CHAPITRE ni. — LA POPULATION ET LA RICUESSE

des premières, le nombre des maisons ne donne qu'une idée affaiblie du progrés. Le nombre des portes et fenêtres a, sous ce rapport, une signification plus précise ; que l'accroissement de ce dernier ait pour cause la construction de nouvelles maisons contenant plus de logements ou la substitution de maisonnettes saines à des chaumières autrefois privées d'air et de lumière, il est, dans un cas comme dans l'autre, un signe de bien-être. Or, le principal de la contribution des portes et fenêtres a triplé depuis l'application de la loi de 1835 qui a soumis les ouvertures nouvelles à l'impôt ; les maisons imposées avaient en moyenne 5,4 ouvertures en 1822, et 7,2 en 1880 (1), et le nombre total de ces ouvertures a augmenté de 90 p. 100, pendant que la population augmentait de 27.

Tels sont les renseignements numériques que la statistique fournit sur cette question. On peut les prendre comme un essai de mesure approximative. Mais la sécheresse d'un nombre ne donne qu'une notion imparfaite du changement accompli. On n'est pas loin de la réalité lorsqu'on déclare que, depuis 1851, la valeur de la propriété bâtie a augmenté en France dans le rapport de 1 à 2 1/2 (2). Nous avons vu qu'à la fin de l'ancien régime.

5,000 bab. et de 231 fr. dans les commuoes de plus de 5,000 hab. Ces dernières ne formaient que 16,56 p. 100 du nombre total des propriétés, tandis que les premières formaient 65,41.

(1) Nombre moyen d^ouvertures imposées par maison :

En 1822.

En 1866 188Ô.

(2) L*enqu6te de 1851 avait porté à 19,279 millions de francs la valeur des propriétés bAUes soumises à l'impôt. La nouvelle évaluation faite en vertu de la loi du 8 août 1885 la porte à 48,563 millions^ à savoir :

Maisons ordinaires (maisons d'habitation, magasins, etc.)

Châteaux et maisons exceptiouuelles

Manufactures et usines

Locaux occupés dans les bAtiineuts publics par les instituteurs, curés, fonctionnaires, etc.)

Propriétés de toute nature (non compris les bAtimeuts publics)

HOMB»

de Propriétés.

TALBVB VB5ALB

en 1887-1880

(en millions de

francs).

AGCB0ittBM8.nT

de la valeur vénale de 1831-1853

9 051.542 Le revenu des maisons ordinaires a même augmeuté plus encore que leur valeur

des témoins impartiaux s'applaudissaient des progrès accomplis de leur temps; Moheau^ par exemple, pensait que les maisons de torchis étaient en moins grand nombre que dans les siècles précédents. Elles sont devenues de nos jours Texception dans la plupart des départements français. Le mobilier des chaumières s'est amélioré comme le vêtement des habitants. La demeure du paysan fait encore souvent une impression pénible au citadin qui y pénètre aujourd'hui pour la première fois; mais celui qui Ta connue il y a un demi-siècle juge que^ s'il reste une large place pour les progrès de l'avenir, celui qui a été réalisé dans notre siècle est déjà très sensible (1).

Les chiffres du tableau suivant et les courbes qui l'accompagnent fournissent des témoignages irrécusables du progrès du logement, mais n'en sont pas, ainsi que nous venons de le dire, l'expression complète.

Ce progrès a été moindre, en général, dans les petites villes, restées en dehors des courants d'activité économique, que dans les villages ; mais il l'est peut-être plus que partout ailleurs dans les grandes villes où de vieux quartiers ont été démolis et de nouveaux construits, où l'on voit moins de ruelles obscures et de logements infects, où les demeures mêmes de la bourgeoisie ont gagné, sinon toujours par l'étendue et la commodité, du moins sous le rapport de la distribution des pièces, de l'élégance et de Ihygiène. Il suffit de comparer l'aménagement des cabinets d'aisances dans les maisons vieilles et dans les maisons neuves à Paris pour se faire une idée des changements accomplis. Riches ou pauvres, les habitants ont un mobilier à divers égards plus conforUible et d'un luxe plus apparent que celui de leurs pères ; probablement moins de Hnge dans les armoires, moins de provisions dans les buffets et dans les caves, parce que les approvisionnements du commerce dispensent la ménagère d'une prévoyance autrefois rccomniandablc. Mais le parquet a remplacé le

Nt'iiaNi, i»rohablcmpnt parce que le graud nombre de valeurs mobilières créées depuis 1851 et vers lesquelles s'est portée l'épargne a eu pour résultat de faire moins l'ecbercher la propriété foncière. Ce revenu était en moyenne de 3,65 pour 100 en 1851- 18-)3 et de 4,27 eu 1887-1889.

Puruïi les maisons, le tiers (33,27 p. o/©) avait une valeur locative de 50 fr. au plus, jirès de la moitié (48,46 p. •/©) une valeur de 50 à 500 fr., et moins d'un dixième (8,27 p. •/©) une valeur supérieure à 500 fr.

(1) On eu trouvera un exemple dans Un heureux coin de terre^ par le comte de Moulalivet, 1878.