CHAPITRE VI. — LE RÉGIME FÉODAL

jour deux pains, des pois, du lard et du sel ; que les corvéables du monastère de Benoitville avaient un « pain de frère », des pois pour faire leur soupe, quatre œufs, un quartier de fromage et à boire à discrétion. Un tel ordinaire n'est pas Tindice d'un état misérable ; mais il ne faut pas oublier que la Normandie était une des provinces les plus riches de France et que toutes les années, même en Normandie, ne se ressemblaient pas.

Comme les terres n'étaient guère cultivées qu'en céréales et que les céréales, surtout les grains inférieurs, seigle, orge et même avoine, entraient dans l'alimentation des habitants pour une part plus grande qu'aujourd'hui, les intempéries des saisons exerçaient sur le bien-être une influence plus marquée alors que dans les temps modernes. Comme, en outre, le transport des marchandises encombrantes était très coûteux faute de routes, les blés circulaient peu et il était difficile de venir au secours d'une contrée éprouvée par une mauvaise récolte.

Les disettes, quelquefois générales, plus souvent partielles, étaient fréquentes : les chroniqueurs du moyen-àge parlent souvent de famines et de la mortaUté qu'elles causaient.

Enfin l'état moral n'était guère plus satisfaisant. Un témoin impartial, M. Delisle, déclare que « pour la régularité et la douceur des mœurs, nous sommes loin d'avoir quelque chose à envier à nos pères » ; il constate en effet, d'après les registres des otficialités, que l'ivrognerie, suivie de rixes, de blessures et même de mort, était très répandue en Normandie au xni® siècle. L'oflficial de Cerisi, dans ses visites, signale dans la plupart des ménages, o scandaleux débordements ». De tous côtés le concubinage et l'adultère appellent une répression qui reste presque toujours impuissante. Le mariage ne conserve plus la moindre dignité ; nos malheureux paysans n'y voient guère qu'un marché peu différent de ceux qu'ils concluent journellement entre eux. Rien de plus ordinaire que de voir les futurs époux plaidant l'un contre l'autre à la cour de l'official qui, tantôt renvoie les parties Ubres de contracter ou non le mariage, tantôt les adjuge l'un à l'autre comme mari et femme. . . (1) »

(1) Delisle. Étude sur la condition de la classe agricole et de l'agriculture en Normandie au moyen-âge, p. 128.