CHAPITRE IX. — L^ÉMIGRATION ET L'iMMItiHATION HORS D^EUROPE

les Russes eurent commence à devenir une nation organisée et puissante, les Asiatiques, qui s'étaient mêlés en grand nombre, par des migrations successives et par des conquêtes, aux premiers habitants de la plaine moscovite, furent vaincus ou refoulés et cette vaste plaine, qui forme la moitié de TEurope, fut fermée définitivement aux invasions.

Aujourd'hui TEurope renferme une population trop nombreuse, trop dense, trop civilisée et trop forte k tous les égards pour avoir à craindre désormais une invasion étrangère. Ce n'est que par des dissensions intestines qu elle peut s'affaiblir. Les rôles sont changés : c'est elle qui, depuis huit cents ans par les croisades d'abord, et surtout depuis trois cents ans par les voyages maritimes, déborde sur le reste du monde.

L'émigration européenne du xvi^ au xix® siècle. — Au xvi* siècle, elle a franchi l'Oural avec les Cosaques.

Dans le même siècle, Charles-Quint prenait, en Afrique, la première revanche de la chrétienté sur les pirates barbaresques.

Depuis la découverte de Christophe Colomb à la fin du XV' siècle jusqu'en 1880, l'Amérique a fourni à la race européenne un champ de colonisation immense. Les Espagnols d'abord et les Portugais ensuite, puis les Anglais, les Français et quelques peuples du nord y fondèrent des colonies, qui devinrent une des grandes préoccupations de la politique européenne durant les guerres du xvu** et du xvni® siècle.

Depuis que Barthélémy Diaz a révélé la route maritime des Indes et que Vasco de Gama y a conduit une flotte, les côtes de rOrient, d'Aden à la Nouvelle-Guinée, ont été semées de comptoiis européens et les nations maritimes se sont efforcées à l'envi de dominer sur les pays habités par les races indienne et malaise.

Les deux peuples qui avaient brillé au premier rang durant le premier siècle de cette période de colonisation étaient en décadence à la fin du xvni*^ siècle.

Les découvertes des Portugais avaient fait de Lisbonne, au xvi* siècle, le principal entrepôt des produits de l'Orient et un marché dont l'importance et le cosmopolitisme rappelaient Venise au temps de sa prospérité. Mais le Portugal était resté faible à l'intérieur et s'était môme épuisé d'hommes en se répandant au dehors. Il était devenu facilement la proie de l'ambitieux roi d'Espagne Philippe II et, pendant soixante ans (1580-1640), il resta

SOUS la domination espagnole. Comme celle-ci était antipathique aux Portugais, leurs colonies, où germait déjà la division, s'abandonnèrent pour la plupart sans résistance aux Hollandais, hardis navigateurs, qui s'étaient empressés, par haine des Elspagnols et par esprit de lucre, de venir recueillir Théritage des Albuquerque et des Almcida et qui se gardèrent bien de restituer au Portugal ses domaines quand il eut recouvré son indépendance. Cependant le Portugal possédait encore, à la fin du xviii* siècle, une belle colonie, le Brésil, et une partie de ses comptoirs d'Afrique.

La fortune de TEspagne avait été plus éclatante encore. Si sa voisine avait eu dans son lot le pays des épices, le sien comprenait ceux de Targent et de Tor. Elle tenait presque toute l'Amérique du sud, le Brésil excepté, l'Amérique centrale et une partie des Antilles. Pour administrer ces contrées, plus de vingt fois grandes comme la métropole, pour en oxuper les terres, en exploiter les mines, y faire le commerce, elle avait envoyé une partie de sa propre population. M. Rosseeuw-Saint-Hilaire a évalué à 3 millions le nombre des Espagnols qui allèrent, au cours du XVI* siècle, se fixer dans le Nouveau-Monde (1). La saignée était trop forte ; la perspective d'un enrichissement rapide enleva aux champs de la mère- patrie leurs agriculteurs et leur noblesse, à ses ateliers leurs industriels. Quand les métaux précieux, qui avaient séduit les « conquestadores », se furent écoulés par le commerce dans d'autres pays, quand le grand projet de domination universelle que Charles-Quint et Philippe II, enivrés de leurs richesses, avaient conçu ot dont la poursuite leur coûta beaucoup d'honmies et d'argent, eut avorte, l'Espagne se trouva appauvrie, laissant à l'histoire un mémorable exemple du danger d'une émigration excessive (2).

Cependant les Hollandais, plus avisés, exploitant plutôt que peuplant leurs colonies, s'étaient élevés rapidement à une grande prospérité au xvii" siècle. Ils avaient de bonne heure pris pied

(1) Rosseeuw-SaiDt-Hilnire, Histoire d'Espagne^ t. X.

(2) L'Espagne avait encore près de 10 millions d'habitants a l'avènement de Cbarles-Qiiint. En 159V. elle n'en possédait que 8,207,000; ?ur re nombre, il y avait 160,000 étranf^ers, surtout des Italiens et des Français [iratiquant de jjetils métiers; les bauts salaires les avaient attirés. Uosseeuw-Saiut-Hilaire, Histoire d'Espagne, t. X, p. 354, 356.