chapitre vi. — l’équilibre des états européens

Grande-Bretagne et d’Irlande qui égale la population française. Le progrès a été moindre en Italie ; mais il n’y a que l’Espagne où il soit plus lent qu’en France.

Les armées. — En vue de la conquête ou de la défense, les grands États européens ont fait en tout temps des efforts coûteux pour entretenir de nombreuses armées. Avant qu’il fût question d’équilibre européen, avant même que l’occupation d’une partie de la France par les Anglais justifiât, en les rendant nécessaires, les sacrifices énormes de la guerre de Cent ans, les rois de France s’endettaient pour solder des gens d’armes. Depuis les guerres d’Italie et la rivalité de François Ier et de Charles Quint, l’entretien des troupes a été une des causes principales des embarras du trésor et de l’augmentation de la dette royale.

Les autres souverains ont agi de la même manière. Cependant le fardeau de la paix armée, déjà très lourd dans les siècles passés, ne l'a jamais été autant qu’aujourd’hui par le nombre des hommes présents sous les drapeaux et par les dépenses de l’armement.

Les grands États du continent ont enrégimenté tous leurs hommes valides dans les cadres de leur armée, de manière â pouvoir, en temps de guerre, mettre en quelque sorte la nation entière sur pied. Afin de les préparer au service, ils entretiennent dans les casernes ou dans les camps des millions d’hommes, dont le rassemblement présente le double inconvénient d’enlever à la production des richesses beaucoup de bras et de coûter beaucoup d’argent. Les petits États imitent les grands et sont atteints par la contagion de la fièvre d’armement qui mine l’Europe.

Cet effort est particulièrement onéreux pour la France dont la population est aujourd’hui inférieure à celle de l’Allemagne de plus d'une dizaine de millions d’âmes et oü la dépense ordinaire par soldat est plus forte â cause du prix des subsistances et de l’équipement (1).

Autant qu’il est possible de comparer trois époques distinctes avec les documents que nous possédons, on peut dire qu’au

(1) Du tableau de la page 253 il résulte qu'en 1890 les dépenses militaires s’élevaient, matériel et personnel compris, à environ 1,300 fr. par homme sons les armes pour la France et 1,750 pour l’Empire allemand; mais, .en défalquant les dépenses extraordinaires, il reste 760 millions pour la France, soit 1,160 fr. par homme et 530 pour l’Empire allemand, soit un peu moins de 1,000 fr. par homme.

milieu du dix-huitième siècle, du temps de Frédéric-lc-Grand, les cinq Grandes puissances et la Hollande, dont la population totale était do 63 millions, avaient 588,000 hommes sous les armes, soit 9 soldats par 1,000 habitants, et que l’efïort et la charge étaient très inégalement répartis, la Prusse ayant une proportion de 34 p. 1,000, avec une armée composée en partie de recrues étrangères, et l’Autriche de 4 p. 1,000 seulement (1); qu’en 1840, les cinq Grandes puissances et les trois principaux Etats de l’Italie, dont la population était de 203 millions, avaient 2,037,000 hommes sous les armes, soit 10 soldats par 1,000 habitants (2); qu’aujourd’hui les six Grandes puissances, avec une

(1) Dans l’ Histoire de mon temps, Frédéric II fait connaître, pour l’année 1740, la population, le revenu et l'armée des États. Nous omettons la Suède, le Danemark et i'Espagne qui avaient ensemble 136,000 hommes sous les armes et nous ajoutons la populatiou de l’Autriche qu’il n’indique pas.

ÉTATS

par millions d'habitants.