CUAPITRE III. — LA POPULATION ET LA RICOESSE

sociétés do secours mutuels, dont il n'existait encore qu'un très petit nombre sous la Restauration, sont une autre preuve du progrès de leur prévoyance (1). La Caisse des retraites pour la vieillesse, qui n'existe que depuis trente-cinq ans, a déjà mis un grand nombre de salariés à l'abri du dénûmcnt des derniers jours, soit par un effort personnel d'économie, soit plus souvent par la libéralité des patrons (2).

Depuis un demi-siècle et surtout depuis la Révolution de 1848^ le patronage, c'est-à-dire l'assistance morale et matérielle des ouvriers par le patron, a pris un développement remarquable bien qu'encore insuffisant. La multiplication des caisses de secours, la création des sociétés de consommation et autres modes de fourniture h bon marché, la construction de logements gratuits ou à prix réduits, la participation aux bénéfices de l'entreprise ont profité à un grand nombre d'ouvriers. Pour se faire une idée du changement qui s'est opéré à cet égard, il faut lire le Tableau de l'état physique et moral des ouvriers employés dans les manufactures de coton^ de laine et de soie qu'a tracé M. Villermé en 1836 et le comparer aux rapports du jury de l'économie sociale à l'Exposition universelle de 1889 (3).

La libéralité des communes et de l'État a contribué à donner à l'ouvrier plus d'aisance qu'autrefois. Malade, il trouve plus de

(1) On ne connaît que 45 sociétés de secours mutuels dont la fondation soit antérieure à 1800, et que 451 qui aient été fondées de 1801 à 1830. Eu 1852, époque à partir de laquelle il y a une statistique annuelle des sociétés de secours mutuels, il y avait (à la connaissance de l'admiDistralion) 2,^138 société^ de secours mutuels^ compreuant 291,000 membres et possédant une fortune de 10,700,000 fr.; en 1887. il y en avait 8^427, comprenant 1,347,000 membres et possédant 146,900,000 francs.

(2) La Caisse de retraites pour la vieillesse recevait la première année de son existence (en 1831) 1,212,000 fr. de versements (6,439 versements) pour constituer des pensions; l'année suivante ^1852), elle recevait 31 millions par suite de versements faits par de grandes compagnies ; puis, jusqu'en 1874, les versements annuels ont varié entre 1 million 1/2 et 11 millions; lis ont monté jusqu'à la somme de 68 millions (en 571,000 versements) en 1881, sous Tinfluence de Tintérèt élevé que payait alors la Caisse; ils out diminué en quotité mais non en nombre avec la réduction de cet intérêt. Ils représentaient une somme de 24,198,000 fr., déposée en 712,433 versements en 1887. La Caisse, en 1832, servait 1,776 peiipions d'une valeur totnle de .'>74,0G0 fr. ; en 1887, elle a servi 136,501 pension:* d'une vahnir t«rtule de 30,437,000 francs.

(3) Le Tableau de Cétat ithijdque et moral des ouvriers écrit par M. VilltTuié

à la suite d'une enquête dont il a été chargé en 1833 et en 1836 par rAcudémie des sciences morales et politiques, a été lu en partie devant celle académie et publié en deux volumes en 1840. Les rapports du jury d'économie sociale out été terminés en 1891.

lits dans des hospices mieux aménagés ; père de famille, il envoie ses enfants à Técole primaire qui, depuis 1832, était gratuite pour les indigents, et qui, depuis 1881, Test pour tous les élèves indistinctement ; cette gratuité s'étend souvent jusqu'à l'école primaire supérieure et l'accès de l'enseignement secondaire est rendu plus facile par l'augmentation du nombre des bourses. Dans certaines villes, la caisse des écoles pourvoit même en partie à la nourriture et à l'habillement des enfants ; la municipalité de Paris va jusqu'à payer une pension à certaines familles pour les indemniser du temps que les enfants en âge de gagner un salaire passent dans les cours supérieurs. Qu'il y ait, dans cette dernière mesure surtout, une exagération dangereuse et un affaiblissement des responsabilités individuelles, nous n'hésitons pas à le déclarer ; nous ne citons le fait que comme un témoignage de l'amélioration du bien-être dans la classe ouvrière.

Quelques-unes des transformations de l'économie sociale lui ont profité plus encore relativement qu'aux autres classes. Les chemins de fer en sont un exemple. Au commencement du siècle, le riche allait en chaise de poste, et le pauvre plus souvent à pied qu'en diligence ; aujourd'hui, l'un et l'autre sont voitures avec la même vitesse dans le même train ; la différence ne réside que dans le moelleux des coussins. On distinguait autrefois le rang et la fortune des personnes par leur costume ; aujourd'hui, le bon marché des vêtements, un certain sentiment de vanité chez les ouvriers et le goût des hommes pour la simplicité et la commodité ont donné une apparence à peu près uniforme à l'habit de gens de condition très différente. Dans la rue on ne distingue plus guère par le costume l'ouvrier du patron ; l'ouvrière cherche à se modeler sur la bourgeoise ; on voit même à Paris des jeunes filles se rendre le matin à l'atelier en gants de peau ; le dimanche, des bonnes porter chapeau — ce qui eut fort étonné sous le règne de Louis-Philippe et ce qui paraît naturel aujourd'kui — et des femmes de chambre presque aussi élégantes que leur maltresse.

L'accroissement comparé du commerce et de la population dans les pays étrangers, — La plupart des pays étrangers dont nous pouvons interroger la statistique répondent de la même manière : la richesse s'est accrue plus vite que la population et la classe ouvrière a largement participé à cet accroissement. Ne

LA POr-L'LATION ET LA l

lOÎS

FpouTant faire une étude détaillôo de la question dans chaque [pays, nous nous contentons de prdsenler comme preuve som- I maire le commerce extérieur.

S'il est impossible de déterminer avec précision la ricliesse d'un lays, il l'est à plus forte raison de trouver une mesure de comlaraison de la richesse entre plusieurs États. Le commerce sst un des rares termes de comparaison internationale que nous |>uission3 consulter avec quelque confiance. Sans doute, l'indice isl imparfait ; car les nombres enregistrés sont souvent d'une Kexactîtude médiocre et ne représentent pas partout la même nature de trafic ; tes valeurs ne correspondent pas aux mêmes quan- Ktés dans tous les pays et dans tous les temps ; en outre, le {commerce, pour les raisons que nous avons déjà dites, étant une l'des brandies do l'économie sociale qui s'est le plus rapidement dé- I veloppèe, son accroissement donnerait, si on le prenait k la lettre, lune idée exagérée du progrés. Néanmoins, quand on constate f.que, dans les pays d'Europe où la croissance de la population ■« été le plus rapide, commo la Russie, les Pays-Bas et les États ■Scandinaves, le commerce a augmenté de 450 à D50 p. 100 pen- ■■dant que cette population augmentait de G9 ïi 124 p. 100, on ne Ipeut s'empêcher de reconnaître que la richesse a distancé partout lia population (!)■

Hors d'Europe, les États-Unis sont le typ» d'une population à

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Les chiffres du cotunierce iont euipruults nu Pitài dt la gtonraphi'- phyti^ue,

le et iconomîgue de l'Europe, par M. E. LeviASGur(£diliun de 1886) pour 183D, el

t Vebfrtiehttn de Wellwirlhsrhafl par M, de Neumanii-SpaUBrl pour I8SS ; ceux de

n> popuiallon i Is Stolulii/ue de la luperficie el de la population den eoiilrée» de la

~ -e par E. LevwRCur {Bullelin de l'intlilul inlernatioaal de statitliqux).

croissance très rapide. Or, de 1830 à 1890, cette population a augmenté de 392 p. 100 et son commerce de 1,071 p. 100 (1).

La richesse en Angleterre et aux États-Unis, — Dans le mémoire que nous avons déjà cité (2), M. Giffena comparé Taccroissement de la population et celui de la richesse générale, mobilière et immobilière dans le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. Les chiffres relatifs à la richesse ne représentent, comme sur le continent, que des quantités approximatives et discutables ; toutefois, depuis un demi-siècle, Tincome-tax y fournit une base de calcul qui a une certaine solidité. Voici le tableau de ces évaluations depuis 1812 (2) : elles conduisent à une conclusion semblable à celle que nous avons prise d'après les statistiques françaises :

ACCROISSEMENT COMPARÉ DK LA POPULATION ET DE LA RICHESSE DANS LB ROYAUMK-UNI.