AUGMENTATION

Import. Expert.

Import. I Ezport.

(*) Ea 1880, année du maiimum, Ttogmentation a été de 172 millions et l'eiportation de 490.

(f ) On sait que, toutes autres choses égales d'ailleurs, la valeur des importations enregistrées par la douane serait supérieure à celle des exportations, parce que la première comprend le prix du transport entre le pays vendeur et le pays acheteur et que la seconde ne comprend pas ce transport. On Fait aussi qu'en France les étrangers achètent et remportent des marchandises qui, à leur sortie, ue sont pas enregistrées par la douane et dont le montant total s'élève cependant à plusieurs centaines de millions.

un excédent d'importation. Des statisticiens portent à 700 ou 800 millions et même plus le montant annuel de la rente que des placements de ce genre valent à des Français et qui entre en France, pour la plus grande partie, sous forme de marchandises importées (1).

Le système de protection, qui séduit aujourd'hui beaucoup d'hommes d'État dans des pays très divers, aura pour effets non peut-être de diminuer le total général du commerce extérieur dans le monde, mais assurément d'en gêner et d'en restreindre le développement. La France ne tardera pas à sentir les inconvénients du tarif de 1891. Si quelque jour elle se trouvait seule en face de nations unies^ le double tarif maximum et minimum qui rendra difficile la conclusion de traités de commerce aurait eu pour résultat d'aggraver, par un isolement économique, l'isolement politique où elle se trouve. Il y a déjà un trop grand nombre de pays oii son autorité morale a été amoindrie par sa défaite en 1870 et où ses exportations se trouvent aujourd'hui refoulées par la concurrence étrangère pour qu'un patriotisme prévoyant ne s'alarme pas do la voir se discréditer par ses propres lois et s'exposer à ce que les étrangers, prenant oontre elle les mesures qu'elle prend à leur égard, lui ferment des marchés sur lesquels ses produits étaient jusqu'ici bien accueillis. Les relations d'affaires forment entre les nations des liens qui peuvent être brisés par la guerre, mais qui néanmoins les unissent en temps de paix et empêchent parfois la rupture. Relâcher ces liens est non seulement causer un dommage inunédiat au revenu national, mais exposer la France cUc-mômc ii ne pas trouver d'appui le jour où elle en aurait besoin.

On se plaint de la lenteur avec laquelle augmente la population française ; restreindre le débouché de ses fabriques à l'étranger n'est pas le moyen d'accroître le nombre de ses ouvriers. D'autre part, détourner du marché français le courant commercial qui apportait des denrées, est-ce le moyen d'augmenter le nombre des habitants dans un pays qui ne suflfit pas à sa subsistance ; régler tout le tarif des douanes de manière â surélever le prix de la plupart des marchandises, est-ce rendre la vie plus facile â cette

(Il I/iuiportatiou n'esl pas faite en fçéuéral directenif ul par le renlier, uon plu6 que par le négociant cxportalenr; mais le négociant importateur paye aux étrangers les marchandises qu'il lui achète avec des traites que le;* banquiers possèdent comme créanciers sur les mêmes étrangère et les remises se font dans des conditions d'autant plus avantageuses qu'un pays possède plus de traites de ce genre.

CUAPITHE YI. — l'ÉQUILIBKË DBS ÉTATS EUROPÉENS. 283

population qui déjà la trouve trop coûteuse pour supporter la charge d'une nombreuse famille?

Les défenseurs du système protecteur pensent que la production nationale, encouragée par les droits, augmentera peu à peu et suffira pour ramener, par la seule concurrence intérieure, l'abondance et le bon marché. Il est possible que In prime stimule un certain nombre d'industriels à produire davantage ; mais, comme elle sera prélevée sur le revenu des Français, les uns se trouveront appauvris de tout ce que d'autres recevront en trop et, en somme, loin de s'être enrichie, la France aura en définitive moins de richesses à consommer pour la même somme. Si des cultivateurs font un bénéfice, le salaire de leurs journaliers s'élèvera-t-il dans la même proportion ? C'est une question à laquelle ne saurait répondre avec certitude l'économiste qui sait que le taux du salaire, tout en étant étroitement subordonné à la productivité du travail, dépend de causes très diverses.

COJIMEBCE OB LA