XIX

arrondiss.

Ce n'est pas par le nombre des familles sans enfants, c'est par

(1) Voir la Nouvelle évaluation du revenu foncier des propriétés no7i bâties, carte n* 66, et {'Evaluation de la propriété bâtie (publications du Ministère des Finances).

(2) L'échelle des rapports calculés d'après la contribution personoelle-mobilière varie de 23,6 eufants légitimes par 100 femmes de 15 à 50 ans pour les départements où cette contribution est de 0 fr. 73 & 1 fr. 21 par tète, ù 14,7 enfants légitimes pour ceux où elle est de 3 fr. 98 à 4 fr. 34 et à 13,2 enfants légitimes pour la Seine.

Voir diverses comparaisons de ce genre dans La France et ses colonies^ par E. Levasseur, t. H, p. 499 et suiv.— M. J. Bertillon s*est servi des contrats de mariage (période 1874-1883) pour étudier ce rapport. Mais, sur 15 déparlements où il a constaté plus de 6 contrats par 10 mariages, 13 sont situés au sud de la Loire dans Taucien pays de droit écrit où les contrats de mariage sont restés plus en usage que dans rancien pays coutumier ; il n'y a pas là une véritable mesure de la richesse.

(3) n n*y a pas lieu de consacrer un examen ù certaines autres causes auxquelles on a attribué le peu de fécondité de la population française, telles que Tusage du tabac et de l'alcool.

(4) Voir livre II, ch. rvii.

celui des familles ayant plus de 3 enfants que la différence entre les deux arrondissements se marque, et elle est d'autant plus accusée que ces familles en ont davantage. Ce n'est là qu'un exemple (1), mais qui mérite d'être cité parce qu'il nous parait correspondre à un état à peu près général en France.

Une augmentation de richesse produit d'ailleurs, suivant les cas, des effets différents. On cite quelquefois le département des Landes, où avant l'année 1850, lorsque le sol n'avait pas encore été assaini par les plantations de pins et par l'écoulement des eaux stagnantes, la natalité moyenne (période 1845- 1849) était de 30,5, la mortalité de 25,4 et l'excédent annuel de 5,1 par 1,000 habitants et où la statistique accuse aujourd'hui (période 1881-1885) un excédent de 7,7 par 1,000^ avec une na taUté et une mortalité très diminuées (natalité 24,4, mortalité 16,7). S'il n'était pas quelque peu suspect (2), cet exemple confirmerait la coïncidence d'un accroissement de la richesse et de la population et d'un amoindrissement de la natalité.

Si les classes aisées sont moins prolifiques que les classes pauvres, c'est qu'elles sont plus prévoyantes : nous l'avons dit, il

(i) Les proportions du XIX« arPoiuJissemeut en 18S6 corres[)ondent a-^sez bien avec celles quf Mohcaii donnait eu 117^ poir li Fr;i:ice eiitièpj : cj qui est lo«»iqno.

0 enfant 213

1 id 2.jG

2 id 211

2 id 127

4 id 69

5 id 39

6 id 10

1 eufaoU ri phis 9

1.000 M. II. Passv, dans une Cv)iinniinicatiou faite à l'AcidiMiiic i\ -^ Sf.ieuces UMr.ilos <!l politiques, arrivaità l;i niê'ii»; couclus ou eu coustalaul (pie dau-* los 2", lO'et 1'^'' arrondissements, qui étaient riclierî, le uomlire moyen de>> nui-sauces par mariage était de 1,97, tandis que dans les arroudi^^sements, 6«, 8% 5«, 12', relativemeut pauvres, il 8'élevait à 2,86.

(2) Dans la première uioilié du siè le, 1» slalistiipiiî du déparliunoiil di*s Laudes accuse huit fois (1802, 1803, 1800, 1811, 1812, 1813, 183", 1847 uu excédent de décès ; dans la seconde moi.ié, quatre fois (IH.'J.j, 1859, 1870, IS71). Si lu population n'a pas augmenté de 1851 à 1880 dans le déparleuieut, c'«;.>t, dit uu, parc»' «lu'il fournil un fort contingent d'émigration. Mai:», (piaud ««u étudie de près le.-* docuuieuis, ou découvre dans la statistique de ce départfuu'nt des lacunes (pii oteut toute confiance dan? les résultats généraux. Ainsi, jusqu'en 1888, N-s préfectures n'envoyaieut au ministère que den feuilles récapitulatives par dèp.irleuieut pour siuvir h I etalilissement de la statistique du uiouvenientde la populaliiUi. Depuis Tannée 188 ■<, tdiessoiit tenues d'envoyer

CHAliTRE V. — LA FÈCONDITK FHANÇAISE COMPARI^IE.

y a des raisons qui expliquent cette prévoyance restrictive sans la justifier entièrement. Un fils qu'il faut élever, instruire jusqu'à vingt ans, puis établir, coûte souvent plus au bourgeois que le fils de Touvrier agricole qui vit de peu comme sa famille et gagne son pain dès l'âge de douze ans. On prend plus de peine pour amasser une dot à une fille que pour en faire une servante.

La prévoyance, sentiment louable, n'est pas l'unique mobile. L'amour du luxe, souvent d'un luxe frivole, pousse un grand nombre de familles aisées à dépenser jusqu'à l'extrême limite et môme par-delà la limite de leur revenu. Ce revenu a beau s'étendre, si les besoins se développent plus largement encore, l'équilibre est rompu. Pour jouir et paraître, on se met dans la gêne et au lieu de faire les retranchements sur le superflu, on est porté à les faire sur le nombre des enfants. Les fils et les filles nourries dans ce milieu portent plus tard des goûts semblables dans leur propre ménage ou s'abstiennent pour ne pas être exposés à la privation.

Nous avons vu (1) que le nombre moyen des enfants vivants par famille était d'environ 2, G. D'une recherche faite dans VAlmanach de Gotha, il y a une quinzaine d'années, il résultait que les familles nobles de France avaient chacune en moyenne 2,7

les étals par arrondissement, canton et commune ; i)ar suite de cette obligation, on a constaté un relèvement siii»it v\ cousidérahle dans la mortalité, sans que rien dans la nalalilé ou dans l'état sociil ait motivé ce changement :

ANNÉES

NAISSAXCES.

Total.

hV.i.V'.è de 0 à 1 an.

Total.

RArroRT

des naissances

à la mortalité

7 2i4 l.Ul) 7.*00 : 572

Le rapport serait un peu plus précis s'il était calculé enlre les décès et la demisomme de.- naissances de r.inriée et de l'aniié»' précéd«»ule ; mais le résultat, c'est-àdire la démonstratiotî de rino.xaciitmle i\i*< chiffres d'où il ré.^^ulte une si faible mortalité enfantine, sérail le même.

(1) Voir plus haut, même chapitre^ « Le nombre d'enfants par famille en 1886. »

enfants (1). Nous avons refait le même calcul pour Tannée 1890, et, quoique les chiffres que nous avons trouvés ne concordent pas tous avec ceux du travail précédent, nous avons encore pour la noblesse française une moyenne de 2,6 enfants par famille. La proportion est donc à peu prés la même que celle qu'a fournie le recensement de 1886^ et on peut s'étonner que la grande richesse de ces familles et leur désir de perpétuer un nom historique n'aient pas eu pour conséquence une fécondité plus grande que celle de la masse des habitants. On peut remarquer aussi que la noblesse française a moins d'enfants que celle des autres pays : on retrouve dans les rangs les plus élevés la même différence entre les nations que dans le peuple.