. xxv ; tome II, p. 191.

(4) Ainsi, sur 1,000 mariages de 1831 (la statistique ne remonte pas au delà) à 1835, le nombre des mariés au-dessous de 25 ans était de 35, et celui des mariées de 46; de 1871 à 1880 il n’a été que de 22 et de 37.

L’accroissement est si considérable (20 p. 1,000 en moyenne par an, de 1800 à 1882) qu’on ne peut s’empêcher de croire qu’il y ait eu de nombreuses omissions dans les premiers dénombrements. Toutefois les documents indiquent un accroissement beaucoup plus fort dans la Basse que dans la Haute-Égypte : ce qui est vraisemblable puisque la richesse attire les travailleurs.

Les pays chrétiens hors d’Europe dont on peut suivre le progrès avec le plus de certitude et durant la plus longue période sont les États-Unis et le Canada.

Les habitants des États-Unis (dont le territoire, il est vrai, s’est agrandi, mais aux dépens de contrées alors presque désertes) sont aujourd’hui seize fois plus nombreux qu’ils n’étaient il y a cent ans. Nous chercherons dans un autre chapitre quelle est, dans ce total, la part de l’immigration (1) ; mais celle-ci n’a commencé â avoir une grande importance qu’à partir de 1820, époque â laquelle les États-Unis comptaient 9,658,000 habitants. Or, leur population, de 1790 à 1820, avait augmenté d’un tiers environ tous les dix ans et dans le rapport de 1 à 2,7 dans l’espace de trente ans ; cet accroissement était alors presque exclusivement dû à la fécondité.

Les moeurs ont changé dans certains États de la grande République. Dans la Nouvelle-Angleterre, les mariages sont fréquents, il est vrai, mais les époux ont en général peu d’enfants, moins qu’en France, si on en juge par les quatre seuls États (Vermont, Massachusetts, Connecticut, Rhode-Island) qui recueillent et publient le mouvement annuel de leur population; car le nombre des enfants par mariage n’y est guère que de 2,7, tandis que la statistique française en accuse 3 (moyenne de la période 1881-1889). Cette population n’est pourtant pas encore extrêmement pressée sur le sol ; la superficie totale des quatre États n’est que de 63,000 kilomètres carrés, â peu près celle de dix départements français, et la densité y varie de 13 habitants par kilomètre carré (Vermont, qui est montagneux) â 106 (Rhode- Island, dont la grandeur est à peu près celle de la moitié d’un département français). Mais c’est une population qui a contracté l’habitude de vivre à l’aise. Quoique les aliments y coûtent moins qu’en France, il faut â l’ouvrier pour se suffire un salaire

(I) Livre 1 V, cb. x.

avec la superficie et la densité pour la totalité du territoire et pour la partie habitée et avec le taux d'accroissement.