COAPITRE X. — LA COLONISATION FRANÇAISE

les blancs ; 4 seulement chez les gens de couleur ; presque aucun chez les esclaves.

Depuis 1848, Tesclavage est aboli (1). Pour remplacer les bras serviles, les planteurs ont fait venir d'abord de la côte d'Afrique des « engagés volontaires » dont la condition différait peu de Tesclavage; puis, depuis 1861 et par une convention spéciale avec l'Angleterre laquelle n'a pas été renouvelée en 1882, des coolies de l'Inde qu'on engageait en général pour cinq ans et dont la plupart sont restés dans l'île.

La population de la Réunion, qui s'était élevée à 212,000 en 1870, n'était plus que de 165,915 au 31 décembre 1889, dont 38,791 immigrants (23,208 hommes, 8,366 femmes et 7,217 enfants) soumis au régime spécial des coolies. Le nombre des hommes (66,904) dans la population non soumise au régime spécial est supérieur à celui des femmes (60,220).

La population de la Guadeloupe a augmenté; elle était au 31 décembre 1889 de 165,899, dont 15,557 immigrante (8,563 hommes, 3,552 femmes et 3,442 enfants). Le nombre des femmes (77,285) est notablement supérieur à celui des hommes (73,057) (2).

Celle de la Martinique, au 31 décembre 1888, était de 177,078 âmes, l^e nombre des femmes y est aussi supérieur (91,169) à celui des hommes (84,694) (3).

A la Réunion, le nombre des décès parmi les immigrants est souvent plus considérable que celui des naissances (1,017 naissances et 1,161 décès en 1889); il n'en est pas ainsi dans le reste de la population dont la très grande majorité (119,620 sur 165,000) est née dans l'Ile et qui comptait, en 1889, 31 naissances et 24 décès par 1,000 habitants.

A la Guadeloupe, où la grande majorité de la population (les immigrants non compris) est née dans l'ile (146,681 sur 150,342), la nataUté, de 184K à 1875 (30 par 1,000 habitants), était restée un peu au-dessous de la mortalité, tandis que depuis quelques années elle s'est élevée au-dessus (27 naissances et 23 décès par 1,0(X) habitants en 1889), excepté toutefois pour les immigrants (27,4 naissances et 45,6 décès en 1^89).

(1) La Réunion avait alor» environ 66,000 enclaves; la Martinique, 75,000.

(2) La comparaison ne perle que sur 150,312 duii $t.

(3) La comparaifon ne porte que Fur 175,863 Ames.

438 L1\RB IV. — uns DB LA POPULATION ET ÉQUILIBAB DBS BATIONS.

A la Martinique, la natalité fournit d'ordinaire un excédent ; le contraire cependant s'est produit en 1888 et en 1889 (5»000 naissances et 6,215 décès en 1889).

La nuptialité est forte à la Uéunion (9 mariages par 1^000 habitants en 1H89) et très faible (2,9 à la Guadeloupe, 2,6 à la Martinique en 1889) dans les Antilles où beaucoup de noirs vivent en concubinage.

Dans les trois lies, la population est dense : 64 habitants par kilomètre carré à la Réunion; 92 à la Guadeloupe et dépendances; 179 à la Martinique. Comme les montagnes en rendent la partie centrale à peu près inhabitable (excepté à Grande-Terre), c'est près de la côte que presque toute la population s'est groupée en formant un cordon littoral, et la densité réelle de la zone annulaire est bien supérieure à la moyenne. Nous savons d'ailleurs que les lies en général sont très peuplées (1).

Il n'y a pas place pour une immigration venant de la mère* patrie^ non seulement à cause de cette densité, mais parce que î'aboUtion de l'esclavage et le bas prix du sucre ont porté atteinte à la fortune des propriétaires et, par suite, à Tesprit d'entreprise. Quand les planteurs ont besoin de main-d'œuvre, ils ne demandent que des engagés africains ou hindous qui la fournissent à très bon marché. Ils ont vu, en même temps que leur fortune, s'amoindrir leur influence politique qui a passé, en vertu de la loi du nombre, aux gens de couleur; il leur est même arrivé d'essayer de la ressaisir en s'appuyant sur les noirs^ comme au moyen âge raristocratie florentine s'appuyait sur les petits métiers.

La Nouvelle-Calédonie (avec ses dépendances) est dans une situation tout autre. Jusqu'ici on n'y cultive guère la canne, ni le caféier. Trois populations distinctes, sans compter les fonctionnaires (au nombre de 3,476 en décembre 1887), s'y trouvent en présence : les indigènes (au nombre d'environ 42,000), qui, depuis la répression de 1878, paraissent se résigner à la soumission ; les colons libres (5,585) ; la colonie pénitentiaire comprenant 9,992 individus (2,515 libérés astreints à la résidence et 7,477 condamnés en cours de peine) et les récidivistes relégués qui ont été expédiés depuis la loi du 27 mai 1885. A ces catégories il faut ajouter les engagés venus de la Nouvelle-Calédonie

(1) Voir la fin du chapitre vi du livre ii.

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même, des Nouvelles - Hébrides ou d'ailleurs qui étaient au nombre de 3,825.

Entre la colonisation libre et Tadministration pénitentiaire, il y a eu antagonisme ; la perspective du voisinage des condamnés n'encourageait pas Timmigration, les colons se plaignaient que l'administration eût accaparé les meilleures terres et redoutaient le maraudage des évadés. La surveillance et la discipline des condamnés qui s'étaient relâchées (1) paraissent être devenues plus sévères depuis l'année 1888 (2) et avoir produit de meilleurs effets. En décembre 1890, 1213 libérés ou condamnés avaient des concessions de terre, et parmi les 3,850 libérés soumis à l'appel, une moitié exerçait des professions manuelles, un tiers était dans l'industrie, surtout celle des mines, et un cinquième dans l'agriculture. La plupart des établissements agricoles, que l'administration avait fondés et qui faisaient concurrence à l'industrie privée, ont été liquidés en 1890, l'administration s'appliquant aujourd'hui à louer aux colons le travail de ses condamnés plutôt qu'à l'utiliser directement elle-même. Ce système est plus favorable que le précédent ix la colonisation libre, quoique celle-ci soit très limitée par le peu d'étendue des terres actuellement propres au labour (3), par les conditions de l'agriculture locale et par l'éloignement de la France.

Tahiti et les autres «Établissements français de TOcéanie » sont plus éloignés encore. Le groupe de ces établissements, qui ne font qu'un très petit trafic, ne pourrait prendre quelque importance commerciale que si quelque jour un canal interocéanique était ouvert.

Quand on remarque que toutes les îles (non compris Madagascar) placées sous l'autorité directe ou sous le protectorat de la France n'ont ensemble que 30,000 kil. carrés (4), que plus de la moitié do cette superficie n'est pas cultivable et que dans plusieurs lies la partie habitable porte une population très dense, on comprend qu'il n'y ait pas de ce côté un large débouché pour l'émigration française. Quant à l'île de Madagascar, qui ne paraît

(1) Par l'effet des lois du 23 janvier 1814 et 27 mai 1885.

(2) Eu vertu du décret du 13 jauvier 18S8 qui a consacré le priucipe de Tappel annuel des libérés et de celui du 29 septembre 1890 qui les a obligés à se munir d*ao livret et à faire connaître leurs ohaugements de résidence.

(3) Ou révalue à 1,450 kil. carré.-». — Voir La France et xes colonies, t. 111, p. 2i9.

(4) Exactement 30,058, dont 17,360 pour le groupe uéo calédonien.

410 UTREIV. — UNS DE LA PnPElUTION FIT KOLILIBRE

habitée par une population dense et civilisée que sur le plateau où dominent les Hovas et dont les cAtes orienbUes sont presque partout malsaines, elle fournira quelque jour peut-être un vaste champ sinon à la colonisation, du moins ^u négoce; mais il taxA attendre que le protectorat soit plus fortement étaUi pour que le commerce s'y développe et que les capitaux viennent avec sécarité former des entreprises importantes.

L'Indo-Ckine. — Il n'y a pas non plus place dans l'indi)- Chine française pour une émigration coiisiUt'mblc, cjuuiquo lo territoire soit très étendu (environ 500,000 kil. c.) el la densité moyenne médiocre (de 13,5 hab. par kil. c. au Cambodge à (X) au Tonkin, par évaluation approximati\e). Mais elle est très forte dans la région des rizières et la population, qui esptuito à pou pK-s tout le sol cultivable, donne son travail û trop bas prix (1) pour que le manouvrier européen songe h venir lui faire concurrence.

La population indo-chinoise, qu'on évalue à 14 millions 1/2 d'Ames (S), appartient à deux races : les Annamites dont les Cochinchinois et les Tonkinois ne sont que des variétcs (3) et les Muongs, Mois, Cbams ou Mans. Ceux-ci, qui sont {leut-être les premiers habitants du pays, vivent à demi-sauvages et insoumis dans la région montagneuse. Les premiers habitent les plaines et les villes; ils sont agriculteurs et pêcheurs, ils ont lo teint cuivré, les pommettes saillantes, la taille médiocre de la race mongole ; ils sont sobres et se nourrissent de riz, de poissons et de légumes ; la plupart habitent des paillettes, pratiquent la polygamie tout en reconnaissant une autorité supérieure dans la maison à la femme de premier rang et en étant très attachés à la vie de famille; ils professent le bouddhisme et sont fidèles surtout au culte des ancêtres (4).

Les Chinois, qui ont le génie du négoce et de l'association, pénètrent facilement dans cette population avec laquelle ils ont

jl) Duii la d«iu du TonkiD, Is lalaire de l'ouvrier non nourri ne pimit gntre

0 fr. 10 avant l'aDDée 1890.

(S) Loi Stalhliquet pour t'annie iSS9 portent IB mitlioDS,

(3) Au CHLnbodge, les Kmeri. Sumlé et Koui, qui rormeut le Tond principal de 1» populatioD, »e distiaituent des Annaoïites.

(t) On ne couaait jusqu'Ici le mouvemeol de la population ueiatique que pour It ville lie Saigon; mais lacom|iOFilioD de cette population èlatit auorniale (S.Sai lioinmt» cl t,l9S femmes eo iSSSi, on n'en peut tirer aucune conclusion démographique.