VILLES

OATI

du recensement.

NOMBRF. DE PK

dans la ville.

RSOX.NESXÉES

POPVLiTIOX

totale.

Par 100 habiUntti,

nombre

de personnes nées

aans la tUIo.

hors de la Tille.

Paris

Rome

is.n.iu

Milao

Berlin

Vienne (4)

Londres idisl.métr.)

Les avantages et les l'nconoénients. — Que faut-il penser de Taffluence qui a introduit dans la population française près de 3 p. 100 d'élément étranger et qui augmente sans cesse par rimmigration et par les naissances ? Les opinions différent selon le point de vue d'où l'on considère le phénomène.

Sous celui de la production de la richesse, le spectacle est satisfaisant. Un pays peut éprouver une pléthore de population et une gêne résultant d'un trop grand nombre d'enfants ix élever. Tel n'est pas le cas de la France; car les immigrants étrangers sont, à peu d'exception près, des rentiers capables de payer leur consommation ou des travailleurs mettant leur activité à la disposition du capital national qui les sollicite et qu'ils font fructifier : ce qui est un bien.

(1) Voir livre II, cli. xvir.

(2) Avec Nice pcut-ôlre.

(3) A Londres, en 1881, la proportion dea individus nés dans la ville était plus forte que dans les antres villes ; c'c?t que Londres n'est pus au même degré que Paris une ville où lo plaisir, l'étude et l'administration attir»Mit les immi^^rants. 585,000 personnes nées à Londres se trouvaient en 1881 daus d'autres parties de l'Aupleterre. Mais à Edimbourg, à Glasgow, h. Pertli, la proi»ortion s'éli'vait à 50 p. 100 environ.

(4) Sans la population militaire.

CflAPITRE VIII. — LES MIGRATIONS EN FRANCE ET EN EUROPE. 321

On ne peut soutenir que ces travailleurs font descendre par leur concurrence les salaires au-dessous du taux des autres pays, puisque la supériorité de ce taux est la raison même de leur affluence. Mais ils rempéclient, dans certains cas^ de monter ii un niveau hors de proportion avec celui de ces pays ; c'est ainsi que la consommation nationale ne paie pas les services trop cher et que, d'autre part^ le commerce peut otïrir les produits nationaux a des prix acceptables au dehors.

Il importe de marquer la mesure et la limite des divers intérêts en présence dans celte question. L'élévation progressive des salaires est assurément très désirable puisqu'elle contribue au bien-être de la classe la plus nombreuse; elle est normale quand elle résulte d'un accroissement de la puissance productive des travailleurs ou de l'état général de la richesse du pays. Si l'équilibre se trouvait détruit par une élévation exagérée, les entreprises qui ne donneraient plus de prolits (iniraient par être abandonnées, et, d'autre part, la consommation de marchandises trop coûteuses se restreindrait; tel groupe de travailleurs, pour avoir voulu trop exiger, verrait tarir la source même de son revenu. Nous parlons d'un groupe particulier; car il est impossible que tous les salaires d'une nation s'élèvent et se maintiennent à un niveau supérieur à celui de la production de la richesse. En cette matière, comme en beaucoup d'autres, la politique la plus sage et la plus prévoyante est celle qui prend la liberté des contrats pour règle.

Au point de vue de la moralité, il est légitime de se préoccuper de l'affluence des étrangers. Beaucoup en effet sont célibataires; que le travail ou le plaisir ait été le mobile de leur déplacement, ils ne contribuent assurément i)as à rendre la population plus chaste. Beaucoup sont partis avec une pensée de retour qui les empoche de se fixer et de s'intéresser au pays dont ils se considèrent comme des hôtes temporaires. Beaucoup enfin se sont expatriés parce qu'ils avaient Tesprit inquiet, mobile, parce qu'ils étaient peu capables de gagner leur vie ou parce qu'ils n'étaient pas capables de se faire estimer dans leur patrie ; le trop plein du vase national qui déborde par l'émigration contient beaucoup de lie. Il y a là un danger qui exige dans tout pays des mesures spéciales de police, mais qu'il ne faut pas s'exagérer, puisque nous venons de constater que, sous le rapport de la nuptialité et de la natalité, les étrangers, en Franco, ne paraissaient pas se comporter plus mal que le reste de la population.

Au point de vue particulier des ouvriers envisageant, ainsi que font la plupart des hommes, le problème par le côté qui louche à leurs intérêts personnels et immédiats, l'immigration crée une concurrence d'autant plus pénible pour eux que la lutte s'engage le plus souvent dans la région des salaires inférieurs, parce que ce sont surtout des manouvriers qui se présentent; elle est vive aussi parmi les commis de magasin et les employés de bureau (1).

Au conseil municipal de Paris, cette cause a été maintes fois plaidée par des orateurs qui ont répété que les ouvriers étrangers, « travaillant au-dessous des salaires réguliers font baisser les prix » au profit des entrepreneurs; que, par exemple^ dans le métier d'égoutier, les Italiens, qui composent au moins la moitié de l'effectif, causent aux Français un grand préjudice en acceptant des salaires très bas (2). Nous venons de répondre à cet argument. Mais, quoiqu'il ne soit pas fondé pour qui considère l'équité, la liberté et l'intérêt général, il tire néanmoins une grande force du nombre des personnes intéressées à le soutenir. Si jamais des agitateurs s'en emparent pour soulever les masses, ils auront en main un levier puissant (2) et la question, sortant du domaine économique pour passer dans la poHtique, pourra recevoir quelque jour une solution violente dans un pays gouverné par le suffrage universel.

(1) Voici h Puri?, en 18S6, cIlsi 181)1 le iH)ii»l»re (k'^ Français el celui des éîran^ors venant «liroctenienl on indirectement des professions sjiivîinle-; :

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