CHAPITRE VI. — l'équilibre DES ÉTATS EUROPÉENS

de Texportation se sont resserrés pour les pays anciens qui avaient eu jusque la le privilège de les approvisionner.

Il eût été étonnant que la France résistât â un entraînement qui, même en Angleterre, a ébranlé quelques esprits. Mais elle n'a pas attendu l'exemple des autres Etats européens ; elle le leur a donné. I^o parti protectionniste, mécontent sous TEmpire, avait pris place au pouvoir en 1871. Il fallait tout d'abord de Targent ; TAssembléo nationale en demanda surtout aux contributions indirectes et fit légitimement supporter aux douanes leur part du fardeau. Elle voulut, avec moins de raison, dénoncer les traités de commerce (1), protéger la marine marchande, et elle songea à rédiger un tarif général des douanes (2).

Après de longs débats, ce tarif a été promulgué le 7 mai 1881 ; sans changer radicalement le régime de 1860, il augmentait un certain nombre de droits.

Les agriculteurs se plaignaient de la condition que ce régime leur avait faite en retirant le bénéfice de la protection aux produits naturels qu'ils vendaient et en continuant îi faire peser la surcharge des droits protecteurs sur les produits manufacturés qu'ils achetaient ; jusque là cependant ils n'avaient réclamé, en vue d'obtenir l'égalité de traitement, que hi diminution de ces derniers droits. En 1881, effrayés de l'importation croissante des blés américains et indiens et désespérés du bas prix de leurs denrées, ils venaient de changer de tactique et, unissant leur cause à celle des manufacturiers, ils réclamaient la protection pour leurs denrées comme pour les produits industriels. Le mouvement d'opinion qui s'est produit dans ce sens est plus profond que n'était celui de la Restauration. Ce ne sont pas seulement les grands propriétaires, ce sont des cultivateurs en masse qui ont été séduits par l'espérance de vendre leur blé et leur bétail plus cher et qui ont entraîné même leurs ouvriers convaincus que le salaire était intéressé dans la question : le suffrage universel a imposé sa volonté aux législateui^s. C'est ainsi que les salaisons américaines ont été arrêtées â la frontière, qu'a été voté

(i) Le traité afec l'ÀDgleterre a été déuoDcé en 1872 ; niais un aiilrc traité fut conclu la 43 juillet 1873.

(2) Sous l'Empire, dèà 1865. le gouvtTiieiueut avait son,ié à uu remauif*mei)t gé néral du tarif de» douanes ; rEmperci r i'avuit annoncé dans f>on iIiscour:> d'ouverluro des Chambres en 1869.

27% UVht JT. — LOIS DE L4 POFCLATIOX LT ÉCnUBRE DES 5ATI05S.

Je droit de 3 fr. en lN<r>, puU de 5 fr. en 1*<7 (1 1 par quiotal de Uhiuf'AïX \ïii\ffjvA, et ^jue la dénonciation du traité de commerce [/ai l'Italie a été •uivie de î':fv^res représailles. Depuis 1881, la \ffÀ\\\f\\xft doîjani'^re de la France s'est inspirée de l'esprit de restriction et a aU>uti a la ^rrande manifestation protectionniste du tarif général de 1801.

Noas sortirions de notre sujet en traitant la question des tarifs douaniers. Nous devons nou^y^ borner à présenter les résultats généraux de la [K;litique commerciale de la France au point de vue de son influence à l'étranger et de sa population à Tintérieur.

iJe quelque manière qu'on groupe les chiffres du commerce extérieur, par périodes décennales, par périodes historiques ou par périodes c-conomiques (voir les trois tableaux placés à la fin de ce chapitre), on trouve toujours que lepoque pendant laquelle ce commerce s'est le plus développé est celle de 1850 à 1869 (hirjuelie est historiquement la fin de la seconde République et le second Empire). Cette période comprend elle-même deux périodes économiques, dont la première est caractérisée par quelques dégrèvements du tarif douanier et surtout par le développement des chemins de fer, de la navigation à vapeur, du crédit et des grandes entreprises et dont la seconde Test par le régime douanier lil>éral ; d'une extrémité à l'autre, le commerce général s'est élevé de 2 milliards 1 2 en 1850 à 8 milliards en IHfjî). La première des deux périodes de cette époque a été la plus remarquable ; la seconde (18<j0-1809), grâce à la facilité des communications résultant de rabaissement des barrières de douanes, a été encore très satisfaisante, malgré la guerre de sécession en Aiiiériquc et les événements politiques de l'Europe (2). Mrnie après rellondrement de 1871, le commerce s'est relevé tout à coup et a continué à progresser jusqu'en 1880 (3) : le système libéral présidait encore aux relations internationales.

M . Li,i^ (lu 28 mars ISS'i et «lu 2!) mars ISHI.

• J< h.'ius la |»r«'mièro p('Ti<)de avait ou lieu la ^Mierre de Criun-e et celle d'Ualic ; inaist <îl!<'i n'avai<;iit i»a?. surtout la première, exercé d'iufluence dépressive sur les affaires.

i'.\ Si l'accroisFemeiit luoyen annuel, mesuré par la difFércnce entre la première et lit d»Tniere annér de la iiériod»-, est [dus considérable pour la période 1815-1817,0*631 pare»' ipn* celle-ci comprend 'M ans, tan<lis <pie li-s d«Mix autres ;18(»0-I8(il> et 18H- IHKI I w'vn crMnprrniH'iit «pw tO chacune, (^-pendant, durant la première, le romiiHTc.e tréiiéral n'a aii^Mncmté (pie de l,"!'» million^ •*» 32 ans; dans les deux aijlies il a iiu^menlé de 2,850 et de :i,48î) millions en lU ans. Si l'on regarde des