CHAPITRE XI. — LE PROGRÈS DES RACES HUMAINES

travaillant à bon marché peut fournir un jour à l’exportation plus qu’elles n’avaient supposé.

La Chine., au contraire, a résisté, grâce à sa masse, â ses mœurs et à son administration. Le gouvernement craint les nouveautés qui pourraient ébranler, avec la tradition, l’échafaudage politique. Le peuple croit ses institutions bien supérieures à celles des Européens qu’il considère encore comme des barbares et le spectacle que ceux-ci lui donnent quelquefois par leurs rivalités et même par leurs violences n’est pas pour le détromper. Le Chinois est sans doute bien au-dessous du niveau qu’ont atteint l’Europe et les États-Unis dans les arts mécaniques ; mais, il y a cent ans, l’Europe elle-même était loin de ce niveau. Il y- a quelques années, un ambassadeur chinois, le marquis Tseng, écrivait dans un document officiel : « La Chine depuis des siècles était endormie. Elle fut reveillée par le canon européen. . . Il fallait que le feu du Palais d’été lui brûlât les sourcils; il fallait que le Russe atteignît Kouldja, que le Français s’emparât du Tonkin... » Il semble en effet qu’elle s’éveille; elle a relié, depuis 1886, ses grandes villes par des lignes télégraphiques; elle commence â s’habituer aux chemins de fer qu’elle avait tout d’abord repoussés; ses diplomates ont, depuis 1888, élevé la voix pour se plaindre du traitement que la race blanche a fait â ses émigrants ; elle a la haine de l’étranger ; la populace l’a montré en 1891 par de sauvages excès.

11 y a longtemps que le Chinois est connu comme un agriculteur énergique et patient, un artisan habile, un commerçant consommé et on sait aujourd’hui quelle force lui donne l’esprit d’association. Les Anglais et les Américains, lorsqu’ils eurent installé leurs comptoirs dans ses ports, s’étaient, grâce à la puissance de leur marine, emparé du cabotage; les Chinois les en ont peu â peu évincés en les remplaçant. Leurs marchands se sont établis à leur tour dans les pays voisins, en Indo-Chine, en Malaisie, et ils occupent dans le commerce une situation importante, qui grandit d’année en année. Ils ont envoyé leurs ouvriers dans tous les pays que baigne le Grand océan (1) ; ceux-ci y ont si bien réussi que partout il s’est formé contre eux des ligues de blancs

(Û A Siugaporc, qui est un des ports par lesquels se fait l’émigration chinoise, 167,900 immigrants Chinois ont débarqué en lc8\ 164,300 en 1888, 1 î> 0 , 8 0 0 en 1889.

pour proscrire, par l’autorité de la loi, des concurrents (1) que faisait préférer le bas prix de leurs services.

En 1881, sur 100,400 habitants de Hong-kong, on ne comptait que 7,990 blancs. A Bang-kok, dans une population qui n’atteint peut-être pas en tout 500,000 âmes, les Chinois sont, dit-on,

180.000 et le grand commerce est entre leurs mains. Dans la Cochinchine il y a 50,000 Chinois, qui sont à peu prés maîtres du commerce de Saigon ; il y en a probablement plus encore dans le reste de l’Indo-Chine. A Singapore et dans les autres Établissements du détroit, on en comptait en 1881, 174,000, autant que de Malais; dans l’ile de Java, 225,500 (en 1887) (2). A Banka ils forment le quart de la population et fournissent presque tous les ouvriers des mines d’étain. A Manille, ils font une grande partie du commerce.

En Australie, ils ont pénétré â la suite de la découverte des mines d’or; ils ont été recherchés sous le climat chaud du nord pour la culture de la canne à sucre et leur nombre a atteint

40.000 (3). Mais ils sont toujours restés, à cause de leurs moeurs particulières, isolés du reste de la population; étant venus sans femmes, ils n’ont pas fait souche et ils ont excité l’animosité des ouvriers de race blanche (4) qui ont obtenu contre eux des lois restrictives, sans parvenir à diminuer sensiblement (5) leur nombre.

(1) Voir livre IV, chap. ix.

(2) Eu 1889, il y avait à Batavia 23,600 Chinois sur un total de 96,000 âmes

(1886) Queensland

(1881) Nouvelle-Galles

(1881) Australie méridionale

(1886) Nouvelle-Zélande

(1881) Tasmanie

(1881) Victoria

Total