CHAPITRE III

LA POPULATION ET LA RICHESSE

5 millions de kilog. de soie grège. En 1854, l’élevage ayant été très éprouvé par la maladie des vers à soie, la production, qui s’était élevée à 3,600,000 kilog. en 1852, tomba tout à coup ; elle ne s’est jamais relevée jusqu’au niveau qu’elle avait atteint. Cependant, M. Natalis Ronclot évalue à 4 millions do kilogrammes en moyenne la consommation annuelle de la soie en France de 1878 à 1883, dont un septième environ vient de l’élevage français et les six autres septièmes sont importés (1).

Cette industrie souffre aujourd’hui beaucoup plus que celle du coton ; elle est atteinte dans sa matière première qu’elle est obligée d’acheter au dehors, dans la consommation totale de cette matière qui a diminué et dans les prix de vente qui ont baissé (2). L’étranger fait une rude concurrence à la fabrique de Lyon qui défend énergiquement ses positions en modifiant ses procédés et ses types pour s’accommoder aux exigences du bon marché, mais qui cependant a décru de 7,5 p. 100 en douze ans (1874-1885) (3). La France ne vend plus (sinon én poids, du moins en valeur sur les marchés étrangers) autant de soieries que vers la fin du second Empire où l’exportation de tissus de soie et fleuret s’était élevée à 485 millions de francs en 1870 ; elle est retombée à 223 en 1888 (4). En même temps, les produits étrangers pénétrent plus que par le passé sur notre propre marché : de 3 millions de francs vers 1830 l’importation s’est